Il a battu tous ses rivaux du Big Four lors du championnat de fin de saison et a atteint la finale à deux reprises.
Rafael Nadal a remporté presque tout ce qui est important dans le tennis au cours de sa carrière. Des titres en simple du Grand Chelem ? Vingt-deux d’entre eux, et au moins deux de chaque tournoi pilier. Il a remporté l’or olympique en simple et double et a remporté la Coupe Davis cinq fois, avec une autre peut-être en route.
Il possède également 36 trophées Masters 1000, mais si vous voulez être pointilleux sur le CV de Rafa, c’est ici que vous pouvez le faire.
Bien qu’il ait atteint la finale de Miami à cinq reprises, sur une période de 12 ans, Nadal n’a jamais remporté le tournoi sur terrain dur de Floride. Apparemment, il a exprimé sa frustration lors des trois épreuves Masters suivantes du calendrier, sur terre battue à Monte Carlo, Madrid et Rome : il a remporté ces épreuves au total 26 fois.
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L’histoire de Rafael Nadal lors des finales de l’ATP pourrait être considérée comme douce-amère.
Ensuite, il y a le Masters de Paris. Le succès de Nadal dans la Ville Lumière est sans précédent, mais sur les courts couverts de Paris, il n’a pas réussi à briller le plus. Saviez-vous qu’il n’a joué à Bercy que neuf fois ? Pourtant, il y a atteint les demi-finales ou mieux à cinq reprises.
Cela nous amène aux finales de l’ATP, autrefois connues sous le nom de Tennis Masters Cup. On pourrait supposer que le manque de succès de Nadal au Masters de Paris était dû au fait que nous voulions le préparer et le préserver pour le championnat de fin de saison ; à trois reprises, il a sauté Bercy mais a disputé la finale de l’ATP. Mais une course au championnat ne s’est jamais concrétisée, et un trophée lors du tournoi exclusif d’élite des huit est la plus grande omission dans le curriculum vitae par ailleurs surnaturel de Nadal. Novak Djokovic l’a remporté sept fois, Roger Federer six fois, Andy Murray une fois. Mais aucun pour Nadal.
Mais ce n’est pas comme si Rafa avait également participé aux finales de l’ATP. Bien au contraire, en remontant dans le passé :
Rafa a combattu Andy Murray et une foule partisane de Londres en 2015.
2015 : Une demi-finale scintillante avec Murray
Au total, Nadal a obtenu une fiche de 21-18 aux finales de l’ATP, avec deux deuxièmes places. En 2010, 2013 et 2015, Nadal a remporté ses trois matchs du tournoi à la ronde. Alors que 2015 s’est terminé par une défaite en demi-finale contre Djokovic (nous en parlerons plus tard), il a atteint le titre les deux autres années.
Commençons en 2010. Nadal a enchaîné ses victoires en ronde préliminaire contre Andy Roddick, Djokovic et parfois son ennemi Tomas Berdych avec une évasion scintillante de 7-6 (5), 3-6, 7-6 (6) de Murray. Un fil de discussion Reddit entier est dédié à leur « point de match intense ».
Il n’y a pas eu un seul point joué dans le premier set, et Murray a sauvé une balle de match pour pousser Nadal dans la séance supplémentaire dramatique. Mais l’Espagnol a gardé son meilleur tennis pour la fin.
« S’il y a eu un meilleur match de tennis ces derniers temps que celui dans lequel Rafael Nadal a battu Andy Murray pour atteindre la finale de l’ATP World Tour contre Roger Federer, il a dû être joué sur une autre planète », a écrit Kevin Mitchell. Le gardiendeux ans seulement après la finale classique Federer-Nadal à Wimbledon.
Après trois heures et 11 minutes, même le perdant du match a dû accepter.
« C’était un grand match », a déclaré Murray. « Aujourd’hui, c’est pourquoi je joue au tennis. »
Nadal et les terrains durs intérieurs n’ont pas toujours fait bon ménage, mais il a battu Roger Federer en 2013.
2013 : Battre Federer à la dure
La qualité de la victoire de Nadal en demi-finale contre Federer en 2013 n’était pas à la hauteur de sa maîtrise de Murray trois ans plus tôt, mais cette victoire est remarquable : c’est la seule conquête de Roger par Rafa en finale de l’ATP.
