Fritz s’est remis d’un set pour vaincre le champion surprise de Shanghai.
Taylor Fritz a remporté une victoire par derrière contre l’une des étoiles montantes les plus rapides du jeu masculin, en éliminant le champion du Rolex Shanghai Masters Valentin Vacherot, 4-7, 7-6 (4), 7-5 pour se qualifier aux Swiss Indoors Basel.
« C’était un match difficile », a déclaré Fritz sur le terrain. « Je sais qu’il est très confiant en termes de confiance. Je pense que j’ai fait du bon travail en restant dans cette position. C’était très frustrant pour moi quand j’avais un break dans chaque set, mais je l’ai laissé passer à chaque fois, mais j’ai fait du bon travail en restant avec. »
Vacherot a choqué le monde du tennis plus tôt ce mois-ci lorsque le compagnon monégasque est sorti des qualifications pour remporter le plus grand titre de sa carrière. Disputant son premier match depuis sa défaite contre son cousin Arthur Rinderknech en finale à Shanghai, Vacherot a failli remporter une autre grande victoire, mais a échoué de peu contre la tête de série Fritz, qui s’est ralliée pour s’imposer en deux heures et 36 minutes sur le court central.
Fritz a connu un solide swing d’automne, menant l’équipe mondiale à la victoire dans la Laver Cup et terminant deuxième derrière Carlos Alcaraz aux championnats de tennis ouverts du Japon du groupe Kinoshita à Tokyo. Après avoir subi une élimination anticipée à Shanghai face à Giovanni Mpetshi Perricard, le n°4 mondial est arrivé à Bâle dans le but de confirmer sa place aux finales Nitto ATP pour une deuxième année consécutive. Finaliste à Turin l’année dernière, Fritz est actuellement cinquième de la PIF ATP Race to Turin et a joué un bon tennis en salle, mais s’est retrouvé en difficulté dès le début contre Vacherot.
Le joueur non classé de 26 ans a battu Fritz à deux reprises pour remporter le premier set et est revenu de 5-3 dans le deuxième, sauvant quatre points de set en route vers un bris d’égalité.
Fritz a pris une autre grosse avance dans la Mort Subite, remportant les quatre premiers points pour finalement ouvrir un avantage de 6-1 ; Vacherot a sauvé trois autres points de set mais n’a pas pu réduire l’écart contre l’Américain, qui a égalisé à un set chacun.
« Dès le bris d’égalité du deuxième set, j’ai commencé à me sentir beaucoup mieux », a déclaré Fritz. « Je pense que dans le premier set, je ne me sentais peut-être pas au mieux sur certains points. Mais à partir de ce break du deuxième set, j’ai fait un excellent travail et j’ai joué aussi bien que possible avec un gros service et un gros coup droit. Je me suis sauvé pour un point vraiment crucial dans le troisième. »
Fritz semblait avoir terminé le match lorsqu’il a marqué le premier break décisif. À deux points d’un déficit de 5-2, Vacherot a encore une fois renversé la situation sur Fritz pour remettre le match au service, décrochant un service solide pour égaliser le score à quatre jeux en tout.
Alors que le match dépassait la barre des deux heures et 20 minutes, Fritz s’est battu pour garder le match sous son contrôle et a sauvé une balle de break pour se mettre à un jeu de la ligne d’arrivée. Vacherot a creusé un nouveau trou pour égaliser le score, mais Fritz s’est montré trop costaud dans les phases finales, brisant une dernière fois pour franchir la ligne d’arrivée.
Le prochain Américain sera le Français Ugo Humbert, qui a terminé deuxième du BNP Paribas Nordic Open la semaine dernière. Fritz a remporté ses deux rencontres précédentes pour un avantage face-à-face de 2-0, jouant le plus récemment à l’Omnium canadien en 2023.
« C’est un joueur vraiment dangereux », a déclaré Fritz à propos d’Humbert. « Évidemment, il sert gros et frappe la balle gros. Gaucher aussi. Je vais devoir m’y habituer, mais ça va être beaucoup de gros coups. »