Il faut souvent du temps au All England Club pour y parvenir, mais il fait presque toujours ce qu’il faut et ce qu’il faut d’intelligent.
Ce fut un Wimbledon inhabituellement difficile, frustrant et, au risque d’exagérer, périlleux. Pendant neuf jours consécutifs, Londres a été en proie à ce que les responsables du All England Club ont appelé un « temps pluvieux persistant ». Certains joueurs sont restés captifs sur place pendant trois cycles de repas, attendant que leurs matchs soient annulés, repris, déplacés ou annulés. D’autres se sont blessés sur le gazon humide. Nous avons peut-être assisté à l’établissement d’un nouveau record pour la plus longue partie de Yahtzee de l’histoire.
Mais voici ce qui est remarquable. Malgré la multitude d’interruptions, de blessures et de matchs débilitants, les joueuses n’ont exprimé que peu, voire aucune, de plaintes publiques à propos du tournoi. La seule chose qui n’a pas été entachée par la météo est la fidélité des compétitrices. Assise dans la salle d’interview principale par une soirée sombre et froide après avoir perdu un match de quatrième tour contre Barbora Krejcikova, on a demandé à Danielle Collins ce qu’elle pensait de son dernier Wimbledon.
Collins, qui prendra sa retraite à la fin de l’année, a répondu : « Je pense simplement que la préservation historique, ce qu’ils font ici, est vraiment très spécial. C’est l’un des événements les plus spéciaux de l’histoire du sport. J’aime toujours venir ici. Je ressens la chaleur des gens qui mettent tant d’efforts derrière cet événement et qui en font vraiment ce qu’il est. C’est tout simplement l’une des expériences les plus cool que l’on puisse vivre en tant qu’athlète. »
Danielle Collins est une fan de The Championships.
Le sentiment et le respect exprimés par Collins ont été repris par un joueur après l’autre, même s’ils envisageaient d’apporter des palmes et un tuba au lieu de raquettes au club. Le vétéran Gaël Monfils, pour qui les courts en gazon sont un Rubik’s Cube, a déclaré à la presse : « J’aimerais pouvoir jouer beaucoup mieux ici parce que j’aime vraiment cet endroit. J’aime l’ambiance. C’est magnifique, comme un très, très beau tournoi. »
Au cours de la première semaine, Madison Keys a qualifié Wimbledon de « sommet du tennis » et Novak Djokovic, qui se préparait à un retour après une légère opération, a admis : « L’idée même de rater Wimbledon n’était pas acceptable. Je ne voulais pas avoir à faire face à ça. »
Coco Gauff a expliqué que même si c’était sa cinquième participation à Wimbledon, c’était une expérience nouvelle et rafraîchissante chaque année. « J’ai des souvenirs particuliers », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si c’est parce que c’était mon premier grand tournoi, ou juste parce que Wimbledon en lui-même. »
Wimbledon est de loin le tournoi du Grand Chelem le moins réussi de Coco Gauff, mais son amour pour ce tournoi reste intact.
Ces témoignages et bien d’autres, recueillis au cours de la première semaine du tournoi, sont frappants compte tenu des conditions qui prévalaient et de l’inconstance et de l’instabilité dont peuvent faire preuve les stars de l’ATP ou de la WTA. Mais il est encore plus remarquable que le prestige du vieux Wimbledon grandisse au moment même où le statu quo et de nombreuses manifestations de la tradition dans le tennis et au-delà sont constamment attaqués. De nos jours, les bouleversements sont souvent considérés comme cool et le changement est souvent considéré comme incontestablement souhaitable.
Il n’est pas surprenant que chaque semaine, une entité quelconque semble trouver la solution miracle pour accroître la popularité du tennis – pour abandonner le statu quo. Il peut s’agir d’un nouveau système de notation simplifié, du type de celui testé par l’ATP et dans de nombreuses manifestations éphémères. Certains veulent encourager les fans à hurler et à crier à leur guise pendant le jeu. D’autres réformateurs élimineraient les matchs au meilleur des cinq sets qui prennent du temps, et les responsables de la télévision ont leurs propres visions égoïstes. Bien sûr, quelqu’un s’en prend toujours à la règle de la « majorité des vêtements blancs » qui fait tellement partie intégrante de notre amour pour Wimbledon – et qui est un tel casse-tête pour les vendeurs de vêtements.
Pourtant, le statut du tournoi le plus traditionnel de tous continue de prospérer. Taylor Fritz a déclaré que si on lui donnait le choix de remporter n’importe quel tournoi majeur, un joueur qui choisirait n’importe quel autre tournoi que Wimbledon « mentirait probablement ».
