Les Américains ont ramené l’équipe mondiale à égalité avec l’équipe européenne à 2-2 après une victoire 7-6 (5), 6-4 vendredi soir.
Aucune des deux équipes de la Laver Cup n’abordera la deuxième journée avec l’avantage, après que les deux équipes aient récolté deux points vendredi à Berlin.
Taylor Fritz et Ben Shelton ont pris le dessus lors du dernier combat de la journée pour empêcher Carlos Alcaraz de remporter un premier tournoi aux côtés du numéro 1 allemand Alexander Zverev. Fritz et Shelton ont remporté une victoire 7-6 (5), 6-4 à l’Uber Arena pour mettre la Team World à égalité avec la Team Europe à 2-2.
« Nous avons tous les deux très bien servi sous pression. Ben a servi incroyablement bien. Je n’ai pas eu besoin de faire de volée, donc c’était énorme », a déclaré Fritz à Andrea Petkovic sur le court.
« C’est assez facile de jouer avec un gars qui bouge comme Taylor en ce moment. Il est assez léger sur ses pieds », a ajouté Shelton.
Fritz et Shelton ont cumulé 28 points gagnants contre 16 fautes directes.
Après avoir pris l’avantage 5-2 en défiant Zverev alors qu’il était l’homme au filet, les choses se sont compliquées pour l’équipe mondiale. Une fois que Fritz s’est présenté sur la ligne un jeu plus tard pour servir le set, le manque de premiers services du finaliste de l’US Open et les erreurs hésitantes de Shelton ont donné à l’opposition une fenêtre d’opportunité. Zverev a réussi un retour de coup droit gagnant pour décrocher le break, menant au tie-break.
Deux erreurs de lecture de Zverev – le lob de Fritz sur le premier point qui a permis aux Américains de remettre le point à zéro et son changement de direction d’un échange croisé – ont vu la paire de l’équipe européenne se retrouver menée 4-1. Et cette fois, Fritz et Shelton ont protégé leur avantage pour prendre l’avantage d’un set.
Dans le quatrième jeu du deuxième set, Alcaraz et Zverev ont eu quatre occasions de prendre l’avantage 3-1 face au service de Fritz. Aucune n’a été convertie et aucun des deux duos n’a eu de nouvelle balle de break avant 4-4. Au cours d’un long échange, Shelton a séparé Alcaraz au filet et Zverev en fond de court avec un coup droit gagnant.
Le gaucher s’est ensuite débarrassé de la première double faute de la rencontre pour se maintenir à 15-30 dans le dernier jeu.
« Nous nous sommes beaucoup amusés. C’est la première fois que nous jouons ensemble et je pense que l’alchimie était plutôt bonne », a déclaré Shelton. « C’est dur de ne plus pouvoir jouer ensemble ici, mais je pense que vous nous verrez sur le court de double à l’avenir. »
Son partenaire est-il en phase avec l’idée ? Il semble que oui.
« Nous allons certainement tester cela un peu plus dans quelques tournois. Si ça continue comme ça, vous pourriez nous voir en Coupe Davis, peut-être. »
Grigor Dimitrov, membre de l’équipe européenne, a débuté la séance du soir en s’imposant face au Chilien Alejandro Tabilo, 7-6 (4), 7-6 (2). Le Bulgare a sauvé trois balles de set dans le deuxième set et a franchi la ligne d’arrivée malgré une blessure qui ressemblait à celle qui l’avait empêché de se qualifier pour l’US Open.