Elle a remporté le championnat national à l’USC et a été un pilier de la WTA pendant une décennie. Mais Beth Bellamy a un impact encore plus grand dans le monde du pickleball.
Chaque jour au-dessus du sol est l'occasion d'écrire davantage l'histoire de votre vie. Beth Bellamy a réalisé un premier acte formidable, qui l'a vue passer du statut de prodige du tennis à celui de joueuse professionnelle de premier ordre de la WTA. C'est bien plus que ce dont la plupart des petits enfants pourraient rêver, et pourtant, pour Bellamy, il y avait bien plus à réserver.
Sa carrière après le tennis l'a amenée à étudier le droit et à participer à une brillante course de paddle-tennis, avant qu'un nouveau sport n'attire son attention. Le pickleball connaissait un énorme boom dans le monde entier, un boom sismique qui a changé tout le paysage sportif et commercial. Bellamy s'est rapidement mise au jeu et tout le monde a reconnu son talent particulier.
Dans le dernier épisode du podcast Inside-In de Tennis Channel, elle a expliqué son parcours d'un sport de raquette à un autre et pourquoi la co-fondation de la National Pickleball League (NPL) pour les joueurs de niveau senior est l'une de ses réalisations les plus fières à ce jour.
Chaîne de tennis à l'intérieur – Beth Bellamy
Bellamy a découvert sa passion pour le tennis lorsqu'elle était jeune dans l'Ohio, où elle s'est rapidement imposée comme la meilleure joueuse junior du pays. Elle a choisi de fréquenter l'USC pour jouer au tennis, où elle a remporté les titres en simple et par équipe en première année. Sa carrière professionnelle a duré une décennie, au cours de laquelle elle a eu un impact considérable sur la tournée en simple et en double. Bellamy a combattu le virus des blessures, mais elle n'a que des souvenirs positifs de sa carrière de tennis.
« Je me sens vraiment chanceux d’avoir vécu cette expérience en tant que pro. C'est tellement rare », dit Bellamy. « Avoir un bon équilibre dans ma vie, ça m’a vraiment aidé. Mais non, je ne pense pas avoir de regrets. C'était une expérience géniale.
S'adapter à la « vie civile » est une tâche difficile pour les joueurs de tennis à la retraite, mais Bellamy a trouvé son rythme très rapidement. Toujours amoureuse de l'école et de l'éducation, elle a mis à profit cet intérêt pour obtenir un diplôme en droit de l'UCLA. Bellamy a également trouvé son chemin vers le circuit de Paddle Tennis, où elle est devenue très accomplie. Mais c’est pendant la pandémie de COVID-19 qu’elle a choisi une autre pagaie et a trouvé une nouvelle vocation dans le pickleball.
« C’est la partie sociale qui m’a attiré. J'aimais être avec mes amis qui commençaient à se tourner vers le pickleball. J'ai toujours entendu les gens rire et je pensais que c'était différent », se souvient Bellamy.
Entre son habitude de saisir une pagaie et ses compétences naturelles au tennis au filet, Bellamy était naturelle dans son nouveau sport : « La volée swing liftée est une volée vraiment utile dans le cornichon, et c'était vraiment confortable pour moi au tennis.
En 2022, Bellamy a été le joueur le plus gagnant du Pickleball, accumulant 43 médailles d'or et se hissant au premier rang mondial en simple, double et double mixte au niveau senior pour les joueurs âgés de 50 ans et plus.
Mais son impact durable sur le sport pourrait aller au-delà des réalisations individuelles, puisqu'elle a cofondé la NPL en 2022. Avec Rick Witsken et Michael Chen, Bellamy a créé une compétition par équipe nationale pour les meilleurs joueurs de la Division des Champions.
« Je pense que nous avons juste pensé tous les trois, essayons », dit Bellamy à propos de l'idée qui est devenue réalité. « Nous avons fini par vendre six équipes à six groupes d'entrepreneurs formidables qui étaient prêts à franchir le pas avec nous, et maintenant nous nous agrandissons à nouveau pour la saison 2024. »
La NPL a organisé des moissonneuses-batteuses pour évaluer les joueurs potentiels, et Bellamy a été ravi et inspiré par ce que ces événements ont produit.
« Vous pouvez avoir l'impression que vous allez échouer si vous n'y parvenez pas », dit-elle, « mais je pense simplement que tous ces gens ont tellement de courage pour se lancer. »
Bellamy et la NPL offrent aux joueurs seniors de pickleball la possibilité de poursuivre leur excellence sur le terrain en équipe. Mais ils fournissent bien plus d’enseignements à une plus grande échelle. C'est un exemple qui montre que la compétition n'a pas de date d'expiration et qu'on n'est jamais trop vieux pour trouver sa passion.
Dans ce podcast, Bellamy aborde également les défis liés au fait d'être un athlète senior, ce que la NPL a prévu pour 2024 et à quel point elle est fière que chacun de ses quatre garçons ait joué au tennis universitaire. Elle a passé presque toute sa vie dans les sports de raquette et elle a réussi au plus haut niveau dans tout ce qu'elle a fait.
Le pickleball est entré dans la vie de Bellamy il n'y a pas si longtemps, mais maintenant, c'est son jeu phare.