Retour sur trois matchs incontournables du premier tour du BNP Paribas Open.
Jenson Brooksby contre Alexei Popyrin
Espérons que ce match se déroulera à Indian Wells plutôt qu’à Dubaï. Brooksby et Popyrin ont tous deux joué aux Émirats arabes unis la semaine dernière, mais ils ont probablement réussi à échapper à l’interdiction de vol et à s’en sortir ce week-end.
Leur premier face-à-face devrait donner lieu à un spectacle divertissant dans l’intimité du Stade 4 mardi après-midi. L’Américain et l’Australien sont proches au classement : 41 pour Brooksby, 44 pour Popyrin. Et même si aucun des deux n’a encore accumulé une série de victoires en 2026, chacun apporte sur le terrain beaucoup d’agressivité compétitive de grande envergure et très bruyante. Il semble probable qu’aucun des deux n’évitera de donner des coups de poing au visage de l’autre.
Popyrin a les tirs supérieurs. Il a un service plus gros et plus lourd, et son coup droit sera l’arme la plus meurtrière sur le terrain. Brooksby est le meilleur constructeur de points et le compétiteur le plus têtu, et il fera ce qu’il peut avec sa variété de côtelettes et de rotations latérales pour perturber le Popyrin de 6’5 en le faisant s’étirer, se plier et descendre.
Brooksby est originaire de Californie qui a atteint les huitièmes de finale à deux reprises à Indian Wells. Il est peut-être le deuxième meilleur attaquant de balle sur le terrain, mais il devrait toujours être dans son élément. Gagnant : Brooksby
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Stefanos Tsitsipas contre Denis Shapovalov
Est-ce que voir ces deux noms vous ramène à la fin des années 2010, à l’époque d’avant, à l’ère de la Next Gen ? Il y a une bonne raison à cela.
Tsitsipas, aujourd’hui âgé de 27 ans, et Shapovalov, aujourd’hui âgé de 26 ans, se sont affrontés quatre fois entre 2018 et 2020. À cette époque, le Grec venait tout juste de sortir de l’adolescence et figurait déjà dans le Top 5. Le Canadien était encore plus jeune, mais tendait vers le Top 10. Chacun d’eux présentait un revers à une main et montrait un talent pour jouer un tennis dynamique et offensif. Tsitsipas s’est annoncé avec une victoire surprise contre Roger Federer en Australie, et Shapo a fait de même en étourdissant Rafael Nadal chez lui à Montréal. À l’époque, leurs confrontations avaient des conséquences sur l’avenir de l’ATP.
Deux de ces premiers matches ont été serrés : 7-6 lors du troisième à Miami en 2019, et 7-6, 7-6 à la Coupe ATP en 2020. Peut-être de manière surprenante, c’est Shapovalov, le moins bien classé, qui a gagné les deux fois, et qui a toujours un avantage de 4-2 sur Tsitsipas dans leur face-à-face. En fait, Shapo a une fiche de 4-0 sur terrain dur et a remporté sa dernière rencontre, il y a un an à Miami, 6-2, 6-4.
Désormais, il y a beaucoup moins de buzz lorsqu’ils se rencontrent. Shapo est classé 39ème, Tsitsipas est 43ème. Ni l’un ni l’autre n’est tête de série, donc les voici au premier jour. Je dirais que chacun d’eux a payé le prix pour avoir utilisé ce ballon à une main ; leurs adversaires choisissent ce coup, surtout avec leurs services. Tsitsipas a une fiche de 9-5 cette saison ; Shapo a une fiche de 4-4, bien qu’il ait atteint les demi-finales à Dallas.
Shapo est en phase terminale, mais son bilan de victoires contre Tsitsipas peut indiquer qu’il peut utiliser son service et son coup droit pour diriger davantage d’échanges vers le revers du Grec. Quoi qu’il en soit, même si leurs classements ne sont plus ce qu’ils étaient, leur style de tir athlétique ne se démode jamais. Gagnant : Shapovalov
Sloane Stephens est de retour à Indian Wells avec une wild card du tableau principal.
Sloane Stephens contre Camila Osorio
Stephens dit que sa carrière ne cesse de devenir « de plus en plus étrange ». Et ce fut une surprise, du moins pour moi, de voir à nouveau son nom dans un tirage au sort. Elle a 32 ans et est classée 780e, et elle a raté la majeure partie de l’année dernière en raison d’une fracture de stress au pied droit. Dans le passé, elle était aussi quelqu’un qui pouvait avoir des sentiments mitigés à propos de la vie du tennis. Mais la voilà, attendant la fin d’une blessure, prête à repartir. Cela ne fait pas si longtemps – 2024 – qu’elle a remporté son dernier titre.
Vous pourriez penser qu’un match nocturne à Indian Wells, avec ses fans solidaires et ses courts durs lents et rebondissants, serait le bon moment et le bon endroit pour que Sloane, amoureuse de la terre battue, fasse des progrès dans son retour. Mais elle n’a qu’un 13-13 dans le désert et n’a atteint qu’un seul quart de finale ici lors de ces 13 essais. Il est également difficile de dire si Osorio, un dirt-baller colombien de 24 ans, constitue ou non un tirage au sort favorable pour Stephens. Les deux n’ont jamais joué, et même si Osorio n’apprécie pas les terrains durs, elle a un très bon souvenir d’Indian Wells. L’année dernière, elle a battu Naomi Osaka 6-4, 6-4 lors d’un match nocturne ici.
Osorio a une fiche de 10-5 cette année et possède un titre de niveau 125. Elle est un peu sous-dimensionnée à 5’7, et ce sera probablement une guerre d’usure en topspin. Mais elle est actuellement classée à plus de 700 places de son adversaire. Cela pourrait finir par compter pour quelque chose. Gagnant : Osorio