Le numéro 80 mondial a donné l’avantage aux Pays-Bas 1-0 en quart de finale, l’Espagne devant désormais remporter les deux derniers matchs pour avancer.
Avant la finale de la Coupe Davis cette semaine, Rafael Nadal avait disputé 1 307 matches de tournée au cours de sa carrière.
Un 1308e pourrait-il être son dernier acte ?
Botic Van De Zandschulp a gâché le retour de Nadal à Malaga, en éliminant le 22 fois vainqueur majeur avec une victoire 6-4, 6-4 pour donner une avance de 1-0 aux Pays-Bas contre l’Espagne, hôte, en quart de finale. Cet effort a mis fin à la séquence de 29 victoires consécutives de Nadal en simple en Coupe Davis, une séquence s’étendant sur plus de 20 ans après une première défaite face à Jiri Novak à l’âge de 17 ans.
Les sensations ont été ressenties dès le début, alors qu’un Nadal ému prenait le terrain avec ses coéquipiers.
La comparution de mardi marquera la fin de la carrière de Nadal si son équipe ne parvient pas à remporter les deux prochaines épreuves. Le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz devrait affronter Tallon Griekspoor, avant une potentielle confrontation décisive en double qui mettrait en vedette son compatriote retraité Wesley Koolhof.
Compte tenu des enjeux, les deux concurrents étaient compréhensibles au début : Van De Zandschulp a commis une double faute sur trois points consécutifs de 40-0 lors de son premier match de service et Nadal a adopté une approche plus passive que d’habitude lors des échanges de coups.
À mesure que les deux joueurs s’installaient, la tension montait avec des occasions de frapper les premiers, espacées les unes des autres. À 3-3, Nadal a réussi deux premiers services après que le Néerlandais l’ait poussé à deux. Le match suivant, c’était au tour de Van De Zandschulp de trouver sa place quand lui aussi était porté à 40-40 au tableau d’affichage.
Le vent s’est alors inversé. Avançant lentement sur un service et une volée sur le terrain des égalités, Nadal a regardé le coup droit de son adversaire passer pour 15-30. Créant deux balles de break avec des frappes profondes, le numéro 80 mondial a mis le set sur sa raquette, contrant le tir d’approche de Nadal avec un puissant revers gagnant croisé sur le terrain ouvert. Il n’y aurait aucun problème à consolider l’avance cruciale.
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– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 19 novembre 2024
Alors que Van De Zandschulp continuait de faire pression, Nadal a réussi l’un de ses tirs emblématiques – un skyhook – pour éviter de prendre du retard 15-40 au début du deuxième set. Mais une fois de plus face à deux points, l’Espagnol a perdu un autre point au filet avant de décocher un coup droit large pour se faire breaker.
Mené 0-2, l’esprit combatif de Nadal qui a captivé le public pendant deux décennies s’est manifesté lorsqu’il a réussi un match à 12 points. Une fenêtre s’est présentée lorsque Van De Zandschulp a commis des doubles fautes successives à 2-1, mais une faute directe inhabituelle sur un ballon de rallye de Nadal à 30-30 a finalement mis fin à ses espoirs de revenir au service.
Van De Zandschulp a mis le paquet en sortant un autre match difficile contre le service de Nadal avec un autre tir de passe croisé éblouissant, cette fois du côté coup droit, pour avancer par un double break.
Le joueur de 38 ans n’a pas laissé le déficit l’empêcher de se battre, obtenant un break pour déclencher les acclamations de « Ole ! Olé ! Olé ! Olé ! » à l’intérieur du Palacio de Deportes José María Martín Carpena. Faisant une double faute et cadrant un coup droit pour lancer son prochain jeu de service, Van De Zandschulp a encore une fois contenu ses nerfs pour rester devant. Posé la question une dernière fois deux matchs plus tard, il a terminé le travail pour sa nation avec deux de ses meilleurs deuxièmes services de la journée.