«  The Cookout  », honorant l’histoire des Noirs au tennis, commence dans le sud de la Californie, en tenant compte de la croissance percutante

LOS ANGELES – Tard dimanche, au Arthur Ashe Tennis Center sur le terrain du complexe sportif Michelle et Barack Obama, le ciel était bleu et sans vent, la température dans les années 60. C’était le cadre du barbecue: un événement honorant l’histoire des Noirs en tennis.

Pendant six heures, 200 joueurs de tennis couraient, se balançaient et frappaient quatre des 12 courts du lieu. Certains étaient des débutants. D’autres étaient des intermédiaires. D’autres ont été expérimentés, ayant clairement joué un mélange de tennis junior, de haut niveau ou de tennis universitaire. Tous se sont engagés dans divers exercices et jeux.

À mi-chemin, il y aurait une pause et un temps pour prendre une discussion sur Arthur Ashe (divulgation: j’ai modéré ce dialogue). Ensuite, c’était de retour aux courts, où les instructeurs Manny Fortune, Porfirio Cervantes et d’autres ont nourri le ballon après le ballon.

Des affiches de grands joueurs noirs ornaient les courts, notamment Ashe, Vénus et Serena Williams, Frances Tiafoe, James Blake, Mal Washington et Naomi Osaka. Une rangée bien rangée d’exposants était également présent. Il y avait une crème hydratante pour le corps d’été, des lunettes de soleil de 11 dollars, des accents rares de la FA, des jus de beaux frais franchement, une commodité de cisaillement, un salon de coiffure; et Grand Slam La, une boutique de tennis de style de vie. Sur des paires de chaussures de tennis données. À quelques mètres des tribunaux, il y avait deux camions de restauration.

La musique a fait écho à travers le lieu, une chanson après l’autre jouée par DJ Aye Jaye, un prodige de DJ proéminent, Osh Kosh. Osh avait également amené 25 enfants à l’événement, tous partie de sa jeunesse à but non lucratif, Dreamers. Alors que les sons de Stevie Wonder, Brandy et Kendrick Lamar ont rempli l’air, l’organisatrice d’événements Erika Bond a partagé sa vision.

« Il s’agit d’élargir le sport », a déclaré Bond, qui a dirigé la première édition de « The Cookout » en 2024. « Le tennis est le sport le plus sain que vous puissiez jouer. Cela vous donne des compétences dont vous avez besoin comme la résilience, la concentration, la détermination.

Un excellent joueur qui a undit à la Prairie View A&M University à Houston, le cautionnement de 32 ans est venu à Los Angeles il y a huit ans et travaille pour City of Hope, un prestigieux hôpital basé au sud de la Californie, en tant que gestionnaire de transformation (une forme de conseil stratégique). En plus de ces responsabilités, Bond est le fondateur du All-Love Racquet Club. Actuellement, All-Love existe sous forme de voyage – un mélange entreprenant d’événements et d’instructions qui ont eu lieu dans tout le sud de la Californie.

«All-Love mélange des éléments de la culture comme la musique, la mode, l’art et la nourriture à chaque événement», lit le site Web du club.

Nous favorisons un environnement où tout le monde – peu importe des antécédents – les FEEL ont encouragé à participer, à se connecter et à profiter de leur expérience.

La grande ambition de Bond est de créer une installation physique qui abritera un nouveau club de tennis. Pour l’instant, elle a acquis une expertise significative dans l’utilisation des événements de tennis comme un outil engageant et engageant la communauté.

«Il est important pour nous d’avoir ces événements», a déclaré Esther Hendershott, directrice du tennis communautaire et de la diversité, des capitaux propres et de l’inclusion pour le principal sponsor de l’événement, l’USTA Southern California. «Tout ce que nous faisons a une communauté intégrée. Ces événements présentent les gens au tennis qui n’ont jamais joué. Ils encouragent les gens qui commencent à jouer pour jouer davantage. Et puis cela motive les gens à rejoindre les ligues adultes et à jouer plus de tournois. Il alimente tout ce que fait la section. »

«Des événements comme celui-ci sont exactement ce que nous recherchons pour apporter le tennis aux gens», a déclaré le directeur exécutif de l’USTA du sud de la Californie, Trevor Kronemann. «Nous avons des objectifs très stricts avec l’USTA – pour obtenir 35 millions de personnes jouant au tennis d’ici 2035.» La semaine dernière, l’USTA a annoncé qu’il y avait 25,7 millions de joueurs de tennis en Amérique (en hausse de 1,9 million par rapport à 2023).

Alors que Kronemann a pris le barbecue, il a discuté des plans de la section pour des événements similaires – non seulement dans les courts de tennis, mais dans les parkings, les centres commerciaux, les écoles et au-delà – à travers la Californie du Sud, un effort communautaire que Kronemann et le président de la section, Bob Hochstadter, ont surnommé de manière informelle «en prenant les rues».

Dans l’histoire du tennis, personne n’a fait cela plus largement qu’Arthur Ashe. La légende est maintenant l’histoire de la façon dont, en 1969, Ashe, ainsi que son meilleur ami, Charlie Pasarell, et le philanthrope Sheridan Snyder, ont formé la National Junior Tennis League, le programme de base le plus réussi du tennis. D’après la vision originale façonnée par Ashe, Pasarell et Snyder, il y a actuellement environ 300 chapitres NJTL (maintenant connus sous le nom de tennis national junior et d’apprentissage) à travers le pays, servant chaque année près de 200 000 jeunes.

L’invité en vedette pour le dialogue de dimanche sur Ashe était Chinyere Nwonye, ​​qui travaille comme historien à l’UCLA sur le projet Arthur Ashe Legacy, un effort épique qui au cours des dernières années a mené de nombreuses interviews avec plus de 100 personnes qui connaissaient Ashe. Au cours de son discours dimanche, Nwonye s’est adressé à un large éventail de réalisations d’Ashe, des triomphes en simple à l’US Open et à Wimbledon, aux voyages révolutionnaires en Afrique du Sud pendant ses années d’apartheid, à la façon dont Ashe a utilisé sa plate-forme pour poursuivre la justice sociale et l’égalité.

Un exemple local notable est venu à Los Angeles il y a 50 ans, lorsque Ashe a fortement suggéré que le club de tennis de Los Angeles All-White permettait à Otis Smith, un jeune joueur enthousiaste, de devenir le premier membre noir du club. Cela s’est en effet produit. Smith a poursuivi en lettre à l’alma mater d’Ashe, UCLA et a dirigé un chapitre NJTL.

Dans une large mesure, le barbecue a donné vie à l’une des nombreuses idées d’Ashe: «Commencez où vous le pouvez», a-t-il déclaré. «Utilisez ce que vous avez. Faites ce que vous pouvez.

« La demande du tennis est pour quelque chose de plus pertinent culturellement », a déclaré Bond. «C’est pourquoi j’ai créé des événements comme le barbecue. Et puis c’est tellement incroyable que vous pouvez également en apprendre davantage sur l’histoire. « 

Si tout va à la planification de Bond, Hendershott, Kronemann et d’autres qui ont participé au barbecue, plus d’histoire sera probablement très bientôt faite dans tout le sud de la Californie.