Le développement personnel acquis lors des Jeux asiatiques de l’année dernière ne pourra qu’aider le jeune homme de 21 ans aux Jeux d’été de Roland Garros.
PARIS — « Je me sens vraiment confuse », rit Zheng Qinwen, alors qu’elle se moque d’elle-même lors d’une interview au centre des médias de Roland Garros.
« Il y a des jours où je peux vraiment m’exprimer et être capable d’écouter tout le monde. Mais il y a des jours où j’aime me renfermer sur moi-même, juste écouter ce que je ressens, ce que je pense. »
La saison 2024 a été riche en émotions pour la joueuse de 21 ans. En janvier, à l’Open d’Australie, elle est devenue la deuxième joueuse chinoise à atteindre la finale d’un tournoi du Grand Chelem. Elle a terminé deuxième derrière Aryna Sabalenka, mais lors des deux tournois du Grand Chelem suivants, celle qui est désormais dans le Top 10 a été désavantagée par des adversaires classées respectivement 70e et 132e.
Le week-end dernier, Zheng a défendu avec succès un titre pour la première fois de sa carrière, en surclassant Karolina Muchova à l’Open féminin de Palerme.
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De retour à Paris pour une opportunité capitale, Zheng affronte chaque haut et chaque bas de l’année avec un sens du calme évolué.
« En ce moment, je suis plus réceptive. Rien n’est parfait », confie-t-elle. « Même sur un court de tennis, le coup ne va pas toujours là où on le souhaite. L’adversaire ne joue pas comme on l’attend. Le public réagit aussi différemment de ce qu’on imagine. »
Zheng est bien sûr de retour dans la Ville Lumière pour le plus grand événement sportif du monde : les Jeux olympiques. La numéro 7 de la WTA mène le contingent de son pays qui comprend également Wang Xinyu, Wang Xiyu, Yuan Yue et sa coéquipière de la United Cup Zhang Zhizhen.
Ce n’est pas un territoire inconnu. En septembre dernier, Zheng a brillé sous les feux des projecteurs pour la Chine à Hangzhou pour les Jeux asiatiques. Portant le poids des attentes en tant que visage le plus en vue des compétiteurs de tennis, Zheng a magnifiquement relevé le défi, couronnant sa semaine avec une médaille d’or face à sa compatriote Zhu Lin.
Elle a réussi cela avec l’ancien entraîneur Wim Fissette, qui a mis fin à leur collaboration après son parcours jusqu’aux quarts de finale de l’US Open. La native de Shiyan était loin de se douter que ce virage à 180 degrés allait lui apporter une bénédiction en matière d’autonomie. Car si la course au titre en elle-même lui a procuré une incroyable satisfaction, apprendre jusqu’où la force intérieure de Zheng pouvait la mener signifiait encore plus.
« Aux Jeux asiatiques, j’avais beaucoup de pression parce que j’étais tête de série numéro un. Tout le monde pensait que je serai champion. On parle de moi en finale, je vais gagner aussi », a déclaré Zheng. « Mon équipe n’était pas là. J’ai presque joué tout seul. Donc en fait, je me suis beaucoup amélioré en tant que personne. J’ai compris beaucoup de choses par moi-même. »
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Un peu plus de deux semaines plus tard, Zheng a remporté son premier trophée WTA 500. Non classée à l’Open de Zhengzhou, la favorite locale a éliminé Maria Sakkari, Jasmine Paolini et Barbora Krejcikova (ce qui est encore plus impressionnant, avec le recul) en route vers son deuxième titre de la saison.
En décembre, Zheng avait retrouvé Pere Riba, l’entraîneur qui l’a aidée à devenir une menace WTA du début 2021 jusqu’à Roland Garros 2023.
« Je me sens toujours plus en sécurité lorsque je parle avec mes parents. Mais j’ai aussi beaucoup confiance en mes collègues », dit-elle. « Je me sens libre de tout leur dire. »
Aux Jeux asiatiques, j’avais beaucoup de pression parce que je suis tête de série numéro un… Mon équipe n’était pas là. J’ai joué presque tout seul. Donc en fait, j’ai beaucoup progressé en tant que personne. J’ai compris beaucoup de choses par moi-même. Zheng Qinwen
Parler librement est une chose. Jouer avec la liberté en est une autre, et ce défi prend une nouvelle dimension sur la scène olympique. Le spectacle rassemble les meilleurs du secteur, tous en compétition pour quelque chose de plus grand qu’eux-mêmes, créant une énergie inégalée qui teste les limites de la force mentale athlétique.
Récemment mise en avant dans la campagne « Gagner n’est pas pour tout le monde, suis-je une mauvaise personne ? » de Nike aux côtés de joueurs comme Kylian Mbappé, Sha’Carri Richardson, Cristiano Ronaldo, Alexia Putellas, Serena Williams et LeBron James, Zheng sera classée sixième lors de sa première apparition.
« Je dis toujours que la pression sera différente, car quand on joue pour son pays, on en veut toujours plus », estime Zheng. « Quand on joue les tournois normaux, si on perd, on perd pour soi-même. Personne autour de nous ne va trop en dire. »
Reconnaissant à quel point cela signifie d’avoir le soutien de sa nation, « Queenwen » s’appuiera sans aucun doute sur son approche d’acceptation progressive pour accepter les enjeux à portée de main.
« C’est important pour moi de gérer la pression. J’essaie simplement de rester calme, détendu et de jouer du mieux que je peux. »