L’ancien numéro un mondial a fait un retour tonitruant sur surface dure à l’Open Banque Nationale, éliminant la tête de série no 9 en trois sets mercredi.
Naomi Osaka a obtenu des résultats encourageants sur terre battue et sur gazon, mais l’ancienne numéro 1 mondiale a passé cet été à compter les jours jusqu’à l’US Open.
« Dès que mon pied a touché le sol dur, je me suis sentie comme Sailor Moon », a déclaré Osaka, faisant référence au super-héros de l’anime éponyme. « Je me suis transformée. »
Osaka a en effet fait preuve de la magie de Moon Tiara lors de son premier match sur terrain dur depuis l’Open de Miami, en battant la tête de série no 9 Ons Jabeur, 6-3, 6-1 pour se qualifier pour le deuxième tour de l’Open Banque Nationale à Toronto.
La quadruple championne de Grand Chelem a toujours joué son meilleur tennis sur le béton et a construit sa saison 2024 – un retour en congé de maternité après avoir donné naissance à sa fille Shai l’année dernière – en ayant en tête l’US Open. Face à une ancienne finaliste de l’US Open, Osaka a pénétré le court avec une efficacité impitoyable pour signer une victoire en 72 minutes sur le Center Court.
Osaka venait de subir une défaite décevante au premier tour des Jeux olympiques d’été de Paris, mais la joueuse de 26 ans était en pleine forme depuis le début du printemps, lorsqu’elle avait atteint les quarts de finale de l’Internazionali BNL d’Italia et poussé Iga Swiatek à un point de la défaite à Roland Garros.
Jouant au Canada pour la première fois depuis 2022, la wild card a dû faire face à un autre tirage difficile avec Jabeur, triple finaliste en Grand Chelem mais une joueuse qui a sous-performé en 2024 en raison de blessures et d’incohérence. L’ancienne numéro 2 mondiale devait lancer sa préparation pour l’US Open au Mubadala Citi DC Open la semaine dernière, mais a cédé la place à l’Américaine Robin Montgomery avant leur premier tour.
Osaka et Jabeur ne se sont affrontées qu’une seule fois auparavant, à l’Open d’Australie 2021, où la première s’est imposée en trois sets en route vers le titre. Bien que toutes deux aient traversé une période mouvementée de trois ans et demi, c’était du déjà-vu au début pour Osaka, qui a trouvé ses points de service très tôt en prenant une avance de 3-0.
Osaka était tout sourire sur le court d’entraînement plus tôt cette semaine avant son premier match sur terrain dur depuis l’Open de Miami en mars.
Jabeur a rapidement inscrit son premier point et a sauvé une balle de set alors qu’elle était menée 5-2 avec un ace, mais Osaka n’a pas été découragée et a servi le set dans le jeu suivant.
En frappant la balle avec autorité depuis le fond du court, Osaka a privé Jabeur du temps dont elle avait besoin pour utiliser son style d’improvisation et s’est propulsée vers un set et un break d’avance au début du deuxième set.
Osaka a de nouveau mis Jabeur dans les cordes au cinquième jeu, bloquant la Tunisienne en coup droit pour prendre l’avantage par un double break. Jabeur a courageusement tenté de résister au bord de la défaite, surpassant Osaka sur un retour au filet, mais Osaka s’est avérée trop forte à la fin, breaker une quatrième fois pour assurer sa place au deuxième tour.
Elise Mertens, sa rivale belge, sera elle aussi de la partie. Osaka mène 4-2 dans leur confrontation directe. Mertens avait battu Osaka sur dur au BNP Paribas Open, mais Osaka a pris sa revanche trois mois plus tard sur gazon à ‘s-Hertogenbosch.