Que dit les six dernières semaines de Jessica Pegula à propos de ses six prochains mois?

Au cours des six dernières semaines, Jessica Pegula a presque terminé une triple couronne de tennis: remporter des tournois à trois niveaux de classement différents. À son retour aux États-Unis depuis un swing moyen du Moyen-Orient, elle a capturé l’ATX Open, un WTA 250, à Austin; terminé finaliste à l’Open de Miami, le deuxième des années consécutives de WTA 1000 en mars; et a remporté le crédit One Charleston Open, un WTA 500 qui a lancé la saison de l’argile-terrain.

L’impressionnante course a remonté Pegula à son rang de carrière de n ° 3, a fait d’elle l’Américain le mieux classé (supplantant CoCo Gauff) et lui a donné le plus de victoires en tournée cette année – 25 en 2000. Et tandis qu’une triple couronne en saison lui a échappé, Pegula a terminé une carrière Troika à Charleston: elle a maintenant remporté des tournois WTA sur les terrains durs, de l’herbe et de l’argile (et tous au moins 500s).

« Je viens toujours de Miami, et je me dis toujours: » Je veux bien jouer, je veux bien faire, je joue bien ici – mais tout le monde sait que je viens de Miami « , a déclaré Pegula sur Tennis Channel à Charleston. « Donc, si je perds, personne ne se soucie vraiment, parce qu’ils se disent: » Je ne peux pas croire que tu es même venu ici de toute façon. « 

« Et je suis venu de Miami en me sentant très bien, et je me disais: » Si je vais venir ici, je veux gagner le tournoi. Ouais, je ne sais pas, j’ai manifesté cette semaine. « 

Tout compte fait, c’est le meilleur début d’une saison de Pegula par peut-être une large marge. Alors que le trimestre de quart de finale de l’Open d’Australie a perdu après seulement trois matchs à Melbourne, elle n’avait jamais levé de trophée avant juin en toute saison – sans seule deux fois.

« Le tennis est drôle. L’année dernière a été ma pire année, puis cela s’est transformé en ma meilleure année », a déclaré Pegula. « C’est une longue année, donc je suis content d’avoir pu déjà avoir de très bons résultats. Je pourrais probablement y mettre fin ici et dire que c’était toujours une très bonne année, mais encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Il y a encore des sceptiques de Pegula, prudents que son style de broyage et de contre-coup de contre-coup ne puisse l’emmener si loin. Steve Tignor a été optimiste de Pegula dans son examen de sa marque de haute eau dans le Lowcountry, mais a conclu que «les six prochains mois seront intéressants pour elle».

Ensuite, il y a des records de Pegula contre les deux joueurs au-dessus d’elle dans le classement, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka. Elle est 4-6 contre le n ° 2 Swiatek – bien que 3-2 lors de leurs cinq dernières rencontres – et 2-7 contre Sabalenka, la n ° 1 en fuite.

Vous pourriez conclure que Pegula bat les joueurs qu’elle est censée. Ce qui, si vous êtes le joueur classé troisième au monde, signifie beaucoup de victoires. Avec 125 victoires et 17 lors de ses 19 derniers matchs, Pegula a la troisième victoire la plus importante sur la tournée depuis 2023. Elle recevra plus de tirs à Sabalenka et Swiatek cette année, et plus d’occasions de remporter le seul niveau de titre qu’elle n’a pas encore saisi, un Grand Chelem.

Mais avant de regarder trop loin, comme nous le faisons souvent, considérons ses six dernières semaines et ce qu’ils peuvent signifier pour les six prochains mois.

À Austin, Pegula était l’un des deux joueurs sur le terrain avec un classement mondial supérieur à 46^ème. L’autre, Diana Shnaider, a perdu son match d’ouverture. Avant de vaincre 56^ème-Rancé McCartney Kessler en finale, la meilleure victoire de Pégula en se classant au tournoi était au-dessus de la n ° 74 mondiale Anna Blinkova.

Alors que Pegula a des objectifs plus importants qu’un titre de 250, la performance sans fioritures en a beaucoup dit à ses co-entraîneurs, Mark Knowles.

« Vous pouvez dire le niveau, 250 ou autre, mais une chose que je sais en réfléchissant à l’arrière-plan, c’est que vous avez toujours des adversaires de l’autre côté du filet », me dit-il après une séance d’entraînement à l’Open de BNP Paribas de cette année. «C’est un type de pression différent, et c’est en fait un type de succès différent.»

Un mantra dans le sport est que vous ne pouvez battre les joueurs que devant vous. Pegula le fait beaucoup récemment, mais ce n’est que quelques années qu’elle a été classée cinquième au monde avec une seule victoire de tournoi à son nom. Pegula gagnerait cinq de ses huit prochaines finales.

