Inspiré par les athlètes américains aux Jeux olympiques, le meilleur Américain semble devoir faire un parcours en profondeur ici.
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Alexander Zverev contre Matteo Berrettini
« J’aime jouer au golf ici », a déclaré Zverev à l’ATP cette semaine à Indian Wells. « Historiquement, je n’aimais pas jouer au tennis ici. »
Cette aversion pour le désert se reflète dans ses résultats. Il a une fiche de 13-9 à cet événement, un record pour un joueur du Top 5, et il n’a jamais atteint une demi-finale. Peut-être qu’un natif de Hambourg, dans l’extrême nord de l’Allemagne, n’est tout simplement pas fait pour prospérer dans les conditions lumineuses et venteuses de cette partie du sud de la Californie.
« Mais cela pourrait changer », a ajouté Zverev. Il se dit satisfait de son début de saison, notamment à l’Open d’Australie, où il a failli atteindre la finale. Même sa défaite précoce à Acapulco la semaine dernière n’était pas préoccupante, a-t-il affirmé, en raison de la façon dont il a joué. Jusqu’à présent cette année, Zverev a déclaré qu’il s’était engagé à adopter un style plus agressif, quoi qu’il arrive lors des petits tournois.
« Prenez plus de risques, prenez peut-être quelques pertes comme à Acapulco en cours de route, mais jouez de la bonne manière », a-t-il déclaré.
Au vu de ses deux derniers matches contre Berrettini, faire quelque chose de nouveau a du sens. Alors que l’Allemand mène leur face-à-face 4-3, l’Italien l’a battu à Wimbledon en 2023, et à Monte-Carlo, 7-5 au troisième set, en 2025.
Le problème pour Berrettini est que la dernière fois que nous l’avons vu, il était allongé sur le terrain, souffrant de crampes et incapable de se relever pendant six minutes, après sa victoire de près de trois heures contre Adrian Mannarino mercredi soir. Sera-t-il prêt à repartir vendredi à 11h00 au Stade 1 ?
Si tel est le cas, il constituera un bon test des nouvelles façons de prendre des risques de Zverev. Berrettini a frappé 26 coups droits gagnants et a marqué 12 sur 12 au filet contre Mannarino. Zverev aura peut-être besoin de toute l’agressivité supplémentaire possible pour contrer cela. Gagnant : Zverev
Coco Gauff contre Kamilla Rakhimova
Coco revient chez elle pour la première fois en 2026. Elle semble ravie de cette perspective.
« Le temps est magnifique comme d’habitude, donc j’ai hâte d’y aller et de jouer. »
Elle dit qu’elle a été inspirée par le spectacle des athlètes américains aux Jeux olympiques. Peut-être plus important encore, elle a amélioré ses récentes performances de février en atteignant les demi-finales à Dubaï. Ce tournoi a récemment été élevé au rang de 1000, mais Gauff dit qu’elle considère toujours Indian Wells comme le premier événement de l’année de cette envergure.
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En d’autres termes, la pression de performer, à domicile, s’accentue cette semaine. Gauff, bien sûr, ressentira cette pression avant tout sur son service. Elle n’a pas résolu tous ses problèmes avec ce tir, mais cela n’a pas non plus torpillé ses efforts, comme cela a parfois été le cas l’année dernière.
En voyant Rakhimova, classée 88e, sur le net, Gauff peut avoir l’impression de recommencer l’année. Elle l’a également affrontée au premier tour de l’Open d’Australie en janvier et l’a battue 6-2, 6-3. La (légère) différence cette fois-ci est que la Russe a remporté deux matches de qualification et a survécu à un premier match en trois sets avec Bianca Andreescu.
Pourtant, Gauff la mène 2-0 et a une fiche de 11-5 à Indian Wells. Elle semble devoir améliorer ce record avec une course en profondeur ici. Gagnant : Gauff
Ben Shelton contre Reilly Opelka
Shelton est allé un peu plus loin à chaque fois qu’il a joué à Indian Wells – du deuxième tour en 2023, au quatrième tour en 2024, jusqu’aux quarts de finale en 2025. L’année dernière, il a perdu contre l’éventuel champion et compatriote gaucher Jack Draper.
Cette fois, Shelton pense peut-être déjà aux quarts de finale : il doit affronter son ennemi juré, Jannik Sinner, lors de ce tour. Shelton a perdu contre l’Italien en quarts à Wimbledon l’année dernière et à l’Open d’Australie cette année. Après sa course au titre à Dallas le mois dernier, Ben peut avoir l’impression qu’il est sur le point de faire une percée.
« Cela vous donne beaucoup de confiance en tant que compétiteur lorsque vous traversez les moments difficiles et que vous arrivez dans les moments décisifs », a-t-il déclaré à propos de sa performance à Dallas, où il a sauvé des balles de match contre Taylor Fritz en finale. « J’ai joué mon meilleur tennis quand j’étais dos au mur, donc j’en tire beaucoup de confiance. »
Cependant, avant d’arriver à Sinner, Shelton devra peut-être gagner sa part de points d’embrayage contre Opelka. Servebot et « gars que personne ne veut affronter » par excellence, la capacité d’Opelka à tenir le service presque à volonté rend chaque demi-chance que vous obtenez encore plus de pression.
Opelka est classée 68e, 60 places en dessous de Shelton. Mais cela ne veut pas dire grand-chose quand l’Américain de 6’11 réalise deux as à chaque match. Shelton a une fiche de 2-0 contre son compatriote, mais l’un de ces matches s’est soldé par deux bris d’égalité, et l’autre s’est terminé 7-5 dans le troisième.
Shelton a fait beaucoup de travail à son retour et est à juste titre fier des résultats. Il en aura besoin du plus grand nombre possible vendredi. Gagnant : Shelton