L'ancienne numéro 1 mondiale disputait seulement son deuxième match sur terre battue en deux ans, après avoir raté la saison dernière pour donner naissance à sa fille Shai.
Naomi Osaka a fait un retour gagnant au Mutua Madrid Open, battant Greet Minnen, 6-4, 6-1 pour atteindre le deuxième tour.
Osaka ne disputait que son deuxième match sur terre battue depuis Roland Garros 2022, après avoir raté la saison 2023 pour donner naissance à sa fille Shai, et s'est débarrassée d'une défaite au premier tour à Rouen la semaine dernière pour dépasser les qualifications belges environ 80 minutes plus tard. Stade Arantxa Sánchez.
Quart de finaliste à Madrid en 2019, Osaka a longtemps eu du mal sur des surfaces plus lentes que les courts durs, sur lesquels elle a remporté ses quatre titres du Grand Chelem. Ses difficultés sur terre battue en particulier ont été bien documentées, culminant avec une décision en 2021 d'abord d'éviter les conférences de presse de Roland Garros de cette année-là, puis de se retirer complètement dans le but de préserver sa santé mentale.
À ce stade, elle avait été l’une des joueuses les plus dominantes de la tournée, remportant deux titres majeurs consécutifs sur terrain dur à l’US Open 2020 et à l’Open d’Australie 2021, compilant une séquence de 23 victoires consécutives jusqu’en mars de la même année.
Mutua Madrid Open
Débutant son retour en 2024 sur terrains durs, Osaka a connu des résultats solides, quoique banals, lors des plus grands tournois ; Outre une élimination au premier tour de l'Open d'Australie, elle a atteint les quarts de finale du Qatar TotalEnergies Open et des troisièmes tours consécutifs au BNP Paribas Open et à l'Open de Miami.
Osaka a également semblé plus déterminée à se consolider en tant que joueuse sur toutes les surfaces depuis son retour de congé de maternité, choisissant de commencer sa campagne sur terre battue à l'Open Capfinances Rouen Métropole, un WTA 250 à Rouen. Même si elle a perdu son premier match en deux sets contre Martina Trevisan, la joueuse de 26 ans, qui jouait à Madrid avec un classement protégé, semblait beaucoup plus confiante contre Minnen mercredi.
De même testé au combat après deux sets en trois sets lors des qualifications, Minnen semblait prêt à garder les choses serrées tout au long du premier set, sauvant plusieurs points de break derrière un mélange de frappes puissantes et de tirs adroits.
Mais l'élan s'est déplacé vers Osaka après que la star japonaise ait tenu son service lors du neuvième match ; à partir de là, elle a remporté sept matchs de suite pour se retrouver avec un set et deux breaks à 5-0.
Minnen a arrêté la série de matchs avec une prise, mais Osaka était en pleine forme au service pour le match, ouvrant le match avec un revers sur la ligne alors qu'elle arrivait à deux balles de match. N'en ayant besoin que d'un seul, Osaka a remporté le match avec un revers final gagnant pour mettre fin au match en moins de 90 minutes.
Liudmila Samsonova, tête de série n°15, attendra Osaka au deuxième tour, qui a reçu un laissez-passer.