« Je ne sens pas encore être sur le point de me maximiser », a déclaré la jeune femme de 18 ans après avoir fait ses débuts dans le Top 20 plus tôt cette année.
CHARLESTON — Ayant grandi dans le sud de la Californie, Iva Jovic n’a foulé la terre battue qu’il y a environ cinq ans.
« Honnêtement, je ne savais même pas ce qu’était la terre battue avant l’âge de 13 ans », a déclaré à la presse le jeune homme de 18 ans, aux yeux écarquillés mais pragmatique, après avoir remporté une victoire au premier tour du Credit One Charleston Open.
Jovic a montré ses prouesses sur terrain dur l’automne dernier lorsqu’elle a remporté le titre WTA 500 à Guadalajara, et a dominé ce résultat sur une scène encore plus grande en janvier lorsqu’elle a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie. Alors que le circuit WTA se tourne vers la terre battue, la numéro 16 mondiale est impatiente d’adapter son jeu à une surface qui devrait convenir à son jeu au sol propre et athlétique.
« Je fais juste des exercices de mouvement tous les jours, n’est-ce pas ? » » dit Jovic. « Donc, je n’ai pas vraiment joué beaucoup sur terre battue dans ma vie, mais quand c’est la saison sur terre battue, je travaille mes mouvements chaque jour.
« Donc, ça s’est amélioré rapidement grâce au volume de mouvements que j’ai fait. Il n’y a pas de secret là-bas. Il faut juste faire les exercices. »
Il y a un an, Jovic était classé n°150 et disputait un petit tournoi WTA à Bogota, en Colombie. L’adolescente se retrouve désormais dans une position familière à la plupart des phénomènes, désireuse de s’améliorer tout en conservant le cœur de son jeu, ce qui l’a déjà aidée à rivaliser et à gagner contre les meilleurs du jeu.
«Je ne sens pas encore être sur le point de me maximiser», m’a-t-elle déclaré dans la presse. « Quand j’étais plus jeune, je voulais juste jouer. Je rêvais juste de jouer au tennis et d’être assez bon pour participer aux Grands Chelems. Donc, tout cela est déjà au-dessus de ce à quoi je m’attendais pour moi. Mais maintenant que je suis ici et que je vois combien il me reste de marge de progression, je vois qu’il y a beaucoup d’opportunités à venir. »
La Serbo-Américaine cite fréquemment Novak Djokovic parmi ses idoles. Il est rare qu’une conférence de presse se déroule sans qu’on lui pose des questions sur sa rencontre avec l’ancien numéro 1 et les conseils qu’il lui a donnés – et Jovic, charmante et frappée par une star, est toujours heureux de lui rendre service. Dans le même temps, elle fait preuve d’une conscience d’elle-même impressionnante lorsqu’elle extrapole son propre potentiel, citant des joueurs comme Belinda Bencic, Jessica Pegula et l’adversaire potentielle du troisième tour Bianca Andreescu, qui jouent tous le genre de contre-attaque agressif auquel Jovic aspire clairement.
« Je pense que beaucoup de joueurs de tennis sont très têtus et peuvent être un peu extrêmes parce que nous sommes juste des perfectionnistes, n’est-ce pas, et le tennis est l’un de ces sports où il est physiquement impossible d’être parfait et de ne pas rater.
« J’essaie d’identifier qui je suis en tant que joueur, quel est mon style de jeu, puis je construis autour de cela. Et j’essaie simplement d’imiter certaines personnes, de penser aux joueurs qui ont extrêmement réussi dans ce sport et qu’ont-ils que je n’ai pas – quelqu’un qui joue comme vous, mais peut-être que vous n’avez pas tous ces petits détails qu’ils ont. «
Jovic a cherché à utiliser certaines de ces améliorations contre sa compatriote américaine Alycia Parks à Charleston, contre qui elle a joué il y a exactement un an à Bogota.
« J’essayais de mélanger un peu plus mes positions de retour, ce que je pense avoir fait un meilleur travail », a-t-elle déclaré après la victoire en deux sets. « J’ai pas mal mélangé mon service avec le deuxième, et je pense que cela l’a rendu un peu plus efficace. Je n’ai pas été breaké après ce premier match.
« J’aurais peut-être pu ajouter quelques amortis supplémentaires, mais il y a eu une tentative. Je vais donc bien prendre cela et je serai certainement meilleur sur certaines compétences défensives. Donc, ça y arrive. J’aimerais en voir encore plus, mais je pense que c’est un bon programme. »
Si c’est ainsi que Jovic rivalise avec la possibilité de grandir, les joueurs ne tarderont peut-être pas à chercher à l’imiter.