Taylor Townsend, double n ° 1, prouve qu’elle se prouve un joueur de tennis en entier

NEW YORK – Parfois, les meilleurs modèles de rôle se cachent à la vue.

Prenez Taylor Townsend. Elle n’a pas le dossier voyant d’Iga Swiatek. Contrairement à son amie Frances Tiafoe, qui n’a pas non plus remporté de titre majeur en simple, elle n’est pas sur le Forbes Liste des 10 meilleurs salariés en tennis. Elle n’a pas le physique imposant d’Aryna Sabalenka, n’a jamais eu l’aura d’une oint, comme Coco Gauff.

Mais Townsend, une mère de 29 ans et le n ° 1 au monde en double, a une combinaison rare de qualités qui peuvent faire souhaiter à quiconque qu’elle soit leur enfant, ou même son parent. Elle est diligente, difficile, résiliente, franc, empathique et juste. Tout cela a été en preuve à cet ouvert américain, et il a fait l’être de Townsend à ceux qui remarquent de telles choses.

À la fin de ce tournoi, j’espère que les gens plongent profondément en elle et apprennent à la connaître (pour) plus que ce qui a été dit dans ce match précédent. Coco Gauff sur Taylor Townsend

Townsend a perdu au quatrième tour ici dans le stade Louis Armstrong dimanche après-midi au double champion du Grand Chelem, Barbora Krejcikova. C’était une baleine de lutte dans laquelle Townsend avait huit points de match, dont sept dans un deuxième bris d’égalité sensationnel que Kerjcikova a récupéré avec une fusillade spectaculaire aux moments les plus critiques.

Le score final dans la bataille de trois heures et de six minutes était de 1-6, 7-6 (13), 6-3. Battu mais non en bas, Townsend a déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match:

«Tu sais, ça pique, parce que j’ai littéralement tout donné, et j’ai tout donné. Elle a proposé un tennis vraiment très super en quelques instants où elle était en panne, et je pensais que je l’avais.»

Townsend s’est arrêté, souriant, puis a ajouté:

« Mais, vous savez, cela fait partie du sport. Pour moi, honnêtement, (quand) je me douche, je suis, comme » Merde, quand est la prochaine fois que je vais jouer un match en simple « ? »

Townsend a également souligné que son travail à Flushing Meadows n’est pas tout à fait terminé. Elle et la partenaire Katerina Siniakova sont la tête de série des doubles féminines.

«Je vais faire tout ce que je peux pour hisser le trophée ici … Cette (perte) me motive à continuer à faire les choses que je sais que je peux faire pour être champion.»

De nombreux fans se souviendront de la controverse qui a éclaté il y a quelques jours, après que Towsend a éliminé Jelena Ostapenko dans son match en simple du deuxième tour. À la conclusion, Ostapenko s’est éclairé dans Townsend pour avoir omis de faire un geste d’excuses après avoir bénéficié d’un cordon de location (une reconnaissance de rubrique est courante, mais pas obligatoire). Ce n’était qu’une de ses petites et sans fondement. Ostapenko a ensuite suggéré que le gagnant n’avait «aucune éducation».

C’était une indiscrétion choquante, étant donné que Townsend est une femme noire posée et bien parlée (ainsi que la fille de deux éducateurs), populaire dans les vestiaires et au-delà. Townsend, en réponse, a choisi de prendre la route haute, refusant de frapper un match avec Tinder.

«Je veux dire, c’est du sport», a-t-elle dit, dans l’équivalent verbal d’un haussement d’épaules. «J’ai l’impression que les gens sont devenus un peu doux. Je ne vais pas mentir. C’est le sport. Les gens parlent des ordures. Vous savez, les gens disent des choses. Quoi qu’il en soit, les gens deviennent fous. Tout le monde a le droit de ressentir ce qu’ils ressentent.»

La réaction de Gauff lorsqu’elle a été interrogée sur l’incident était révélatrice et assez représentative. Dit-elle, se référant à l’accusation de mauvais esprit sportif, « connaissant personnellement Taylor, elle est l’opposé de cela. Elle est l’une des plus belles personnes que j’ai jamais rencontrées. À la fin de ce tournoi, j’espère que les gens plongeaient profondément en elle et apprennent à la connaître (pour) plus que ce qui a été dit lors de ce match précédent. »

D’accord, alors, voici quelque chose pour les plongeurs: après que Tatjana Maria, la mère de deux enfants, est devenue la plus ancienne gagnante d’un WTA 500 au Queens Club à Londres cet été, Townsend – du tournoi à Washington, DC – a été appelé Maria il y a des années lors d’un événement mineur accompagné par son mari et son premier enfant, Charlotte.

