Taylor Townsend, 13 ans après s’être vu refuser un joker US Open, est dans son élément à New York

NEW YORK— « Je ne cherchais rien, je ne regardais pas, essayant de trouver des réponses », a déclaré Taylor Townsend après avoir battu Mirra Andreeva vendredi soir.

«J’avais toutes les réponses ici.»

À ce jour, il n’y a pas beaucoup de choses que le natif de Chicago de 29 ans n’a pas vu, entendu ou ressenti ou ressenti ou expérimenté sur un court de tennis. C’est quelqu’un qui a remporté le Junior Australian Open à 15 ans en 2012, et est devenu le premier Américain à terminer une saison n ° 1 dans le classement des filles mondiales en 30 ans. Pourtant, la même année, l’USTA a dit à Townsend de s’asseoir à la fois les événements américains des filles et des femmes en raison de son poids.

Cela a donné le ton à une carrière qui est passé du triomphe au revers, à la montée en chute, à la santé à la blessure, à la joie à la frustration depuis 13 ans maintenant. Townsend a grimpé dans le top 100 et a coulé des 300 premiers, plusieurs fois. Elle s’est également transformée en un joueur en double gagnant de haut niveau, qui a réussi à s’associer avec une douzaine ou plus de partenaires différents.

En 2019, Townsend a remporté une victoire sur Simona Halep qui l’a mise au quatrième tour à l’US Open pour la première fois. À l’époque, cela ressemblait à une percée, mais cela s’est avéré être un seul-off. Maintenant, six ans plus tard, après avoir eu un fils, raté une saison et recommencer à la fin de la vingtaine, elle est de retour en huitièmes de finale dans un slam.

« Je suis une personne totalement différente de ce que je ne l’étais en 2019, et je pense que cela a montré », a déclaré Townsend à propos de sa victoire 7-5, 6-2 sur la cinquième tête de série Andreeva.

Dans le passé, quand Andreeva a menacé de mettre en scène un retour en deuxième set, Townsend aurait pu être secoué, et son degré de difficulté souvent élevé peut avoir commencé à pulvériser. Cette fois, elle a continué à faire ce qu’elle faisait et à choisir ses taches pour attaquer. Avec Andreeva servant à 2-4, le Russe a donné à Townsend un aperçu de la passe du revers sur Break Point. C’était un moment, avec la victoire sur sa raquette, quand un joueur nerveux pourrait se resserrer. Mais Townsend a roulé le ballon sur le terrain ouvert et s’est lâché avec un cri de délice.

«J’étais si confiant et si sûr de moi-même et de ce que je faisais et de la façon dont je exécutais, que peu importait si je frappais la clôture arrière, que je frappais le bas du filet, cela n’avait pas d’importance. J’ai continué à continuer.»

C’est de la musique aux oreilles de tant d’entre nous qui aiment le jeu de Townsend. Depuis ses jours juniors, elle a joué certains des plus excitants et, quand elle est en forme, tennis observable dans l’une ou l’autre tournée. Le Lefty Serve Smooth, le jeu de transition naturel, les bonnes mains autour du filet, la variété des tranches et des vitesses qu’elle crée: elle a tout cela. Mais elle a toujours eu du mal à mettre ces choses avec le type de cohérence en fer devait être un joueur de haut niveau. Et quand elle s’est éteinte, un swing capricieux en a conduit à un autre, alors que sa confiance tombait.

C’est ce qui est vraiment cool dans le tennis dans ces moments – vous pouvez réfléchir et regarder même les manières et comment je me suis porté alors et maintenant, vous pourrez voir que c’est une femme différente. Taylor Townsend

Vendredi, cependant, Townsend, comme ses compatriotes américains Coco Gauff et Tommy Paul la veille, ont eu beaucoup d’aide. Les 20 000 habitants du stade Arthur Ashe se sont rassemblées autour d’elle, après avoir été attaquée deux jours plus tôt par Jelena Ostapenko après leur match de deuxième tour. Selon Townsend, Ostapenko a déclaré qu’elle n’avait pas de classe ou d’éducation – tout parce que, apparemment, Townsend avait d’abord réchauffé ses volées (ce qu’elle a toujours fait) et ne s’est pas excusée pour un cordon net. Townsend n’a pas perdu de temps à parler tout de suite et à rallier la maison les compasses sur la cour 11.

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Townsend a dit qu’elle ne savait pas si les commentaires d’Ostapenko avaient des «connotations raciales». – «C’est quelque chose sur lequel elle peut parler».

« En disant que je n’ai pas d’éducation et pas de classe, je ne prends pas vraiment cela personnellement, parce que je sais que c’est si loin de la vérité », a-t-elle déclaré. «Je suis très fier d’une femme noire qui se représente ici et nous représentant nous et notre culture.»

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«Si mon fils devait voir cette interaction, comment le verrait-il? Je pense qu’il serait fier de la façon dont j’ai géré la situation.» (Samedi, Ostpanenko a présenté des excuses pour ses commentaires.)

Townsend a également déclaré que comme quelqu’un qui avait joué un sport en tête-à-tête, avait pris sa part de coups et était dans sa part d’affrontements sur le terrain, elle savait qu’elle devait défendre elle-même. Vous n’allez pas loin dans le tennis en ne vous battant pas, quelle que soit la situation.

«Je veux dire, c’est le sport, j’ai l’impression que les gens sont devenus un peu doux», a déclaré Townsend. «Je ne vais pas mentir. C’est le sport. Les gens parlent des ordures. Vous savez, les gens disent des choses. Quoi qu’il en soit, les gens deviennent fous.»

«Je pense que c’est le tennis, non? Vous savez, peu importe ce qui se passe, c’est moi contre vous, mais à la fin de la journée, nous devons nous respecter mutuellement et respecter ce qui se passe sur le terrain.»

Townsend semble avoir été renforcé par la rencontre et la réaction des fans à New York. Andreeva est un joueur du Top 10, et presque certainement un vainqueur multiple du futur. Mais Townsend était meilleur dans tous les domaines et n’a jamais laissé Andreeva entrer dans son jeu. Ensuite, il sera un adversaire plus bas mais peut-être plus délicat à Barbora Krejcikova, un autre joueur avec une large palette de tirs. Krejcikova, un vainqueur de Slam à plusieurs reprises, L a remporté son seul match précédent, en 2017.

Comme Townsend serait le premier à vous le dire, c’était alors, c’est maintenant. Le tennis, en tant que sport individuel, est bon pour l’auto-amélioration, l’auto-réflexion, la réalisation de soi. C’est particulièrement vrai pour quelqu’un qui a vécu tant de choses dans sa carrière de Townsend, et c’est une des raisons pour lesquelles elle aime le jeu.

« C’est ce qui est vraiment cool dans le tennis dans ces moments », a-t-elle dit, « vous êtes en mesure de réfléchir et de regarder même les manières et comment je me suis transporté alors et maintenant, vous pourrez voir que c’est une femme différente. »

Treize ans après s’être vu refuser un joker à l’Open, Townsend est dans son élément à New York.

« Quand je suis sorti, au début, j’avais de la musique, et j’ai sorti mes écouteurs et j’ai éteint mon téléphone parce que je voulais tout entendre. », A déclaré Townsend à propos de son entrée dans le stade Ashe vendredi.

«Je voulais entendre les gens. Je voulais entendre le bruit. Je voulais les entendre appeler mon nom et pour que je puisse sortir dans ce tunnel et tout voir. Je voulais être à 100% présent à ce moment-là.»

«J’ai adoré.»