La victoire de Fritz sur Zverev a battu le record de Wimbledon de 34 matchs en cinq sets, établi en 1969.
Mais c’est une erreur de penser que Wimbledon est vénéré parce que les joueurs doivent se pavaner en short blanc, le speaker du public sonne comme une star au clair de lune importée de Chef-d’œuvre du théâtreet l’endroit regorge d’hortensias « Magical Amethyst Blue » et d’autres fleurs.
Le véritable secret de Wimbledon est qu’il fonctionne aussi bien qu’il en a l’air.
Le All England Club a un palmarès éblouissant en matière de décisions judicieuses, qui remonte (pour nos besoins) à 1968, lorsque Wimbledon est devenu le premier tournoi du Grand Chelem à ouvrir ses portes aux joueurs professionnels. Cette décision a déclenché une explosion d’intérêt pour le jeu et a presque immédiatement stimulé des appels animés – et souvent stupides – à éliminer tout ce qui pouvait être considéré comme « traditionnel » (code pour rétrograde ou trop conservateur).
Il est vrai que Wimbledon a parfois été en retard. Il a fallu 34 ans au club pour égaler la politique de l’US Open, qui consiste à attribuer des prix égaux aux femmes. Le club a eu tort de refuser aussi longtemps d’approuver un tie-break au cinquième set. L’Open d’Australie a été doté d’un toit rétractable 21 ans avant que Wimbledon ne supprime une rangée de sièges bon marché sur le Court central et n’installe son propre couvercle coulissant.
D’un autre côté, si Wimbledon a lentement adopté le changement, ses rénovations ont été si fidèles au concept original – l’« ambiance » dont parlait Monfils – qu’elles sont presque imperceptibles. Il faut souvent du temps à Wimbledon pour y parvenir, mais le club fait presque toujours ce qu’il faut et ce qu’il y a de mieux. Parfois, avec l’aide d’amis.
Prenons le cas du toit. Les tournois n’ont pas installé de toits dans le seul but de garder les joueurs au sec et d’éviter que les fans ne demandent des remboursements. Ils espéraient que les sessions séparées (jour/nuit) généreraient des revenus supplémentaires. Mais le coût pour le bien-être des joueurs est onéreux et bien documenté. Les matchs nocturnes se terminent désormais systématiquement le lendemain, souvent aux petites heures du matin, ce qui soulève une multitude de questions liées à la fois à la santé et à l’équité.
A Roland-Garros, qui a instauré le tennis en nocturne en 2023, Novak Djokovic n’a pu cette année venir à bout de Lorenzo Musetti au troisième tour qu’après 3 heures du matin. Le tenant du titre a ensuite dû disputer cinq sets dans son match suivant avant de se blesser au genou et de quitter le tournoi. Les sessions nocturnes à Paris ont également fait peu de cas des femmes, pour des raisons pratiques qui n’ont pas d’importance ici. Il est peu probable que les trois tournois du Grand Chelem qui ont des sessions fractionnées abandonnent le tennis nocturne et les revenus qu’il génère.
Wimbledon est désormais le seul tournoi majeur où les résultats ne peuvent pas être compromis par des matchs qui se terminent trop tard.
À Wimbledon, le conseil municipal local de Merton a instauré un couvre-feu à 23 heures en 2009, l’année où le toit du Centre Court a été inauguré. Le club a accepté cette décision avec sérénité et a toujours rejeté l’attrait des séances fractionnées. C’est désormais le seul tournoi majeur où les résultats ne peuvent pas être compromis par des matchs qui se terminent trop tard.
Ons Jabeur a de bonnes raisons d’avoir des sentiments mitigés à propos de Wimbledon et de tout le faste et le tapage qui l’accompagnent. Elle a été paralysée par la pression de jouer une finale dans le tournoi de tennis le plus suivi de tous les temps ces deux dernières années, une indignité qui lui a été épargnée cette année lorsqu’elle a perdu au troisième tour contre Elina Svitolina.
Mais voici ce qu’elle a dit à propos de Wimbledon :
« J’ai l’impression que lorsque les gens me parlent quand je passe ou que je m’entraîne, ils sont sincères. Ils veulent que je gagne. Ce n’est pas comme dans les autres tournois, où ils disent les mêmes mots à tous les joueurs. « Je veux que tu gagnes ». Puis vient le suivant, ils veulent qu’ils gagnent aussi… J’ai l’impression d’avoir vraiment créé une grande connexion avec le public ici. C’est comme de l’amour pur. Comme si rien (de faux) ne se cachait derrière. »
Et si le All England Club pouvait travailler à éliminer cette brume persistante qui passe pour de la pluie à Londres, Wimbledon serait parfait.