« Je commence à croire un peu en moi », a déclaré le Tchèque, qui tentera ensuite de frapper Jannik Sinner.
« Qui est le gars du short ? » » a demandé un autre joueur alors qu’il s’asseyait devant la télévision de mon club de tennis il y a quelques semaines.
Personne dans la salle ne connaissait la réponse, mais quiconque a suivi de près l’ATP en 2024 la connaît probablement. C'est Tomas Machac, un Tchèque de 23 ans qui a grimpé dans le classement et est allé plus loin dans les tableaux principaux au cours des six derniers mois.
Jusqu'à présent, cependant, il est peut-être moins célèbre pour la façon dont il joue, et plus célèbre pour ce qu'il porte : ce short qui a attiré l'attention de mon camarade de club. Machac les porte aussi haut que n'importe quel joueur masculin depuis l'apogée des hot-pants de Bjorn Borg et John McEnroe.
Interrogé sur ce choix de mode après sa victoire au quatrième tour, Machac, qui a signé un contrat vestimentaire avec Joma l'automne dernier, a répondu en remontant encore plus son short et en écoutant la foule de Miami signaler son approbation.
Que Machac s'avère être un pionnier peut dépendre de sa progression dans le classement et de la fréquence à laquelle nous le voyons dans les derniers tours de tournois comme Miami. Au début de cette semaine, il était classé modestement 60e, entre deux autres jeunes Tchèques prometteurs, Jiri Lehecka, 27e, et Jakub Mensik, 70e. Mais cela va changer maintenant qu'il a atteint son premier quart de finale du Masters 1000, une série qui comprend la plus grande victoire de sa carrière, contre Andrey Rublev, et la plus dramatique, lors d'un bris d'égalité au troisième set, contre Andy Murray.
« Je commence à croire un peu en moi », a déclaré Machac aux journalistes après avoir battu Matteo Arnaldi en deux sets mardi. « Ce n'est pas facile, il faut travailler, travailler, travailler. »
Machac brisera le Top 50 pour la première fois et pourra accéder au Top 40 s'il atteint les demi-finales.
Selon Machac, le combat mental hebdomadaire est plus difficile que le travail physique. Vous devez garder confiance dans votre jeu malgré les inévitables défaites.
« Même si vous perdez trois matches d'affilée, quatre matches d'affilée », a-t-il déclaré, « vous devez croire en vous. »
De l’autre côté de cette équation, rien n’aide plus qu’une série de victoires – suffisamment pour que vous commenciez à vous habituer à ce sentiment. Machac a vécu cette expérience l'automne dernier, après l'US Open, lorsqu'il a remporté trois épreuves Challenger consécutives en France. Il en a remporté deux, a atteint la finale d'un troisième et a obtenu un score de 14-1 en l'espace d'un mois. Depuis lors, ses résultats ATP se sont également améliorés.
« Contre les grands gars, j'ai commencé à jouer de mieux en mieux », a-t-il déclaré mardi à Tennis Channel.
« Solide », c’est le mot qui vient à l’esprit quand on voit Machac jouer. Il a un cadre robuste et un bon service et coup droit, et il joue un tennis concentré et physique. Ce qui fera la différence sera peut-être son revers à deux mains. Il s'étend pleinement à travers celui-ci et aime attaquer avec, l'emmener le long de la ligne et le suivre jusqu'au filet. À 5-5 lors du bris d'égalité du troisième set contre Murray, avec une arène pleine à craquer contre lui, Machac n'a pas hésité à annihiler un revers sur toute la ligne. Il s’agissait d’un vainqueur net qui a créé une balle de match.
Voir cette publication sur InstagramUn post partagé par Katerina Siniakova (@siniakovakaterina)
Machac est fiancé à sa compatriote Katerina Siniakova. Il dit que leur relation est pour lui une force stabilisatrice, en particulier lors d’événements mixtes.
« Je suis là pour l'aider, elle est là pour m'aider », a-t-il déclaré.
Son autre relation clé cette semaine, semble-t-il, a été avec son physio. Machac ne voyage pas partout avec lui, mais il a décidé de l'emmener à Indian Wells, et cette décision s'est révélée payante. Après avoir perdu contre Adrian Mannarino, Machac a effectué 10 jours de remise en forme avant de braver la chaleur et l'humidité de la Floride. Les résultats parlent d'eux-mêmes. Même après avoir survécu à Murray en trois longs sets, il était prêt pour le match de suivi contre le talentueux Arnaldi.
« La saison se déroule plutôt bien en ce moment », ne pouvait s'empêcher d'admettre Machac.
Il devra aller encore plus loin lors de son prochain match, lorsqu'il affrontera pour la première fois la tête de série n°2 Jannik Sinner.
À ce stade de la carrière de Machac, affronter le champion de l'Open d'Australie en quarts de finale d'un Masters 1000 ressemble probablement moins à un problème qu'à un rêve devenu réalité.