Rafa déclare : « Je veux vraiment y aller et profiter au maximum de chaque opportunité qui m'est offerte. »
En septembre 2022, Rafael Nadal a aidé à expulser Roger Federer à l'intérieur de l'O2 Arena de Londres en s'associant aux côtés de son rival et ami de longue date pour un dernier match de la Laver Cup.
Même si les espoirs de Federer d'une tournée d'adieu se sont réduits à une simple apparition en double ce week-end, cela a néanmoins laissé une impression durable lorsque Federer, Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray se sont tous réunis au sein de l'équipe européenne.
Deux ans plus tard, Nadal pourrait-il s'inspirer du modèle de Federer ?
Nadal a une fiche de 2-1 lors de ses derniers matchs en simple de la Laver Cup.
Lundi, il a été annoncé que Bjorn Borg avait utilisé l'un de ses trois choix de capitaine sur Nadal pour la septième édition de la compétition par équipe masculine à Berlin, qui se déroulera du 20 au 22 septembre à l'Uber Arena.
« J'ai des souvenirs vraiment spéciaux de mes expériences à la Laver Cup, y compris toutes les émotions de Londres il y a deux ans, jouant aux côtés de Roger pour la dernière fois. À ce stade de ma carrière, je veux vraiment y aller et profiter au maximum de chaque opportunité qui m’est offerte », a déclaré Nadal dans un communiqué.
« Faire équipe est toujours une expérience incroyable et je l'ai toujours apprécié, la compétition est différente et passionnante. J'ai hâte d'aller à Berlin et d'aider l'équipe Europe à reconquérir la Laver Cup.
Le 22 fois détenteur du titre du Grand Chelem a indiqué qu'il s'agirait probablement de sa dernière saison après avoir raté 11 mois en 2023 en raison d'une blessure à la hanche gauche et d'une intervention chirurgicale ultérieure. Nadal a subi un revers en janvier lors de sa défaite en quart de finale à Brisbane, manquant trois mois supplémentaires avant son retour la semaine dernière à Barcelone. Le joueur de 37 ans a remporté son premier match contre Flavio Cobolli avant de sortir aux mains d'Alex de Minaur.
À ce stade de ma carrière, j’ai vraiment envie d’y aller et de tirer le meilleur parti de chaque opportunité qui s’offre à moi. Rafael Nadal
Nadal a déjà participé à trois reprises à la Laver Cup, contribuant aux week-ends victorieux de l'équipe Europe à Prague 2017 et à Genève 2019. Il rejoint son compatriote Carlos Alcaraz, le champion de l'US Open 2021 Daniil Medvedev et le champion olympique en titre Alexander Zverev dans l'alignement de cette année pour Borg, qui, avec John McEnroe de l'équipe mondiale, met fin à ses fonctions de capitaine.
« Rafa est une légende absolue dans notre sport, un véritable champion dans tous les sens du terme. C'est ma dernière année en tant que capitaine. L'avoir dans l'équipe Europe cette année était l'un de mes objectifs et je suis ravi qu'il ait accepté mon invitation et qu'il soit avec nous à Berlin », a déclaré Borg.
Alcaraz a déjà exprimé à plusieurs reprises que ce serait un « rêve » de s'associer à Nadal – et le gaucher a fait écho au désir de son compatriote de 20 ans de partager le terrain. Les Jeux olympiques de Paris sont un objectif évident avant la Laver Cup si les étoiles s’alignent.
De Minaur, Taylor Fritz et Tommy Paul ont été révélés comme le premier groupe de concurrents de Team World plus tôt ce mois-ci. McEnroe vise à remporter une troisième couronne consécutive après avoir perdu les quatre premières.
Nadal devrait poursuivre son parcours européen sur terre battue au Mutua Madrid Open. Le tableau principal de l’ATP commence mercredi.