Pietrangeli a été le premier joueur italien à remporter un trophée du Grand Chelem, triomphant à Roland-Garros en 1959.
ROME (AP)—Nicola Pietrangeli, le champion de tennis italien des années 1950 et 1960 dont les records n’ont été battus que récemment par Jannik Sinner — mais qui reste le joueur de Coupe Davis le plus vainqueur de tous les temps — est décédé. Il avait 92 ans.
La Fédération italienne de tennis et de padel a annoncé lundi le décès de Pietrangeli, sans fournir de cause du décès. La fédération a noté que Pietrangeli est le seul joueur italien à avoir été intronisé au Temple de la renommée internationale du tennis.
Rafael Nadal, qui a souvent reçu le trophée de l’Open d’Italie par Pietrangeli lorsqu’il a remporté le tournoi de Rome un record de 10 fois, a posté en italien sur X : « Je viens d’apprendre la triste nouvelle du décès d’un grand tennis italien et mondial. Mes plus sincères condoléances à sa famille, à son fils Filippo et à toute la famille du tennis italien. RIP Nicola. »
Pietrangeli a été le premier joueur italien à remporter un trophée du Grand Chelem, triomphant à Roland-Garros en 1959. Il a défendu ce titre un an plus tard et son record de deux titres en simple du Grand Chelem parmi les joueurs italiens n’a pas été battu jusqu’à ce que Sinner remporte son deuxième titre consécutif à l’Open d’Australie en 2025 pour porter son total à trois.
Sinner a désormais remporté quatre tournois majeurs.
« J’ai gagné 150 $ pour le titre de 1960, ce qui couvrait deux mois de loyer pour ma maison à Rome », a déclaré Pietrangeli à la Gazzetta dello Sport en 2020.
Pietrangeli a également été finaliste à Roland-Garros en 1961 et 1964, perdant les deux finales face à l’Espagnol Manuel Santana. Il remporte le titre en double à Paris en 1959 avec Orlando Sirola.
« En 1964, Santana et moi avons fait le pari que le perdant paierait le dîner », a déclaré Pietrangeli. « J’ai honoré l’accord et dix d’entre nous sont sortis ce soir-là, y compris nos femmes, et Manolo a invité (le footballeur espagnol) Luisito Suárez », a déclaré Pietrangeli. « J’ai dépensé la totalité de mes gains du tournoi pour couvrir la soirée. »
Pietrangeli a également atteint les demi-finales de Wimbledon en 1960 et les quarts de finale de l’Open d’Australie en 1957.
« Nicola Pietrangeli n’a pas seulement été le premier à nous apprendre ce que signifiait vraiment gagner, sur et en dehors du terrain. Il a été le point de départ de tout ce qu’est devenu notre (mouvement) de tennis », a déclaré le président de la fédération italienne, Angelo Binaghi.
En Coupe Davis, Pietrangeli détient le record du plus grand nombre de victoires au total et du plus grand nombre de victoires en simple, après avoir disputé 164 matchs pour l’Italie en 66 matchs nuls. Son record en simple était de 78-32 et son record en double était de 42-12. Il a également formé la moitié du partenariat de double le plus réussi de la Coupe Davis avec Sirola, le duo remportant 34 de leurs 42 matches ensemble.
En tant que joueur, Pietrangeli a mené l’Italie à la finale de la Coupe Davis à deux reprises, perdant les deux fois contre une équipe australienne composée de Rod Laver et Roy Emerson.
Pietrangeli a finalement soulevé le trophée de la Coupe Davis en tant que capitaine en 1976, lorsqu’il a entraîné Adriano Panatta, Corrado Barazzutti, Paolo Bertolucci et Antonio Zugarelli au titre grâce à une victoire contre le Chili jouée sous la dictature militaire d’Augusto Pinochet.
Il y a eu des appels pour que l’Italie ne se rende pas au Chili, mais Pietrangeli a poussé les Azzurri à partir.
Nicola Pietrangeli n’a pas seulement été le premier à nous apprendre ce que signifie réellement gagner, sur et en dehors du terrain. Il a été le point de départ de tout ce qu’est devenu notre tennis (mouvement). Angelo Binaghi, président de la fédération italienne
« C’était vraiment ma plus grande contribution pour cette finale », a déclaré Pietrangeli. « Sans moi, l’Italie ne se serait pas rendue à cette finale et nous n’aurions pas gagné. »
L’Italie n’a plus remporté la Coupe Davis jusqu’à ce que Sinner mène les Azzurri au titre en 2023 et 2024 ; puis Matteo Berrettini et Flavio Cobolli ont mené l’Italie à une troisième Coupe Davis consécutive – et la première à domicile – à Bologne le mois dernier.
Une fois sa carrière de joueur et d’entraîneur terminée, Pietrangeli est devenu une sorte de « parrain » du tennis italien. Il était au premier rang du Foro Italico pour l’Open d’Italie, un tournoi qu’il a remporté en 1957 et 1961, battant Laver lors de cette dernière finale.
En 2006, le terrain Pallacorda bordé de statues du Foro Italico, considéré comme l’un des stades les plus pittoresques du circuit, a été rebaptisé Stadio Pietrangeli. Pietrangeli a déclaré qu’il souhaitait que ses funérailles aient lieu sur le terrain qui porte son nom. Nicola Chirinsky Pietrangeli est née à Tunis, alors colonie française, d’un père italien et d’une mère russe.