Ne vous inquiétez pas pour Rome: Jannik Sinner est de retour – avant – et juste à temps pour Paris

La lecture n ° 1 est l’histoire principale de Open 6ème Sens pour la journée – regardez plus d’entre elles dans Roland Garros.

Au cours des trois derniers mois, de nouveaux visages nouveaux ont rejoint des familiers pour exploiter l’absence de Jannik Sinner du tennis, nous laissant spéculer sur la façon dont la longue mise à pied – déclenchée par une infraction de dopage) – aurait un impact sur le joueur inactif n ° 1.

Nous n’avons pas besoin de nous demander.

Le pécheur est apparu en grande partie à l’épreuve de la rouille dans son retour la semaine dernière sur Home Ground à Rome, et il envoie un message à tous concernant Roland Garros: Sinner arrive vite et arrive dur. Rapide comme l’Italie Frecciarossa (Red Arrow) Bullet Train, dur comme le rocher de dolomite si abondant dans son Tyrol natal du sud. C’est presque comme si le Ginger de 23 ans n’était jamais parti.

Le brouhaha qui accompagne le retour de Sinner ces dernières semaines a éclipsé le fait qu’à Paris, Sinner se liera pour verrouiller son troisième titre consécutif (et quatrième, global) du Grand Chelem, quelque chose qu’un seul homme – novak djokovic, qui n’a pas été mis à part.

« Me mettant ici pour jouer le troisième match, c’est déjà très, très bon pour moi et mes progrès », a déclaré Sinner, après avoir remporté le deuxième match de son retour à Rome. «Ensuite, nous voyons ce qui arrive. Je sais que je dois augmenter mon niveau.»

Ce mantra, «Ensuite, nous voyons ce qui arrive», a été répété jour après jour alors que le pécheur se frayait un chemin vers la finale de Rome. Ce qui est venu était un tennis Frecciarossa Cela a laissé les gens, même certains de ses rivaux les plus immédiats, la mâchoire lancée. Ou dans certains cas, sujets à des discussions folles.

« Non, ça ne se sent pas si mal, honnêtement », a admis Casper Ruud après avoir absorbé un battement terrible en quart de finale. «Je pense que c’était plus amusant que tout, même si j’ai perdu 0-1.

« Vous regardez juste le gars et dites: » C’est un peu, oui, le niveau supérieur sh * t’- excusez ma langue – mais je ne sais pas quoi dire d’autre. C’était presque amusant d’assister en même temps. « 

Mais en finale, Carlos Alcaraz n’était pas aussi facilement amusé. Il a arrêté le train de Bulley à halte après un premier set très compétitif, et a remporté 7-6 (5), 6-1. Mais le pécheur était tellement satisfait du travail de sa semaine qu’il devenait inhabituellement poétique dans sa description du public domestique.

«Ils viennent me chercher comme un petit enfant, non? Le soutien était incroyable.»

Il est peu probable qu’il ressentira le même degré d’adulation dans une semaine. Et il sera confronté à un défi majeur et encore plus rigide sur le glorieux – et notoire –Battuaire de Terre.

Clay n’est pas la surface où le pécheur a fait son meilleur travail. En outre, il est impossible de devenir endurcis au combat pendant deux semaines de matchs sur les meilleurs sets dans le gymnase, sur le terrain d’entraînement, ou même lors d’un événement Masters 1000 comme l’Open d’Italie. Certes, Djokovic a renversé la sagesse conventionnelle sur la ténacité du match au fil des ans, jouant peu ou pas d’événements de mise au point avant de remporter une majeure. Le pécheur trouvera un peu de réconfort là-dedans.

Peut-être plus important encore, ce sera la première fois en plus d’un an que le pécheur n’aura pas à travailler sous un nuage de controverse. Ce fut un fardeau qu’il a manipulé avec l’équilibre et la dignité depuis qu’il a été testé positif pour la première fois en mars dernier pour Clostebol, qui est entré dans son système à travers une crème de main utilisée par sa masseuse.

« C’est comme le premier jour où vous repartirez à l’école, vous ne savez plus à quoi vous attendre », a déclaré Sinner avant ses débuts à Rome la semaine dernière.

À d’autres égards, cependant, ce fut son premier jour de liberté simple.

Les observateurs proches du jeu ont remarqué comment le voile de controverse a éloigné une partie de l’accent de l’évolution du jeu de Sinner.

« Le jeu de Sinner s’est bien amélioré très rapidement », m’a expliqué l’entraîneur d’élite et analyste de la chaîne de tennis, Paul Annacone, dans une évaluation des progrès de l’italien à la fin de l’année dernière. «Il a toujours été un enfant nerveux, non?

Mais je pense que sa force et sa capacité à sortir des coins en défendant, puis à la transformer en attaque, je pense que cela s’est bien amélioré au cours de la dernière année. Et le service s’est également amélioré – un peu un peu. Paul Annacone

Le record de Sinner à travers le passé, 14 mois tumultueux souligne le point d’Annacone. Depuis août 2023 jusqu’à son redémarrage à Rome, il était 102-8, notamment une marque de 61-0 contre les joueurs en dehors du top 20. En Italie, il a également couru une séquence gagnante de match à 26 avant qu’Alcaraz n’intervienne.

Bien sûr, Red Clay est également un cimetière de rêves pour des experts du terrain dure comme Sinner – et un terrain de chasse heureux pour Alcaraz, qui est le champion en titre à Paris.

