L’ancien numéro un mondial affirme que le calendrier ATP n’est pas le problème : le système de classement oblige les joueurs à courir après les points sans arrêt.
Daniil Medvedev a des réflexions sur le système de classement ATP et, selon lui, les joueurs sont largement d’accord.
La tête de série n°3 s’est entretenue avec la presse cette semaine lors des Championnats de tennis hors taxes de Dubaï, où il a atteint les demi-finales après avoir battu Stan Wawrinka, puis éliminé Jenson Brooksby 6-1, 6-2 en quarts de finale de jeudi.
Le Russe a longuement parlé du calendrier ATP, de l’épuisement professionnel des meilleurs joueurs et bien plus encore. Lorsqu’on lui a demandé quelle serait sa solution, Medvedev a exposé sa vision.
« Je pense que les joueurs seraient d’accord, d’après ce que j’entends, pour rendre les tournois encore plus obligatoires », a déclaré Medvedev à la presse à Dubaï. « Parce que maintenant c’est quoi ? Neuf, probablement quatre tournois du Grand Chelem.
« Faites-en un peu plus, par exemple, débarrassez-vous des autres (tournois). Tous. C’est la seule façon de raccourcir la tournée. »
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Il a souligné l’expérience de Holger Rune l’année dernière à Stockholm, où le Danois s’est déchiré le tendon d’Achille et a été absent pour le reste de la saison. Certains se demandaient pourquoi le numéro 11 mondial participait à un événement ATP 250 – et disputait son troisième tournoi consécutif – en premier lieu.
« Tout le monde disait : ‘Ouais, mais tu n’es pas obligé d’y jouer.’ S’il veut être à Turin, il doit le faire, même si ce n’est pas un tournoi obligatoire », a expliqué Medvedev.
L’ancien numéro 1 mondial a fait valoir que l’épuisement professionnel des joueurs était moins dû à un calendrier chargé qu’au système de classement implacable de l’ATP et à la course aux finales. De ce point de vue, la solution ne serait pas de réduire le calendrier ou de raccourcir la saison – des changements réclamés par de nombreux joueurs de haut niveau ces dernières années, Carlos Alcaraz et Iga Swiatek étant parmi les plus virulents.
Débarrassez-vous des autres (tournois). Tous. C’est la seule façon de raccourcir la tournée.
Au lieu de cela, Medvedev envisageait une tournée simplifiée dans laquelle les meilleurs joueurs s’affronteraient en grande partie dans les mêmes tournois au cours des mêmes semaines. Cette structure, a-t-il suggéré, empêcherait les joueurs de compléter leur classement avec des points plus faciles lors d’événements de niveau inférieur tels que les ATP 250 et 500, allégeant ainsi la pression sur l’ensemble du circuit. C’est similaire au « Premier Tour » que les Grands Chelems ont proposé pour la première fois en 2023.
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« Je dirais de faire quatre tournois du Grand Chelem, 11 Masters, et c’est tout », a-t-il déclaré. « Les autres tournois, peut-être les font sans points (de classement) ou quelque chose du genre. Pas comme des expositions, mais sans points (de classement) ou quelque chose comme ça. »
Le problème évident est l’échelle. Il y a 16 tournois ATP 500 et 30 événements ATP 250, et les organisateurs bénéficient de fortes incitations financières pour empêcher que ces tournois ne soient dévalorisés en événements qui « ne ressemblent pas à des exhibitions ». L’ATP Tour ne peut pas non plus racheter de manière réaliste les licences de tournoi qu’il a déjà vendues.
Dans le système de classement ATP proposé par Medvedev, les événements de niveau 500 comme Acapulco et Dubaï n’offriraient aucun point.
« Dans les autres tournois, ils ne diront pas : ‘Ouais, OK, nous sommes éliminés’, car ils perdraient de l’argent », a reconnu Medvedev. « C’est du business. Je pense qu’en ce moment, avec le fonctionnement du circuit ATP, ça ne changera jamais, du moins pendant que je joue. »
Le classement PIF ATP est déterminé par les points gagnés lors d’un maximum de 18 événements. Pour les meilleurs joueurs, cela comprend quatre tournois du Grand Chelem, huit tournois Masters 1000 à entrée automatique et six « meilleurs autres » résultats, qui peuvent provenir d’événements tels que la United Cup, Monte Carlo, l’ATP 500, l’ATP 250, les Challengers ou les tournois ITF. Les Nitto ATP Finals comptent comme un événement supplémentaire dans le classement de fin d’année.
Les classements WTA sont calculés de la même manière, mais avec sept événements WTA 1000 et sept « meilleurs autres » résultats. Les 10 meilleures joueuses de la WTA sont également limitées quant au nombre de tournois WTA 250 auxquelles elles peuvent participer chaque année, généralement limitées à deux, avec trois au maximum. Il leur est généralement interdit de participer aux événements WTA 125, et les points des tournois WTA 125 et ITF ne comptent pas pour la course aux finales WTA – des limitations qui ne s’appliquent pas du côté de l’ATP.
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Pour Medvedev, moins de points offerts lors de petits événements feraient une différence significative.
« L’année dernière, j’ai disputé sept tournois d’affilée. Est-ce que j’étais obligé de le faire ? Non », a-t-il déclaré. « J’ai mal joué au début de l’année. Peut-être que je peux obtenir 100 points ici, 200 points ici, être mieux classé l’année prochaine, et cetera, et cetera.
« S’il n’y avait aucun point là-bas, ce serait au moins une décision plus facile. Mais cela n’arrivera pas. »
Medvedev, le champion de Dubaï 2023, est qualifié pour les demi-finales, où il affrontera vendredi la tête de série Félix Auger-Aliassime.