« Charlotte avait peut-être six mois, et ses cheveux étaient noirs, et elle avait ces grands yeux bleus. Je me disais: » Oh, mon Dieu, c’est le plus beau bébé que j’aie jamais vu de ma vie «  », a déclaré Townsend. «Le mari de Tatjana était du côté du terrain, entraîneur, et j’étais, comme:« Oh, mon Dieu, cette dame est un super-héros. Et maintenant, elle a une autre fille. Maintenant, regardez-moi.

Townsend est également une série de vérité compulsive, avec une séquence espiègle. Il suffit de demander à son copain Tiafoe, qui s’est présenté pour jouer à DC avec un maillot jaune et un short marron, un hommage à ses commandants bien-aimés de Washington. Townsend lui a dit qu’elle allait aller à son match et crier le jingle de McDonald’s à cause des couleurs.

«Ronald McDonald, mon homme!» Townsend a plaisanté, ajoutant: « Le truc, c’est que je suis très honnête, alors c’est – je lui dis à son visage. Je le dis à Jill (Smoller, l’agent de Tiafoe). Je suis très honnête. Ce n’est pas ma tenue préférée. »

Je suis un peu contrarié par elle », a grogné Tiafoe plus tard, seulement à moitié sérieux,« Taylor faisait clown ma tenue, m’appelant Ronald McDonald. Je ne jouais pas du tout avec ça.

Townsend est ce type particulier de «gentille» qui vient souvent d’avoir dû faire face – et à surmonter – des harlches. Des trucs qui peuvent rendre une personne difficile, mais aussi empathique. À 5 pieds 7 pouces, elle a eu la chance d’avoir des mains douces et la capacité de frapper Wicked Spin comme d’autres pages de sud, dont John McEnroe.

À l’âge de 15 ans en 2012, elle a été classée n ° 1 au monde. Mais dans un épisode potentiellement humiliant cette année-là, les responsables de l’USTA lui ont demandé de s’asseoir sur le Junior US Open de 2012 en raison de «problèmes de remise en forme» qui semblaient avoir plus à voir avec son type de corps que la forme physique réelle.

Townsend a refusé de se retirer, a payé ses propres dépenses à New York (bien que l’USTA l’a finalement remboursée) et a fini par remporter le titre de double avec peu connu Gabrielle Andrews.

Originaire de Chicago, Townsend a eu du mal à obtenir une traction durable en simple. Son sommet en carrière est n ° 46 (atteint en août dernier), et elle a également atteint le quatrième tour des États-Unis en 2019. Mais elle est entrée dans cet événement classé n ° 139. Cet événement lui donne un coup de pouce et un nouveau départ lors d’un retour en simple.

Il n’y avait pas de lamentation après sa perte dimanche, pas même au lendemain lorsque la piqûre est la plus aiguë. A-t-elle appris quelque chose de cette perte ou de son voyage au quatrième tour?

«Je suis exactement là où je dois être», a-t-elle déclaré. «Je joue le tennis dont je dois jouer pour être dans le top 20, dans le top 10 pour remporter un Grand Chelem.» Townsend a noté qu’elle avait éliminé la championne du Grand Chelem Ostapenko, ainsi que la tête de série n ° 5 et le concurrent très vanté Mirra Andreeva.

« Cela fait mal, mais cela fait partie de la compétition, cela fait partie des sports, mais je suis là où je dois être. »

Les cadeaux de Townsend ont été les plus importants en double, où un joueur de hauteur et de portée modestes a moins d’immobilier à couvrir. Depuis son retour de congé de maternité en avril 2022, Townsend est allé en demi-finale ou mieux dans sept des 12 majors qu’elle est entrée, en remportant deux – tous les deux avec Siniakova.

Townsend pourrait reposer sur ces lauriers, ou se concentrer encore plus intensément sur les doubles, mais elle n’est pas construite pour se contenter d’un verre à moitié plein. Elle est un joueur de tennis en entier, un modèle de démarrage.