L’ancien numéro 15 mondial participe cette semaine à l’ATP Challenger Tour pour la première fois depuis près de cinq ans à San Diego.
Il y a de fortes chances que Sebastian Korda puisse vous parler de l’un des matchs qu’il a disputés tout au long de sa carrière, celui qui l’a vu devenir professionnel en 2018.
Alors que l’Open d’Australie s’apprête à couronner un champion, l’ancien numéro 15 mondial est actuellement en tête d’affiche du Better Buzz Coffee San Diego Open 2026. Cela fait un certain temps que Korda n’a pas participé à l’ATP Challenger Tour, un fait qui semblait tout à fait approprié pour l’interroger.
« Vous souvenez-vous de la dernière fois que vous avez disputé un Challenger », ai-je demandé lors d’un entretien téléphonique mercredi.
« J’ai perdu à Biella contre Dmitry Popko en deux sets, je pense. C’était en 2021. »
Un retour gagnant.
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En fait, cette semaine de tournois au calendrier du tennis est une semaine spéciale dans le parcours de Korda. Car cela fait cinq ans que son triomphe au Quimper Challenger lui a permis de faire ses débuts dans le Top 100.
« Je ne savais pas que cette semaine se déroulait il y a cinq ans. C’est plutôt cool », réfléchit-il.
« D’une certaine manière, le tennis est si rapide qu’on ne s’arrête pas vraiment et qu’on regarde autour de soi pour voir où l’on est. Une très bonne chose, je pense que pour moi, c’est de prendre du recul et d’apprécier où je suis. Et puis d’essayer d’y revenir. »
Korda vient de vivre une fin loin d’être idéale pour son été proverbial aux antipodes. Après avoir débuté l’année 2026 en atteignant les quarts de finale de l’International de Brisbane, le natif de Bradenton, en Floride, a reçu deux pilules difficiles à avaler. Il a perdu 7-6 en troisième contre Thanasi Kokkinakis à Adélaïde, puis a chuté dans un cinquième set contre le double champion de la NCAA Michael Zheng après s’être rallié après deux sets à l’Open d’Australie.
« En fait, je suis extrêmement déçu de toute la tournée australienne », admet-il. « J’ai pensé qu’il serait préférable de rester dans un état d’esprit compétitif. Heureusement, j’ai obtenu une wild card ici à San Diego et je peux continuer à jouer. »
« Une très bonne chose, je pense que pour moi, c’est de prendre du recul et d’apprécier où je me trouve. Et puis d’essayer d’y revenir. »
Korda a ouvert sa campagne mercredi après-midi avec une victoire 6-4, 7-5 contre Daniel Milavsky, ancien capitaine de l’équipe de Harvard, au Barnes Tennis Center. (organisant également un événement ITF W100 cette semaine). Avant de téléphoner, la tête de série est revenue sur le terrain pour frapper pendant une dizaine de minutes, ce qui n’est pas une pratique courante pour Korda, mais quelque chose qu’il a jugé nécessaire ce jour-là.
L’appétit de l’Américain pour les matches va bien au-delà du fait que l’Australie soit derrière lui. En 2025, il a manqué près de trois mois d’action en raison d’une fracture de stress au tibia droit suite à Roland Garros. Lors de sa deuxième épreuve à l’US Open, un problème au bas du dos a éclaté lors d’un affrontement au premier tour avec Cameron Norrie qu’il n’a pas pu terminer. L’année précédente, la saison de Korda s’était terminée après une défaite au deuxième tour à New York une fois qu’il avait été déterminé que son coude droit nécessitait une intervention chirurgicale.
Je n’avais tout simplement pas vraiment envie de rentrer chez moi et de recommencer à m’entraîner pendant deux ou trois semaines. Je pense surtout qu’avec le nombre de fois où j’ai été blessé, on perd en quelque sorte cette compétitivité quand on n’est pas vraiment dans un tournoi. Je pense que c’est quelque chose qui me manque parfois. Sébastien Korda
Pour celui qui a une mémoire tennistique indéniable, ce sont les questions que seul un jour de match peut poser que le joueur de 25 ans veut étudier alors qu’il s’installe dans une nouvelle saison d’opportunités et un état de santé impeccable.
« C’est extrêmement difficile de s’arrêter et de repartir, de s’arrêter et de repartir tout le temps. Je pense que cela vous fait vraiment mal mentalement. Vous vous retrouvez dans une très mauvaise situation lorsque vous êtes blessé et vous ne vous en sortez pas vraiment bien lorsque vous revenez », partage-t-il.
« Vous perdez en quelque sorte ce sentiment de stress lorsque vous jouez un tournoi et c’est l’une des choses dont je pense avoir besoin en ce moment, surtout avec le temps que j’ai manqué. Juste pour continuer à jouer dans un environnement compétitif et avoir ces papillons matinaux avant un match. »
Alors que notre conversation touche à sa fin, un changement de rythme a été apporté à Korda. Sans cheval dans la course, qui est le grand fan de sport qui remportera le prochain Super Bowl ?
« Je pense que les Patriots vont gagner. Uniquement parce que mon meilleur ami est un fan des Seahawks, donc je dois les affronter. »
Parlé comme un vrai concurrent.