L’Américaine, qui a perdu au premier tour de son tournoi à domicile d’adoption au cours de chacune des deux dernières années, a marqué un but qu’elle souhaitait depuis 2023.
Deux ans après avoir remporté son premier titre WTA en simple sur la terre battue de Rabat, au Maroc, Peyton Stearns a remporté son deuxième bien plus près de chez elle.
L’ancienne vedette de l’Université du Texas, qui a perdu au premier tour de l’ATX Open, son tournoi à domicile d’adoption à Austin, chacune des deux dernières années, a atteint un but qu’elle souhaitait depuis que le WTA 250 est entré dans le calendrier en 2023. Cette année-là, elle a remporté son premier match du tableau principal de la WTA à Austin et a atteint les quarts de finale en tant que wild card moins d’un an après avoir remporté le trophée national en simple de la division I de la NCAA.
Après être revenue d’un set pour battre la Britannique Francesca Jones au premier obstacle et avoir mis fin à son dérapage de trois matchs lors de l’événement, Stearns a admis qu’elle pensait « ce serait bien pour une Longhorn de gagner ce tournoi, enfin ».
« Alors j’espère que je serai la première », a-t-elle déclaré.
La ligne tracée dans le sable s’est avérée prémonitoire. Stearns a remporté trois de ses cinq matchs au cours de la semaine en trois sets et a sauvé trois points de set lors du premier match d’une victoire 7-6 (8), 7-5 dans le match pour le titre contre Taylor Townsend, qui disputait sa première finale en simple au niveau du circuit à l’âge de 29 ans.
La double championne du Grand Chelem en double s’est également retrouvée parmi les favorites du public tout au long de la semaine, dès le premier tour où elle a sauvé une balle de match contre Linda Fruhvirtova et accumulant les victoires même si elle n’avait jamais dépassé les quarts de finale d’un événement du circuit.
Mais après avoir effacé un déficit de 4-0 au premier set en demi-finale contre Ashlyn Krueger, elle n’a pas pu voir une avance rapide contre Stearns. Townsend avait deux points de set au retour à 5-3, et après que Stearns se soit rallié pour forcer un bris d’égalité, la gauchère a laissé sa troisième chance sur la table à 8-7 après avoir effacé l’avance de Stearns 6-3.
Le match marquait le deuxième match consécutif pour le titre 100% américain à Austin, alors que Jessica Pegula battait McCartney Kessler pour remporter la couronne 2025, et les deux espoirs locaux bénéficieront d’une amélioration significative du classement avant le Sunshine Double.
Stearns, qui est entré dans l’épreuve au 62e rang après avoir culminé au 28e rang en mai dernier, sera de retour dans le Top 50 lundi, tandis que Townsend reviendra dans le Top 100 en simple.