Taylor Fritz accueille de nouveau Jenson Brooksby sur la tournée avec une clinique en ligne droite

MELBOURNE—Jenson Brooksby est redevenu un joueur de tennis professionnel. Après deux ans d’absence, l’Américain de 24 ans a repris la compétition à l’Open d’Australie, où a eu lieu son dernier match en 2023. Lors de ce tournoi, il a surpris 3^rdCasper Ruud, tête de série, au deuxième tour.

Aujourd’hui, il n’y aurait pas de bouleversement de conte de fées.

Brooksby n’est pas classé et a utilisé un classement protégé pour accéder au tournoi. Il avait l’intention de se débarrasser de la rouille lors de l’échauffement à Brisbane, mais a dû se retirer pour cause de maladie. Étant hors compétition depuis si longtemps, la victoire aurait été une tâche herculéenne contre n’importe quel adversaire. Dessin 4^ème La tête de série Taylor Fritz, fraîchement sortie d’une finale de l’US Open, n’a fait qu’accélérer les événements de la journée.

Brooksby a en fait remporté le seul affrontement précédent entre les deux : une victoire en quatre sets à l’US Open 2021. Cependant, les deux sont des mondes différents de ce jour-là. Brooksby a encouru une suspension de 13 mois en 2023 pour avoir raté trois tests de dépistage de drogues et a subi des interventions chirurgicales aux deux poignets qui ont retardé encore plus son retour. Fritz, en revanche, a réussi à devenir une menace fiable en Grand Chelem.

Après la défaite de Stefanos Tsitsipas contre Alex Michelsen lors de la deuxième journée, le Grec a déclaré aux médias rassemblés que le rythme des tirs dans le football masculin s’était accéléré même depuis ses premières années en tournée. Il y a une pression constante sur presque chaque coup. Michelsen, qui n’en est qu’à sa deuxième saison, a convenu que presque tout le monde peut préparer un service et un coup droit. Il a déclaré que ceux de Fritz étaient tous deux d’élite, c’est pourquoi il est monté dans le Top 5.

Brooksby ne fait pas de même. Il emploie un style de contre-attaque destiné à exposer plutôt qu’à imposer. Ses coups sont quelque peu maladroits et uniques : il est le rare joueur à utiliser une volée de revers à deux mains. Il passe souvent des échanges à masser le ballon et à utiliser ses roues, sa stabilité et sa ruse. Injecter du rythme dans l’échange – ce qu’il fait très bien avec son revers sur toute la ligne – est plutôt une tactique surprise. Brooksby reconnaît que renforcer son corps et ses mouvements sont des choses sur lesquelles il doit travailler afin de participer à un jeu de plus en plus physique.

Il a réussi à être à la hauteur lors de ses deux premiers matchs de service. Fritz a craqué les groundies tandis que Brooksby a accroché les points, recherchant des erreurs ou des ouvertures. Dans le deuxième match du match, un point sur tous les terrains s’est ensuivi que Brooksby a défendu puis s’est dirigé vers le filet pour terminer par une volée. Fritz se tourna vers le rideau du fond et haussa les épaules en approuvant.

C’était aussi proche que possible.

Brooksby veut épouser davantage la ligne de fond, il n’a donc pas besoin de récupérer constamment. Mais il a eu du mal à gérer la longueur et le poids des coups de fond de Fritz, qui provoquaient constamment des erreurs et tiraient des balles courtes qu’il écrasait avec son coup droit. Brooskby racontait sur ses talons, et lorsqu’il essayait de sortir de sa zone de confort et de prendre l’initiative, il se retrouvait souvent hors cible.

De 2-2, Fritz a disputé 11 matchs consécutifs. Les deux premiers sets ont duré moins d’une heure. Brooksby a tenu à égaliser à 1-1 en troisième, et la foule l’a applaudi sans enthousiasme. La John Cain Arena n’a jamais vraiment eu la chance d’entrer en éruption toute la journée ; les applaudissements les plus forts ont eu lieu lorsqu’un fan a réussi à deviner le quiz sur le changement.

Brooksby a connu quelques moments vintage dans le troisième set. Alors que Fritz servait pour le match à 5-3, Brooksby a frappé un coup droit gagnant tout ou rien sur la ligne depuis bien en dehors du terrain, ce qui a laissé Fritz secouer la tête. Ensuite, Brooksby a sauvé une première balle de match avec un revers gagnant en demi-volée croisée depuis la ligne de fond. Mais c’était trop peu, trop tard : Fritz tenait toujours le coup et remportait le set et le match 6-3.

« C’était génial », a déclaré Brooksby à propos de son retour sur le terrain. « C’est vraiment le cas. Les deux dernières années m’ont appris à être très reconnaissant pour chaque fois que je suis sur le terrain et à concourir dans des environnements comme celui-là.

Peut-être que le plus grand besoin de Brooksby à l’avenir – en plus de davantage de matchs – est de renforcer son service. Il a noté à quel point le service de Fritz s’était amélioré depuis leur premier match et quelle différence cela avait fait dans le match. Brooksby utilise une motion de service abrégée, en partie pour aider à atténuer le stress sur son épaule. Il espère que ce n’est pas à long terme, mais jusqu’à présent, cela semble être le meilleur pour son corps.

D’autres joueurs ont réussi avec cette technique, mais Brooksby a besoin de plus de vitesse de tête de raquette. Son premier service atteint un maximum d’environ 110 mph, bien en dessous de la norme du circuit. À moins qu’il ne réussisse parfaitement ses spots, il lui est difficile de faire bonne impression. Et il doit se connecter avec un pourcentage élevé parce que son deuxième service, oscillant autour de 80 mph, est un entraînement au bâton pour des joueurs comme Fritz.

Presque toutes les statistiques du match étaient déséquilibrées, mais la plus accablante était peut-être que Brooksby a remporté 21 % (7 sur 33) de ses points de deuxième service.

« Je pense toujours qu’il y a encore beaucoup de travail à faire au service », admet-il. «Je ne veux jamais perdre l’essentiel de ce qui m’a fait du bien. J’essaie juste d’y ajouter quelque chose. Je travaille juste là-dessus parce que je sais que j’ai encore de la variété. J’essaie juste d’ajouter d’autres choses. »

Le statu quo l’a emporté aujourd’hui, mais il y a toujours de la place dans le jeu pour un perturbateur.