L’ancien n°1 a connu un atterrissage difficile au Hard Rock Stadium après avoir subi un retard dans ses bagages, mais a rattrapé le temps perdu samedi avec un solide retour sur l’adolescent japonais.
Qu’il ait failli rater le BNP Paribas Open après s’être retrouvé bloqué à Dubaï ou qu’il ait perdu ses bagages en route vers Miami, Daniil Medvedev a eu du mal tout au long du Sunshine Swing. Mais le tennis a raconté une histoire différente alors que l’ancien numéro un mondial a traversé trois sets difficiles contre Rei Sakamoto pour avancer, 6-7 (10), 6-3, 6-1.
Medvedev venait de terminer deuxième à Indian Wells, dont les conditions généralement lentes frustrent souvent le champion de l’US Open 2021. Mais cette année s’est avérée un revers pour la tête de série n°9, qui a prospéré dans le désert californien et a même mis fin à la séquence de 16 victoires consécutives de Carlos Alcaraz en route vers le match de championnat,
« Les conditions sont complètement différentes (ici) », a déclaré Medvedev sur le terrain après le match. « Ça a toujours été le cas. Habituellement, j’ai l’impression que c’est un peu plus rapide à Miami, pas trop, mais un peu. Cette année, c’est plus lent parce qu’Indian Wells était rapide, donc c’est beaucoup plus lent. Le service peut encore fonctionner mais dans les points, il est beaucoup plus lent. Je perdais le rythme et je n’étais tout simplement pas prêt à ce que le ballon réagisse comme il réagissait. «
Les conditions plus lentes ont ouvert une opportunité à Sakamoto, un ancien de l’IMG Academy de 19 ans qui fait son chemin vers le circuit professionnel. Un bris d’égalité de 22 points s’est déroulé et Medvedev semblait sur le point de subir une sortie anticipée, mais Medvedev a montré une nette amélioration de sa régularité depuis l’automne dernier et s’est rapidement lancé dans le match sur le Stadium Court.
« Je suis super content d’avoir réussi à créer du temps et aussi à réduire sa fatigue car il est encore un junior d’une certaine manière », a-t-il déclaré après le match. « Ce n’est pas facile pour lui. Il va en tirer des leçons. Donc, je suis heureux d’avoir réussi à tenir le coup et à gagner le match. »
Le tournant s’est produit au début du deuxième set lorsque Medvedev a survécu à un troisième match marathon et a sauvé quatre balles de break, prenant ainsi l’élan à partir de là.
« Sur ces points de rupture, on ne sait jamais », a réfléchi Medvedev d’une manière inimitable. « Je pouvais commettre une double faute, il pouvait frapper un retour gagnant, et c’était 2-1, et vous essayiez toujours de revenir. J’ai réussi à jouer de bons points, donc je n’ai pas eu à me battre à partir de 2-1. J’ai mené tout le deuxième set et j’ai réussi à jouer un meilleur match à 4-3. Il a joué un pire match à ce moment-là et puis le match a en quelque sorte changé. C’est ça le tennis. C’est quelques points, un élan. »
Medvedev visera à poursuivre sur cette lancée au troisième tour où il affrontera l’un des deux Argentins : la tête de série n°18 Francisco Cerúndolo ou l’heureux perdant Thiago Agustín Tirante.