« Parfois, je n’aurais pas pu mieux jouer » : avec sa victoire en finale de l’ATP, Jannik Sinner a terminé une saison n°1 digne du Big 3

Servant à 1-1 dans le deuxième set dimanche à Turin, Taylor Fritz a tenté de rattraper un retour de revers torride en crosscourt de son adversaire, Jannik Sinner. Fritz était terriblement en retard avec son swing, et la balle s’est échappée de sa raquette et est tombée au fond du filet. Ensuite, il a regardé la surface en dessous de lui, comme s’il ne pouvait pas croire à quelle vitesse la balle avait dérapé hors du terrain et sur ses cordes.

Fritz perdrait 6-4, 6-4 et deviendrait la dernière des victimes de Sinner à l’ATP 2024. Le regard stupéfait et incrédule de l’Américain était un assez bon résumé de sa défaite, ainsi que de la saison dominante de l’Italien dans son ensemble. Quand cela comptait le plus, personne ne pouvait rattraper le rythme suralimenté de 23 ans, ni égaler sa précision imperturbable.

Cette saison, Sinner n’est devenu que le troisième joueur, après Novak Djokovic, Roger Federer et Rafael Nadal, à terminer n°1 de fin d’année depuis 2003 (Andy Murray et Carlos Alcaraz sont les autres). Ses deux titres majeurs, trois titres Masters 1000, son record de 70-6 et son premier triomphe en finale de l’ATP en ont fait une saison tout à fait digne du Big 3.

Lire la suite : Jannik Sinner devient le premier homme à remporter 70 matchs en une saison depuis Andy Murray en 2016

Sinner a commencé l’année en beauté en remportant son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie. Au contraire, il l’a terminé sur une note encore plus dure et plus efficace. Il a remporté 26 de ses 27 derniers matches et lors de ses cinq victoires à Turin, il n’a pas perdu un set ni ne s’est laissé pousser au-delà du 6-4.

« C’était un tournoi de très haut niveau de ma part », a déclaré Sinner lors d’une célébration de la victoire généralement discrète. « Parfois, je n’aurais pas pu mieux jouer. »

« J’ai juste essayé de comprendre ce qui fonctionnait le mieux pour chaque adversaire et j’ai essayé de faire le meilleur tennis possible. »

Pour la troisième fois au cours des deux derniers mois, Sinner savait exactement ce qui fonctionnait le mieux contre Fritz. Il a tiré 14 as et n’a jamais été brisé. Il a marqué 28 coups gagnants contre seulement neuf erreurs. Il a breaké une fois dans chaque set, la première fois avec un drop shot parfaitement sculpté, la deuxième fois avec une paire de retours profonds qui ont fait reculer Fritz. Sinner a fait face à un point de break toute la soirée, qu’il a rapidement effacé avec un service irrécupérable à 125 mph.

Les matchs entre ces deux-là consistent généralement en de nombreux échanges croisés rapides – coup droit contre coup droit, ou revers contre revers, jusqu’à ce que l’un des deux prenne le contrôle. Cette fois, la qualité du service de Sinner lui a donné un avantage immédiat dans ses échanges de jeu de service, et il a réussi juste assez de retours, au bon moment, pour mériter ses deux breaks. Sinner lancera un jarret si un point dure assez longtemps, mais il est meilleur que quiconque en ce moment pour ne pas laisser les points s’étendre. Il peut les ouvrir de n’importe quelle aile, à n’importe quel coin, à tout moment.

« Ce qui m’a vraiment impressionné aujourd’hui, c’est la façon dont il a servi », a déclaré Fritz à propos de Sinner. «Il a servi absolument sans lumière. Tant de lignes. Il a bien placé le service. Il a également pris beaucoup de risques sur le deuxième service. Je pense que c’était probablement l’un de ses principaux plans de match, ne pas me laisser attaquer son deuxième service.

En plus de terminer n°1 pour la première fois, Sinner place-t-il également la barre plus haut pour le tennis masculin ? C’est quelque chose que nous avons dit à propos d’Alcaraz et de ses qualités athlétiques sans précédent au cours des trois dernières saisons, mais nous commençons également à l’entendre dire à propos de Sinner.

Après avoir perdu contre lui en demi-finale samedi, Casper Ruud a été invité à comparer Sinner et Djokovic.

« Jannik frappe une balle plus rapide que Novak ; il ne vous laisse pas respirer », a déclaré Ruud. « Avec Novak, vous pouvez jouer des rallyes. Je ne vais pas dire que c’est plus facile de jouer contre Novak car il est le meilleur de l’histoire. Au moins avec Novak, vous pouvez jouer plus d’échanges et ne pas être terrifié à l’idée que Novak déchire, comme une bombe sur toute la ligne ou sur le terrain ou ce genre de choses.

Pour la plupart des joueurs, plus de rythme signifie moins de précision, et vice versa. Vous sacrifiez l’un pour l’autre. Mais cela n’a pas été le cas de Sinner depuis qu’il a commencé son ascension au premier rang l’automne dernier. Il allie une frappe de balle sans faille à une technique propre et reproductible. Sinner montre parfois des signes d’être humain ; les deux fois où il a servi pour le set contre Fritz, il s’est précipité et a commis des erreurs inhabituelles. Mais il a une étrange capacité à oublier une erreur, à ajouter encore plus de rythme à son prochain coup, à corriger ce qui n’a pas fonctionné la première fois et à tirer un coup gagnant.

Le seul défaut de Sinner en 2024 est son bilan de 0-3 contre Alcaraz. Leur rivalité va probablement fluctuer au cours de la prochaine décennie. Mais pour l’instant, c’est Sinner qui fixe la norme, et l’année lui appartient. Le flambeau est passé entre les mains de l’ancienne génération, et elle a trouvé une nouvelle pour le reprendre et l’accompagner.