«Vous descendez à 500 ou 250, étant dans le top 4 du monde, l’attente est là», explique Knowles. «C’était plus sur, ne vous inquiétez pas de l’opposition de l’autre côté, ou du niveau de l’événement – il s’agit d’exiger le meilleur de vous-même à chaque match.»

Même à Miami plus prestigieuse, cette approche résolue s’est tenue vraie. Alors que les finalistes à un 1000 must, comme le dit Knowles, «a probablement battu une légion des 10 meilleurs joueurs», Pegula a peut-être eu l’un des chemins les plus simples vers une finale de 1000 niveaux –par classement, Je souligne – dans un certain temps. Elle n’a affronté que deux graines avant Sabalenka, (32) Anna Kalinskaya et (23) Marta Kostyuk, puis se sont opposées à la résurgence Emma Raducanu dans les quartiers et à l’Alexandra Eala, chauffée d’un blanc en demi-finale.

Compte tenu de leurs formulaires dans le sud de la Floride, l’ancien champion des États-Unis et le chouchou de tennis actuel étaient deux des joueurs les plus dangereux non évalués du tirage.

Quoi qu’il en soit, Pegula a émergé après avoir joué des moments pleins de pression à un niveau extrêmement élevé, tout en portant le fardeau de son classement élevé. Elle a devancé Kalinskaya dans un bris d’égalité décisif, a rallié le passé Raducanu après avoir perdu un bris d’égalité en deuxième set, et a surmonté Eala et sa base de fans en plein essor dans un thriller humide et tard dans la nuit.

C’est un type de pression différent, et c’est en fait un type de succès différent. Mark Knowles

« La pression sur elle comme le favori écrasant de ce match », a déclaré un commentateur lors du match d’ouverture de Pegula à Charleston contre 215^ème-La Iryna Shymanovich dans le rang – alors que la graine supérieure se promenait sur sa chaise, venant de tenir 5-0.

Il n’y a pas beaucoup de matchs où Pegula sera l’opprimé, et elle devra invoquer son meilleur absolu pour allumer régulièrement les tables sur les challengers. Mais qu’elle soit le favori décidé ou non, le style jamais satisfait du vétéran lui conviendra bien.

Knowles ne savait pas que cela devait venir pour Pegula lorsque nous avons parlé à Indian Wells, mais ses paroles ont prophétisé la trajectoire qu’elle est actuellement.

«Ce n’est pas facile d’être la tête de série, surtout s’il y a un énorme fossé. Vous devez gérer correctement ces attentes, et je pensais qu’elle avait fait un travail fantastique», dit-il. «Cela faisait partie du message que j’ai essayé de lui donner:« Ils ne donnent pas de titres. Je m’en fiche si c’est un 1000, Grand Chelem, 250, 500, même si c’est un 125. Les titres sont des titres.

« Il y a très peu de fois que vous arrivez à un événement un lundi et laissez le vainqueur. Savourez-le. » « 

Pegula a savouré son dernier titre, sur un terrain à Charleston qui comprenait neuf meilleurs joueurs, avec un cocktail réfrigéré.

«Je veux dire, c’est pourquoi c’est ici», a-t-elle dit avec un sourire au bureau de la chaîne de tennis après avoir pris une gorgée.

Elle a opté pour le repos au lieu de représenter les États-Unis dans Billie Jean King Cup qui se qualifie cette semaine, après avoir initialement engagé des liens en Slovaquie. Le tronçon d’excellence prolongé de Pegula a sûrement influencé son retrait tardif.

La Porsche Tennis Grand Prix à Stuttgart, une autre WTA Clay-Court 500 qui ressemble à un 1000, est la prochaine dans son emploi du temps.

« Je vais essayer d’aller chercher une Porsche », a déclaré Pegula après quelques gorgées supplémentaires.

Il y a deux ans à Charleston, je me suis assis avec Pegula pour une prolongation de moi-même. Après j’ai écrit cela:

Jessica Pegula est peut-être la joueuse la plus fréquentée, la plus drôle et la plus courageuse de la tournée. Maintenant, elle essaie d’être la meilleure

Maintenant dans la trentaine – sa récente course a commencé un jour après son 31^St Anniversaire – Peula est toujours toutes ces choses.

Occupé? Charleston a été un revirement rapide de Miami, mais elle a remporté l’événement pour la première fois, validant son horaire de jeu relativement bondé.

Drôle? Elle a également savouré sa deuxième place à Miami, comme l’attester Sabalenka:

Courageux? Lisez mon profil 2023 pour en savoir plus à ce sujet.

Et, Vous essayez d’être le meilleur? « C’est toujours amusant de gagner », l’a mis à son amie Shelby Rogers à Charleston. « Plus vous gagnez de matchs, vous voulez continuer à gagner. »

Pour cette floraison tardive, la sagesse et la victoire vont de pair.