NEW YORK — « Je suis arrivé très concentré, j’avais l’impression d’être concentré sur chaque point, prêt à y aller », a déclaré Taylor Fritz après sa victoire 6-3, 7-6 (1), 6-1 sur Matteo Berrettini mercredi soir au Louis Armstrong Stadium.
Ces mots étaient, en quelque sorte, un euphémisme. Ce devait être l’une des performances les plus propres et les plus complètes de la carrière de Fritz en Grand Chelem. Et même s’il ne s’agissait que d’un match de deuxième tour, il s’est déroulé contre un adversaire de grande qualité.
Fritz avait prédit que le match serait rempli de « beaucoup de services et de beaucoup de prises » et que l’issue du match se jouerait sur quelques coups frappés au bon moment. Mais une fois sur le terrain, Fritz semblait déterminé à faire en sorte que cela ne se passe pas du tout comme ça.
Après avoir remporté une médaille de bronze en double, Fritz a partagé ses quatre matchs en simple sur les courts en dur nord-américains. « Je pense que mon objectif principal était de repartir avec une médaille », a déclaré l’Américain à propos de ses Jeux olympiques. « Je pense que si nous avions perdu ce troisième ou quatrième match de barrage, cela aurait fait très mal. »
Dès le début, le match a été une véritable embuscade. Fritz a envahi la ligne de fond de court avec ses retours et ses coups de fond de court, et a mis Berrettini sur les talons. Il l’a fait breaker dès le début avec un amorti bien camouflé en coup droit, suivi d’une passe de revers bien dosée. Puis il a servi l’Italien hors du court pendant les trois sets suivants. Fritz a remporté 90 % de ses points sur le premier service, et 87 % de ses points sur le deuxième service, ce qui est encore plus incroyable. Berrettini n’a pas réussi à obtenir de balle de break et n’a réussi à gagner que 8 des 71 points sur le service de Fritz.
Berrettini, qui portait du ruban adhésif aux jambes, a eu du mal à lancer son service en début de match et n’a opposé que peu de résistance en fin de match. Mais cela ressemblait toujours au type de victoire magistrale en Grand Chelem que nous avons voulu voir de Fritz au fil des ans. C’est il y a 12 mois, à l’Open, qu’il a commencé à élever son niveau et à améliorer ses résultats dans les tournois majeurs. Il a atteint les quarts de finale à New York pour la première fois en 2023, et a fait de même cette année à l’Open d’Australie et à Wimbledon.
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« J’ai eu de très mauvais résultats en Grand Chelem ici », a déclaré Fritz. « J’avais vraiment besoin de faire un parcours ici. Depuis, je pense que cela m’a beaucoup aidé. »
Fritz a conclu une belle journée pour les Américains. Ben Shelton a été au meilleur de sa forme au service lors de la victoire contre Roberto Bautista Agut. Frances Tiafoe a usé Alexander Shevchenko. Brandon Nakashima a remporté son sixième set consécutif cette semaine. Jeudi, trois de leurs compatriotes, Alex Michelsen, Tommy Paul et Sebastian Korda, tenteront de les rejoindre au troisième tour. Seul Michelsen, qui affrontera Jannik Sinner, ne sera pas favori.
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Fritz a déjà entendu des questions cette semaine sur la sécheresse de Grand Chelem, remontant à 2003, chez les hommes américains.
« Nous voulons tous être celui qui mettra fin à cette histoire », a-t-il déclaré. « Mais nous n’en parlons pas vraiment. Nous avons parlé du fait que nous avons cinq joueurs dans le Top 20. Nous avons simplement parlé du fait que nous avons beaucoup de bons joueurs. »
La question se posera à nouveau si aucun Américain ne remporte l’Open – et il faudra une percée massive pour que cela se produise. Mais Fritz a raison, le nombre de joueurs dans le Top 20 et le nombre de joueurs qui se frayeront un chemin dans le tableau cette semaine ne devraient pas être considérés comme un prix de consolation. Il y a beaucoup de choses à surveiller pour les fans américains en ce moment.
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Comment l’un d’entre eux peut-il mettre fin à la sécheresse ? Fritz se le demande lui-même.
« Je ne sais pas si j’ai vraiment appris quelque chose », a-t-il déclaré en riant cette semaine, lorsqu’on lui a demandé comment on s’y prend pour gagner l’Open.
« J’ai perdu au premier tour il y a deux ans, et l’année dernière, j’étais plus stressé que jamais en jouant un tournoi, car je ne voulais pas que cela se reproduise », a déclaré Fritz.
Mais au lieu de se laisser affecter par le stress, il a atteint les quarts de finale et a bien joué tout du long.
« C’est juste tellement aléatoire. »
« Il s’agit simplement de prendre un match à la fois et de faire de son mieux pour s’en soucier, mais en même temps de ne pas s’en soucier, c’est ce que j’aime dire. »