Les légendes se sont affrontées à quatre reprises lors des championnats de fin de saison, Federer s’étant imposé en demi-finale de 2007 (une affaire unilatérale mettant en vedette un brillant vainqueur sur la balle de match), en finale de 2010 (6-3, 3-6, 6-1). ) et, de manière déséquilibrée, la phase de poules de 2011 (6-3, 6-0).
Mais lors de ce qui serait leur dernière rencontre lors de cet événement, Nadal a battu l’un de ses meilleurs amis, 7-5, 6-3, en seulement une heure et 19 minutes. C’était la première défaite de Federer contre Nadal en cinq matches en salle, et ce serait l’avant-dernière victoire de Nadal contre Federer sur un terrain dur (la dernière viendrait quelques mois plus tard, en demi-finale de l’Open d’Australie). Cela a également envoyé Nadal à son 14ème finale de la saison – un sommet en carrière.
« La chose la plus satisfaisante est toujours le tournoi plus que les victoires personnelles », a déclaré Nadal. « Pouvoir gagner la finale est bien plus important que n’importe quelle victoire contre n’importe quel adversaire. »
Même s’il ne remportera pas le tournoi, Nadal peut sûrement être fier de cette performance.
Jamais. Jamais. Jamais. Jamais. Donner. En haut. 🧠
Revivre @RafaelNadalLe retour impossible de Medvedev contre Medvedev en 2019 #NittoATPFinales… pic.twitter.com/Hg6njc52Rz– Tennis TV (@TennisTV) 9 novembre 2023
2019 : Une victoire improbable, et une sortie malheureuse
L’une des finales ATP les plus impressionnantes de Nadal a eu lieu au cours d’une année au cours de laquelle il n’a pas réussi à dépasser l’étape du tournoi à la ronde. En 2019, il avait perdu son premier match face à Alexander Zverev, 6-2, 6-4. Lorsque Nadal était mené 5-1 par Daniil Medvedev au troisième set de son prochain match, ses espoirs de titre semblaient pratiquement éteints.
Lors du septième match, Rafa a sauvé une balle de match, puis est revenu de manière improbable pour gagner. Il a enchaîné avec une autre victoire marathon, contre Stefanos Tsitsipas, 6-7 (4), 6-4, 7-5.
« Désolé pour Daniil, c’est une défaite difficile », a déclaré Nadal à propos du match contre Medvedev. « Il jouait bien mieux que moi en troisième, aujourd’hui c’est l’un des jours où un sur 1 000 vous gagnez. »
Les chances étaient peut-être avec Nadal contre le Russe, mais il a eu moins de chance après sa victoire sur Tsitsipas : la victoire ultérieure de Zverev sur Medvedev a empêché Rafa d’avancer malgré un bilan de 2-1. C’est la seule fois où Nadal a remporté deux matchs du tournoi à la ronde lors de la finale de l’ATP, mais n’a pas réussi à atteindre les quatre derniers.
Vêtu d’une chemise sans manches lors des championnats de fin de saison, alors appelés Tennis Masters Cup, à Shanghai, Nadal a remporté l’une des deux victoires contre un éventuel septuple champion, Novak Djokovic.
2007 et 2010 : éliminer Novak
Terminons ce retour en arrière de Rafa sur des notes plus positives : ses deux victoires sur Djokovic lors d’un tournoi que le Serbe allait devenir propriétaire.
En 2007, Nadal a battu Djokovic 6-4, 6-1 lors de la phase préliminaire. Trois ans plus tard, Nadal récidive, au même stade, 7-5, 6-2.
Djokovic battrait Nadal trois fois lors de la finale de l’ATP : une fois en ronde préliminaire, une fois en demi-finale (2015) et une fois en finale (2013). Mais remporter deux victoires sur l’éventuel septuple champion – qui a une fiche de 50-18 aux finales de l’ATP – est quelque chose que seuls quatre autres joueurs peuvent revendiquer.
« La seule chose dont je suis sûr », a déclaré Nadal après sa défaite en finale de 2013 contre Djokovic, « je vais essayer de continuer à travailler dur et j’espère que je serai en bonne santé pour continuer à concourir comme je le fais. »
La persévérance de Nadal ne mènerait pas à un titre lors de cet événement, mais elle apporterait une autre décennie de matches et de souvenirs ailleurs.