L’Open Nordea de niveau 250 a reçu une infusion de stars, et la foule nombreuse a eu ce qu’elle voulait.
Rafael Nadal n’avait pas joué de match de niveau professionnel depuis le premier tour de Roland Garros, contre le futur finaliste Alexander Zverev, le 27 mai.
Sa dernière victoire ? Il faut remonter au 9 mai, à Rome, contre Zizou Bergs (4-6, 6-3, 6-4).
Plus de deux mois plus tard, le 22 fois champion de simple en Grand Chelem a finalement goûté à la victoire – en double, avec Capser Ruud, classé neuvième joueur de simple, à l’Open Nordea à Bastad, en Suède.
Ruud et Nadal, quand le soleil brillait.
Le score était sans surprise de 6-1, 6-4, contre Miguel Ángel Reyes-Varela et Guido Andreozzi (les deuxièmes têtes de série du tournoi ATP 250), bien que Nadal ait dû attendre encore plus longtemps pour la victoire après quelques retards dus à la pluie.
« En ce qui concerne les retards dus à la pluie, je suis plus habitué que Rafa, je pense, étant norvégien, et lui espagnol », a déclaré Ruud en souriant. « Il vieillit, donc je ne sais pas comment son corps réagit lorsqu’il doit s’arrêter et repartir tout le temps. »
Mais c’est Nadal qui a servi, poursuivant ainsi la carrière exceptionnelle de son pays sur la scène internationale. Une victoire en double n’est pas à la hauteur de La Rouge gagner le Championnat d’Europe de football ou Carlos Alcaraz gagner Wimbledon – mais c’était la première victoire en double de Rafa depuis un tournoi de préparation à l’Open d’Australie 2022 à Melbourne, et sa première victoire dans la ville balnéaire suédoise depuis son dernier match contre Bastad en 2005.
« Nous sommes très fiers, tout le pays, de ce qu’ils ont fait », a déclaré Nadal. « C’était une journée incroyable pour le sport espagnol, et je pense que le sport génère de la passion et de la motivation chez les gens, et c’est sans aucun doute une bonne chose pour le pays ».
Le doublé espagnol 🇪🇸✌️
Nadal félicite Alcaraz et l’équipe espagnole de football pour leurs grandes victoires d’hier et souhaite bonne chance à la Norvège pour l’avenir ! 😉#NordeaOpen pic.twitter.com/eOo8FeLBSk— Tennis Channel (@TennisChannel) 15 juillet 2024
Nadal et Ruud ont fait le break à quatre reprises, n’ont été breakés qu’une seule fois et ont remporté 27 des 41 points joués dans le premier set. À partir de là, l’expérience a pris le dessus.
« Bon match, non ? Nous avons plutôt bien joué, c’était la première fois que nous jouions ensemble », a déclaré Nadal. « Je suis content d’être de retour ici après presque 20 ans. »
Nadal, qui affrontera Leo Borg pour son retour sur le court de simple mardi, a également disputé deux événements à Bastad il y a 19 ans, remportant le trophée de soliste et atteignant les demi-finales en double (avec Juan Monaco).