Novak Djokovic n’a peut-être finalement plus d’argent pour sa maison

Novak Djokovic s’est assis sur le changement à 4-5 au quatrième set de son combat contre Carlos Alcaraz à l’Open d’Australie dimanche soir. Il avait une serviette sur ses genoux, une autre sur ses épaules. Soudain, il parut perdu dans une rêverie, son esprit semblant à des millions de kilomètres – comme si la dernière chose qui y figurait était le jeu critique à venir.

Avec Rafael Nadal au premier rang de la Rod Laver Arena, Djokovic aurait pu être mêlé au souvenir de l’un de leurs affrontements épiques. Ou peut-être se demandait-il si ses enfants dormaient, ou s’émerveillait-il de la façon dont sa carrière semblait s’être déroulée en un clin d’œil.

Ensuite, l’arbitre de chaise a appelé « le temps » et Djokovic s’est levé, s’est passé une serviette sur le visage une fois de plus, s’est levé et est sorti pour jouer ce qui pourrait être le dernier match de cette finale, peut-être le dernier match auquel il est destiné à jouer aux Antilles.

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Mais, étant Novak Djokovic, il a combattu l’inévitable pendant deux matchs supplémentaires avant qu’Alcaraz ne brise son service pour remporter le titre – devenant ainsi le plus jeune homme de l’histoire du tennis à terminer un Grand Chelem en carrière – par le score de 2-6, 6-2, 6-3, 7-5.

«Je savais ce que je devais faire. Mais juste quelques choses se sont produites et mon énergie, mon niveau a complètement baissé du nord au sud en deux matchs », dira plus tard Djokovic, décrivant comment son début torride s’est évaporé en une lutte sujette aux erreurs pendant la plupart des deux sets suivants et au-delà.

« J’ai réussi à récupérer et à me sentir revigoré, comme je l’ai dit, (au) milieu du quatrième (set). J’étais proche. J’étais proche, mais ce n’était pas censé l’être. »

À 38 ans, Djokovic n’a peut-être finalement plus d’argent pour sa maison.

L’Open d’Australie a été sa redoute. Il a déjà disputé 10 finales en simple, le plus grand nombre de tous les tournois majeurs pour le détenteur du record masculin du Grand Chelem, et a remporté chacune d’entre elles. Il est arrivé à cette épreuve avec des jambes encore plus fraîches que celles de ses rivaux. En route vers la finale, il a bénéficié d’un forfait au quatrième tour, et il était à mi-chemin de l’aéroport en quarts de finale avant que Lorenzo Musetti ne soit obligé d’abandonner sur blessure au début du troisième set, après avoir remporté les deux premiers.

Je vais continuer à attaquer et voir si j’ai une autre chance. Novak Djokovic

La façon dont Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont parcouru le terrain rend absurde de suggérer que c’était le tournoi à gagner pour Djokovic. En même temps, c’est le meilleur look qu’il ait eu ces derniers temps, et les choses – y compris l’incroyable incapacité de Jannik Sinner à convertir les balles de break contre Djokovic en demi-finale – se brisaient pour lui comme une de ces vagues parfaites sur la Gold Coast du pays.

Djokovic était bien conscient de la chance qui lui avait été portée ces quinze derniers jours. Il s’est dit « reconnaissant », mais a ajouté : « Dans l’ensemble, c’est sûr que ça a été un tournoi fantastique. Oui, je savais que je devrais probablement battre deux d’entre eux (Alcaraz et Sinner) sur le chemin du titre. J’en ai battu un, ce qui est génial, donc c’est un pas de plus que l’année dernière. . . Très sympa, très encourageant Mais, vous savez, pas assez pour moi. Ouais, voyons voir. Je vais continuer à pousser et voir si j’obtiens une autre chance.

Le commentaire semble demander une réplique, un rappel que « l’orgueil s’en va avant la chute ». Mais ce n’est pas grave, les grands athlètes – et Djokovic est désormais perché haut sur leur Olympe – ont tous des ambitions insatiables et parfois apparemment irréalistes. Dans le même temps, ils ferment souvent les yeux sur des réalités moins favorables.

Cet argent de la maison mentionné ci-dessus ? C’est un avantage puissant et libérateur, surtout pour quelqu’un comme Djokovic. Il a enduré le stress créé par ses rivalités tant vantées. Il a magnifiquement géré les pressions qui accompagnent son succès dans un sport où, dans le déroulement quotidien des choses, vous n’êtes guère meilleur que votre résultat le plus récent. Il a supporté le fardeau de devoir prouver, se réprimander et se réprimander encore et encore sur les plus grandes scènes du jeu. Mais depuis qu’il a remporté le titre n°24 en simple, il ressemble à la dernière sensation de 18 ans, un Iva Jovic ou un Joao Fonseca. Il n’a pas été accablé par les attentes et il en a clairement aimé chaque minute.

L’un des aspects les plus remarquables de Djokovic en fin de carrière est à quel point il est devenu un roi du drame. Dans une quête apparemment sans fin pour gagner l’affection du public, il a fait ressortir ses émotions, développant une personnalité héroïque. Ses mouvements acrobatiques, même – ou peut-être surtout – ceux qui sont disgracieux, sont souvent exagérés. Quand il s’agit de fatigue, il ne fait pas vraiment semblant, mais il sait comment la traiter. Djokovic aime se présenter comme stoïque lorsqu’il s’agit d’endurer des châtiments corporels, mais il a trouvé comment faire une démonstration de sa souffrance. Il a également gagné une place au Temple de la renommée des forains.

Djokovic a laissé entendre après le match que la grave baisse de sa forme après avoir remporté le premier set était due à une sorte de maladie ou de blessure dont il ne voulait pas parler (ce genre de dire sans dire est devenu monnaie courante parmi les joueurs). Ce serait vraiment dommage si tel était le cas, surtout avec Djokovic qui a l’air si vif et sans âge la plupart du temps, n’est-ce pas ? Mais on ne peut pas ignorer le fait que l’esprit de la star serbe est en train d’écrire des chèques que son corps ne peut pas encaisser. Avoir 38 ans n’est pas le problème de Djokovic, ce sont les choses qui vont avec.

La variété d’Alcaraz est telle qu’il a réussi à épuiser Djokovic d’une manière que Sinner, avec son jeu encore largement minimaliste, ne pouvait pas. À un certain niveau, ce résultat était prévisible. Mais la véritable mesure de Djokovic, son héritage en matière d’intangibles sera son courage de championnat, son espoir continu même lorsque tout semble désespéré. Sinner et Alcaraz, les titans jumeaux du match d’aujourd’hui, n’ont remporté ensemble que sept balles de break sur un total de 34 contre Djokovic. Face à une balle de break, Djokovic se débat comme un puissant poisson sur une ligne fine. Il n’est pas débarqué très souvent.

Lors de la cérémonie de remise du trophée, Djokovic a fait l’éloge d’Alcaraz à profusion. Il l’a qualifié de « légendaire » et a ajouté en plaisantant : « Tu es si jeune, comme moi. Je suis sûr que nous nous reverrons encore plus de fois au cours des 10 prochaines années. »

Ne serait-ce pas bien si cela pouvait arriver ?