L’Américain de 6’11 » a passé la majeure partie des deux dernières saisons hors du terrain en raison d’une blessure tenace au poignet, mais a débuté la nouvelle année avec l’une des plus grandes victoires de sa carrière pour atteindre les demi-finales.
Reilly Opelka a donné un coup de fouet à son retour sur blessure à l’International de Brisbane 2025, remportant l’une des victoires les plus monumentales de sa carrière pour vaincre Novak Djokovic, 7-6 (6), 6-3.
« Je suis excité, mais c’est en quelque sorte le début d’un nouveau départ pour moi », a expliqué un Opelka entièrement professionnel lors de son entretien sur le terrain. « J’ai un long chemin à parcourir pour retrouver mon classement là où je le souhaite, et mon endurance là où je peux concourir à ce niveau semaine après semaine. »
Ancien numéro 17 mondial, Opelka a passé la majeure partie des deux dernières saisons loin du tennis à cause de blessures à la hanche et au poignet, mais il a retrouvé son meilleur niveau contre Djokovic, étourdissant le 24 fois champion du Grand Chelem en une heure et 39 minutes sur Pat Arène de chevrons.
« C’était difficile, avec beaucoup d’incertitude et beaucoup de doutes », a déclaré le joueur de 27 ans à propos de son absence du tennis, citant Djokovic comme sa plus grande inspiration.
« J’ai vu Novak devenir le meilleur et pendant cette période de deux ans, vous vous demandez des choses comme : ‘Que ferait Novak dans ma situation ?’ Même lorsque vous êtes dans une manche, vous essayez toujours de maximiser et c’est l’effet qu’il a eu sur le sport… J’ai gardé le cap quand j’étais dans le plâtre et avec des béquilles, et j’espérais juste avoir une autre chance ici. comme ce soir.
Opelka a maintenu le cap vendredi soir, enregistrant deux solides victoires plus tôt dans la semaine pour démarrer en force contre l’ancien numéro un mondial, en échangeant un service joueur avant de passer au bris d’égalité, convertissant un deuxième point de set dans la mort subite pour mettre lui-même en position pour une surprise.
Opelka a remporté vendredi sa première victoire dans le Top 10 depuis 2021, en servant 16 as contre Djokovic pour atteindre les demi-finales à Brisbane.
« C’est le plus grand joueur de tennis que ce sport ait jamais vu », s’est exclamé Opelka, qui a qualifié Djokovic de « héros » au filet. « C’est difficile d’être à la place de Novak : il peut me repérer ou repérer n’importe quel adversaire toute la journée, mais la réalité est que nous n’avons rien à perdre contre lui. C’est le meilleur joueur de tous les temps, donc vous finissez par jouer plus librement et vous finissez par prendre beaucoup plus de risques parce que c’est votre seule chance.
« Si vous jouez à votre niveau normal ou même au-dessus de votre niveau normal, il va gagner à chaque fois. Donc, c’est difficile à son poste parce que vous avez des joueurs qui lancent les dés et un jour comme celui-ci où beaucoup de choses se passent dans ma direction, c’est comme ça que ça se passe.
Opelka, qui travaillait au noir en tant qu’analyste de Tennis Channel pendant sa pause pour blessure, a maintenu son niveau élevé dans le deuxième set, servant un total de 16 as alors qu’il prenait une avance de 5-2, servant finalement sa place dans seulement sa deuxième demi-finale en deux ans. à l’amour.
Le grand spectacle est dans une semaine. Évidemment, c’est génial, c’est génial. Mais tout cela n’est qu’une préparation pour Melbourne, et ce n’est qu’une étape sur le chemin. Reilly Opelka,
« J’étais juste concentré sur mes places », a déclaré Opelka à propos de ce dernier match. « Si je les frappe, c’est difficile de les récupérer, mais s’il y a quelqu’un qui peut, c’est bien lui. J’étais prêt pour ça; si cela se produisait, cela se produirait, et il y aurait encore du tennis à jouer. Ce n’est pas la fin du monde si je suis brisé, et nous continuons.
L’Américain de 6’11 » affrontera en demi-finale un serveur tout aussi important que Giovanni Mpetshi Perricard de 6’8″ : l’étoile montante française a grimpé dans le classement au moment où Opelka cherchait à reconstruire son classement, mais Opelka savoure un autre défi. dans les jours précédant l’Open d’Australie 2025.
« Le grand spectacle a lieu dans une semaine », dit-il. « Évidemment, c’est génial, c’est génial. Mais tout cela n’est qu’une préparation pour Melbourne, et ce n’est qu’une étape sur le chemin. N’importe qui peut faire cela pendant une nuit ou deux ici et là. Le plus difficile est de le maintenir sur une saison de 11 mois.