« Je pense que j’ai toujours bien joué contre Jannik », déclare le Californien, qui tente de devenir le premier champion américain du Grand Chelem masculin depuis Andy Roddick.
Lorsque l’US Open a perdu ses deux plus grandes stars, Carlos Alcaraz et Novak Djokovic, dès la première semaine, on a eu l’impression que c’était un désastre. Mais la défaite de Djokovic et la façon dont elle a ouvert la deuxième moitié du tableau ont finalement apporté quelques points positifs au tournoi : Taylor Fritz et Frances Tiafoe ont eu l’occasion de s’affronter dans une demi-finale 100% américaine, et maintenant Fritz a une chance de remporter le titre.
Est-ce trop lui demander de mettre fin à 21 ans de disette pour les champions du Grand Chelem masculins du pays hôte ?
Non.
C’est beaucoup demander, c’est vrai. Il affronte le numéro 1 mondial, qui a l’air aussi affûté qu’il l’a été toute la saison, et c’est la première finale de Grand Chelem pour Fritz. Mais ce n’est pas vraiment David contre Goliath, car il a bien joué contre Sinner par le passé.
J’ai l’impression que je frappe toujours très bien la balle avec sa balle. Taylor Fritz, à propos de Jannik Sinner
Les deux hommes se sont déjà rencontrés à deux reprises, les deux fois sur des courts durs et lents à Indian Wells. Fritz a remporté leur première rencontre, 6-4, 6-3, en 2021 ; Sinner a remporté le match revanche au printemps dernier, 6-4, 4-6, 6-4. Le deuxième match a évidemment plus de sens, mais le score était toujours serré, et Fritz semble en avoir tiré beaucoup de points positifs.
« Je pense que j’ai toujours bien joué contre Jannik », dit-il. « Cela fait un moment que nous n’avons pas joué, mais la dernière fois, il m’a mis en trois points à Indian Wells. Je ne sais pas, il frappe fort, c’est un frappeur de balle très puissant, mais j’ai toujours l’impression de bien frapper la balle avec sa balle. »
En regardant les moments forts de leur match de 2023, vous pouvez voir de quoi il parle. Fritz n’a pas eu de mal à suivre Sinner dans les échanges ce jour-là, ou à répondre à son rythme avec plus de ses propres coups. L’Américain a également eu des occasions de gagner dans le troisième round.
Le court plus rapide de New York aidera-t-il Sinner plus que celui plus lent de Californie ? Probablement. Il est devenu un frappeur puissant qui pulvérise la balle sans perdre en précision. Il est un joueur meilleur et plus confiant maintenant que l’année dernière, avec une place de numéro 1 au classement et un titre du Grand Chelem sur surface dure pour le prouver. Fritz compte sur les points gratuits avec son service, mais Sinner retourne bien, surtout du côté du revers. Il devrait le faire travailler plus dur que les autres.
Mais Fritz a lui aussi un avantage : le public du stade Arthur Ashe sera à fond pour voir les Américains mettre fin à leur disette. Fritz n’était pas le favori du public contre Tiafoe, mais il aura toute l’affection du public dimanche.
Plus important encore, Fritz est un compétiteur inébranlable et typiquement décisif. Tiafoe a été le meilleur joueur pendant la majeure partie de leur demi-finale, mais Fritz a résisté suffisamment longtemps pour gagner.
Taylor Fritz pourrait empocher une belle somme d’argent – et un titre du Grand Chelem – s’il remportait la finale de dimanche.
« Je pense qu’une chose n’a jamais été remise en question, c’est mon cœur et la façon dont je vais toujours concourir quoi qu’il arrive », a déclaré Fritz vendredi.
Fritz a donc une chance, et il ne semble pas que ce soit un match à égalité. Mais Sinner a été tellement bon au cours de ce tournoi, et si bon dans les grands matchs sur le terrain l’année dernière, que je ne peux pas parier contre lui.