Le joueur de 19 ans était classé n°908 lors de l’Open de Miami de l’année dernière ; le numéro 1 mondial n’est pas surpris par le succès instantané de Rafa en tournée.
Lorsque le classement ATP a été publié le 17 mars 2025, Rafael Jodar occupait la 908e place. Loin des terrains de l’Open de Miami, le natif de Madrid était un étudiant de première année prospère dans un programme universitaire de tennis de l’Université de Virginie.
Douze mois plus tard, le récemment devenu professionnel est en bonne position pour faire ses débuts dans le Top 100 à l’issue du célèbre Sunshine Double du calendrier du tennis.
Après avoir remporté deux victoires consécutives lors des qualifications au Hard Rock Stadium, Jodar a ajouté une nouvelle étape à son début de carrière jeudi après-midi. Le joueur de 19 ans, qui s’appelle Rafa, a vaincu Yannick Hanfmann, 6-4, 4-6, 6-1, pour décrocher sa première victoire au tableau principal lors d’un événement ATP Masters 1000.
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S’adressant à TENNIS.com lors de la séance marketing de Tennis Channel à Indian Wells, Jodar a déclaré à propos de sa première sortie sur les plus grands sites du sport en 2026 : « C’est une excellente opportunité de partager le court avec ces joueurs que je regarde depuis que je suis très jeune. Je suis très reconnaissant pour tout le travail que j’ai fait ces dernières saisons et années. Profitons-en et essayons de maximiser l’opportunité de donner mon meilleur niveau de tennis. »
La montée fulgurante du numéro 109 mondial dans le classement peut être largement attribuée aux résultats enchaînés sur l’ATP Challenger Tour en 2025. Un premier parcours dans le dernier carré à Morelos en avril, alors qu’il était classé en dehors du Top 900, était le précurseur de bien d’autres choses à venir, alors que Jodar, mesurant six pieds trois pouces, a remporté trois trophées sur terrain dur, dont un sur le campus de son école à Charlottesville, pour accompagner quatre demi-finales supplémentaires. projections.
« Tous ces matches m’ont beaucoup aidé, à acquérir beaucoup d’expérience. J’ai beaucoup appris des matches, même de ceux qui ne se sont pas déroulés comme je le souhaitais », a déclaré Jodar, qui a remporté l’une des huit places lors de la finale NexGen ATP de décembre, un événement pour les 20 ans et moins, à Djeddah.
« En fin de compte, jouer contre différents types de jeux et d’adversaires est ce qui compte. »
Juste avant de commencer la nouvelle année, Jodar a décidé de franchir le pas en renonçant à son éligibilité restante à la NCAA. Cela a déjà rapporté des dividendes importants.
Une deuxième place au Canberra Challenger pour ouvrir sa campagne 2026 était une préparation optimale pour le premier tournoi majeur de la saison. À Melbourne, Jodar a franchi trois tours de qualification pour l’Open d’Australie avant de remporter sa première victoire dans un match majeur contre son compatriote né en 2006, Rei Sakamoto, dans un cinquième set. Les victoires inaugurales ATP 250 et 500 ont suivi à Delray Beach et Acapulco en février, alors que Jodar poursuivait son ascension vers le classement de référence.
« Ce serait bien d’être dans le Top 100 mais ce n’est pas l’un des principaux objectifs de cette année. L’objectif principal est de s’améliorer, de s’améliorer chaque jour », estime-t-il.
VICTOIRES DU PREMIER MATCH :
- Grand Chelem : Open d’Australie 2026 (d. Sakamoto)
- Masters 1000 : Open de Miami 2026 (décédé Hanfmann)
- ATP500 : 2026 Acapulco (décédé Norrie)
- ATP250 : 2026 Delray Beach (décédé Quinn)
Jodar sur le plateau de Tennis Channel plus tôt ce mois-ci.
Un autre compétiteur qui a remarqué son ascension rapide est le numéro 1 mondial lui-même : Carlos Alcaraz. Les deux se sont croisés lors de la finale de la Coupe Davis 2024 à Malaga lorsque Jodar a été invité comme partenaire de frappe pour le dernier événement de la carrière de Rafael Nadal.
Alcaraz prévoyait que son compatriote rejoindrait le groupe de classement élite, rappelant qu’il pouvait « sentir le rythme » lorsqu’il échangeait des coups de fond avec le champion junior de l’US Open 2024.
« J’aime vraiment la façon dont il joue. Aucune crainte. N’avoir aucun respect envers personne lorsqu’il entre sur le terrain », a déclaré la tête de série à la presse à Indian Wells. « En dehors du terrain, c’est un gars vraiment sympa. J’ai un immense respect pour tous ceux qui participent au circuit. Mais une fois qu’il entre sur le terrain, il croit en lui et il croit qu’il peut battre n’importe qui.
« C’est donc ce que j’aime le plus chez lui. Pour moi, ce n’est pas du tout surprenant à quel point il se comporte bien sur la tournée et à quel point il se démarque sur la tournée et se rapproche du Top 100.
Il est super proche, un très bon être humain. Je suis très content de la façon dont il traite les autres joueurs espagnols. Rafael Jodar sur Carlos Alcaraz
Alors qu’il n’aura que 23 ans en mai, Alcaraz est plus proche de Jodar en termes de génération que Alexander Zverev, Taylor Fritz, Casper Ruud et Alex de Minaur, entre autres stars établies. Avec la perspective de faire flotter un jour le drapeau de leur nation ensemble, il serait difficile pour Jodar de trouver une meilleure personne en dehors du terrain pour suivre les traces d’Alcaraz, le plus jeune homme de l’histoire à terminer un Grand Chelem en carrière.
« Carlos est une personne formidable. Nous avons de bonnes relations et c’est formidable qu’il pense à tous les joueurs espagnols plus jeunes que lui qui arrivent. C’est aussi très important », attribue Jodar en conclusion de notre conversation.
« Il est très proche, c’est un très bon être humain. Je suis très content de la façon dont il traite les autres joueurs espagnols. »
Si l’on en croit l’évaluation d’Alcaraz, Jodar paiera un jour de la même manière.