Bien qu’Alcaraz, 22 ans, ait environ un an et trois mois de moins que Sinner, il le mène maintenant dans l’ensemble en matchs, 7-4 – y compris leurs quatre dernières réunions. La star espagnole mène également le pécheur dans le titre du Grand Slam en simple Derby, quatre à trois, et bénéficie d’un meilleur pourcentage de victoires du Grand Chelem (84% à 79% de Sinner). À Roland Garros, cependant, Alcaraz a un avantage de 10 points à 86%

Mais méfiez-vous de ces chiffres, parce que le pécheur est une floraison tardive, comme le montrent ses progrès accélérés des deux dernières années. C’était clair il y a 12 mois à Roland Garros.

« Il (pécheur) était étrangement sur le point de remporter le tournoi l’année dernière », a déclaré Andy Roddick sur un aperçu de la chaîne de tennis du retour de Sinner à Rome, faisant référence à sa demi-finale en demi-finale avec Alcaraz. Sinner a mené dans celui-là, deux sets à un.

«Je pensais qu’il (pécheur) avait l’air bien sur l’argile l’année dernière.»

Les statistiques de la saison d’argile 2024 racontent une histoire intéressante. Du côté du service, le pécheur a frappé un total de 59 Aces aux 34 d’Alcaraz. Bien que le pourcentage de conversion du premier service de Sinner ait été inférieur, il a gagné beaucoup plus (79% à 68%) de ces points. Cependant, Alcaraz a remporté un pourcentage légèrement plus élevé de points de deuxième service.

Alors que Sinner était plus efficace lors du service, Alcaraz a renversé le script dans le jeu de retour. Il était meilleur dans presque toutes les catégories, y compris les matchs de retour gagnés (37% à 33%) et les points de retour du deuxième service ont gagné (59% à 54%). Cependant, le pécheur a converti un peu plus de points de rupture (48 à 46) malgré moins d’opportunités (120 à 158).

Roland Garros n’a pas toujours été accueillant envers le pécheur. Il a atteint les quarts de finale lors de ses débuts en 2020, mais n’a pas réussi à égaler cette réalisation lors de ses trois prochaines apparitions. Le dernier d’entre eux a été une défaite au deuxième tour contre Daniel Altmaier en Allemagne en 2023. Pour certains, cela semblait également un tournant subtil.

Jimmy Arias, directrice du tennis de l’IMG Academy et analyste de la chaîne de tennis, m’a dit dans une récente interview que l’appel de ce match avec Altmaier «me rendait fou». Le pécheur, a déclaré Arias, essayait de gagner avec la puissance droite qui lui avait produit d’excellents résultats pendant le premier swing territoire. Mais l’argile est un animal différent.

« Il (pécheur) ne pouvait tout simplement pas ouvrir le tribunal », a déclaré Arias. « Mais je pense qu’après ce match, il a commencé à jouer différemment, comme il s’est rendu compte que vous ne pouvez pas battre les Medvedevs et Zverevs avec une puissance droite. Vous devez manœuvrer le ballon. »

Le pécheur a fait une larme après cette défaite. Quelques semaines plus tard, il a fait les demi-finales à Wimbledon. Il a continué à compiler un record de 28-5 le reste de l’année, et la touche couronnée: ses trois victoires (dont une en double de la Coupe Davis) à l’époque. 1 djokovic.

En 2024, Sinner a remporté son premier titre de Grand Chelem à l’Australian Open, battant respectivement Djokovic et Medvedev pour obtenir la victoire. Il a relancé d’un déficit en deux sets en finale.

« Maintenant, je dois encore le traiter », a déclaré Sinner, un expert de l’euphémisme. « Battre Novak en demi-finale, puis aujourd’hui dans la finale – ce sont des joueurs difficiles à battre. »

Les améliorations techniques et stratégiques qui ont conduit la victoire comprenaient l’utilisation d’une plus grande variété, en supposant un plus grand risque, en redirigeant le ballon dans les rassemblements, en sortant des coins plus urgents (selon l’observation d’Annacone) et un service à amélioration rapide, additionné à un nouveau tout. Il était évident dans ce brûleur de grange avec Alcaraz à Paris l’année dernière.

« Du côté positif », a déclaré Sinner après cette perte douloureuse, « je me suis assuré de l’année dernière à coup sûr. »

Sinner a continué à perdre seulement six matchs l’année dernière, dont un quart de finale de Wimbledon à Medvedev. Il a remporté l’US Open et a ensuite commencé cette année en défendant avec succès son titre australien Open. Le pécheur n’a perdu que quatre sets combinés dans ces deux triomphes récents du terrain durs pour émerger comme l’héritier de Djokovic apparent sur cette surface. Deux des quatre majors sont joués sur cette surface.

Alcaraz est planté sur le siège du conducteur de Roland Garros, sans aucun doute à ce sujet. Mais gardez à l’esprit ce que le pécheur a accompli à Rome après une mise à pied de trois mois, et son analyse de la finale:

« Si j’y retournais, je jouerais quelques points de manière différente, c’est sûr. Je manque de matchs. Il n’y a pas d’excuses, cependant. C’est exactement ce que je ressens, si je les jouerais à nouveau, je les jouerais de différentes manières. »

Cela peut être interprété comme un avertissement à tous et à tous: Jannik Sinner est de retour et arrive vite, dur et chaud.