Quelle est la prochaine étape pour Yosuke Watanuki après la percée indienne des puits?

À un moment donné, Andy Roddick était connu pour dire qu’un joueur vous montrera pourquoi ils sont classés là où ils sont classés. YOSUKE WATANUKI – Classement Current: No. 349 – a finalement atteint ce point mardi après-midi à Indian Wells.

Au cours de la semaine précédente, le natif du Japon de 26 ans avait remporté cinq matches, dont deux au-dessus des 20 adversaires, Tomas Machac et Frances Tiafoe. Douze matchs dans son match de 16 matchs avec Tallon Griekspoor, il semblait que la victoire n ° 6 était à sa portée.

Watanuki a mené 4-2 lors du bris d’égalité du premier set. Il venait de remporter deux points consécutifs, un avec un premier service de missile, et un autre avec une approche de coup droit et un vainqueur de la volée. Alors que les joueurs changeaient de camp, le tout nouveau fan club de 26 ans du Stadium 2 a laissé échapper une version particulièrement perçante de la guerre qu’ils avaient déchaîné tous les matchs. Il est apparu que ce nouveau favori des fans improbable, qui avait charmé le public dans le désert avec son attaque électrisante, son service de saut, son sourire permanent et sa dépendance à Pepsi, allait garder sa course magique en vie pour un autre tour.

Et c’est là que l’histoire de Cendrillon de Watanuki s’est arrêtée. À 4-3, il a regardé un coup droit suspendu. Pendant une semaine, il avait pris ce coup au sommet du rebond et l’avait pulvérisé; Cette fois, il a hésité, a balancé tard et l’a envoyé large. À 4-4, il a mis un coup droit dans le filet. À 4-5, il a percé un revers dans le filet. Et à 4-6, double point pour Griekspoor, Watanuki a basculé un coup droit pour sa cinquième erreur non forcée droite. Il gagnerait un seul match de plus.

Cela ne signifie pas que Watanuki nous a montré pourquoi il était classé 349e. Il n’est que si bas à cause de la tendinite du genou qui l’a empêché pendant une grande partie de 2024. Ce qu’il a montré, peut-être, c’est pourquoi sa carrière élevée jusqu’à présent est le n ° 72. Il joue un jeu proactif qui nécessite un timing exquis et toujours des frontières sur le faible pourcentage. Si son match contre Griekspoor est une indication, il ne faut pas grand-chose à son timing pour devenir quelque chose de moins qu’exquis.

À en juger par ses quatre autres matchs à Indian Wells, Watanuki a beaucoup plus à la hausse qu’il a montré, même à son âge assez avancé. Nous avons vu des flashs de brillance de sa part au fil des ans. En tant que junior, il était classé aussi haut que le n ° 2 au monde. Il a remporté huit titres de niveau inférieur au Japon, une ronde à l’Australian Open et Wimbledon, et a fait des quarts à Lyon. Peut-être que le plus important, il a pris un set de Tiafoe à Miami en 2023. Au cours de cette défaite, il a regardé l’entraîneur de Wayne Ferreira Tiafoe, et a aimé ce qu’il a vu.

« Je l’ai vu là-bas dans la boîte des entraîneurs et je ne lui ai pas beaucoup parlé, mais j’ai vraiment aimé la façon dont il a regardé les matchs », a déclaré Watanuki à propos de Ferreira à ATPTOUR.com ce week-end. «C’est un gars froid, très sérieux, mais froid et ressemble à un gars sympa. J’ai demandé aux gens de l’association japonaise… ils ont envoyé un texto à Wayne-san, j’ai obtenu le numéro, puis j’ai appelé. »

Ferreira a joué un grand rôle en aidant Tiafoe à atteindre son potentiel. Pourrait-il faire de même pour Watanuki? Comme Tiafoe l’était il y a quelques années, il a besoin d’un plan qui a besoin d’un plan.

La prise de vue de Watanuki commence par son service unique. Sa motion comprend un accroc qui rappelle le lanceur des Dodgers, Clayton Kershaw, et se termine avec le Watanuki de 5 pieds 11 pouces faisant un pas en avant avec chaque pied et se lançant sur le terrain. Je ne suis pas sûr d’avoir déjà vu cela auparavant, mais cela a du sens lorsque vous entendez le son du ballon qui sort des cordes et regardez son nombre d’as grimper.

«Ma jambe gauche n’est pas assez forte. Ma jambe droite est beaucoup plus forte », a-t-il déclaré. «Je ne suis pas super grand, surtout lors de la tournée ATP… donc j’essaie plus de puissance et c’est la raison pour laquelle je veux utiliser la puissance de la jambe droite.»

Watanuki est tout aussi proactif avec le reste de son jeu. Il charge derrière ses retours. Il prend chaque balle qu’il peut en augmentation. Il a une touche confiante autour du filet. Il a frappé 47 vainqueurs en deux sets contre Tiafoe.

Mais c’était son sourire facile et son esprit sportif qui l’ont peut-être le plus attiré aux fans. À un moment donné, Tiafoe a reçu un avertissement pour avoir pris trop de temps à servir; Mais Watanuki n’a pas tardé à admettre que le retard avait été de sa faute et à prendre la punition à la place.

Ensuite, Watanuki est un voyage de cross-country pour jouer les qualifications de Miami. Peut-être que si nous avons de la chance, il nous montrera bientôt pourquoi il est classé beaucoup plus haut que le n ° 349.