Naomi Osaka détrône presque Iga Swiatek et tous les meilleurs matchs WTA de 2024

La saison de tennis 2024 a été remplie d’histoires remarquables, de moments décisifs et d’innombrables levées de trophées. Mais quels ont été les meilleurs matchs de l’année ?

Nous avons déroulé la bande et cette semaine, TENNIS.com a dénombré certains des meilleurs matchs WTA de l’année écoulée (avec nos choix ATP à venir la semaine prochaine). Notre compte à rebours se termine avec notre Top 5 des matchs de l’année. Ces matchs, chacun pour leurs propres raisons, ont enthousiasmé et diverti, et ont joué un rôle essentiel dans le récit global de l’année.

5. Barbora Krejcikova bat. Elena Rybakina, Wimbledon SF

Lorsque Barbora Krejcikova et Elena Rybakina se sont rencontrées en demi-finale de Wimbledon, elles ont eu du mal à suivre. Jasmine Paolini venait de battre Donna Vekic lors de la plus longue demi-finale du simple féminin de l’histoire de Wimbledon, et les deux championnes majeures avaient

Cela a commencé comme tout sauf. Le vainqueur de Wimbledon 2022 a pris une avance de 4-0 dans le premier set, laissant Krejcikova sous le choc. Mais la championne de Roland Garros 2021 a commencé à se frayer un chemin dans le match à partir de là, remportant trois des quatre matchs suivants, dont deux breaks sur le service de Rybakina, pour se rapprocher à 5-3 avant que la Kazakhe ne clôture le premier match.

Mais il y avait d’autres rebondissements à venir dans cette histoire.

« J’ai senti que si je restais dans le jeu et si je continuais à me battre et essayais de rester là avec elle, j’aurais mes chances », a déclaré Krejcikova plus tard.

Après cinq prises consécutives pour commencer le deuxième set, elle a breaké pour 4-2 en route vers l’égalisation du match à un set chacun, puis a breaké à nouveau pour 4-3 dans le troisième en route pour remporter la victoire par derrière. la tête de série n°4.

L’ancienne numéro 2 mondiale n’a jamais été breakée après le premier set, et elle n’a même pas fait face à une seule balle de break dans le troisième set.

4. Aryna Sabalenka bat. Zheng Qinwen, Wuhan F.

Le retour automnal de la WTA au Dongfeng Voyah Wuhan Open n’était pas seulement remarquable car il s’agissait de la première édition du tournoi depuis 2019. C’était également un retour aux sources pour la championne olympique Zheng Qinwen, marquant sa première participation dans son pays (et sa province) d’origine. puisqu’elle est montée sur le podium olympique, une première pour la Chine.

Jouant le tournoi pour la première fois, la fille en or s’est qualifiée pour la finale en battant Jaqueline Cristian, Leylah Fernandez, Jasmine Paolini et Wang Xinyu pour se qualifier pour un match avec la double championne en titre Aryna Sabalenka, qui a déclaré que la ville se sentait comme chez elle. pour elle aussi. Zheng n’ayant remporté aucune victoire contre Sabalenka lors de trois rencontres précédentes, toutes en deux sets, les fans de tennis chinois l’ont surnommée « la montagne que Zheng n’a pas encore surmontée ».

« Je vais continuer à travailler pour m’assurer qu’elle ne puisse pas surmonter cette montagne », a plaisanté la tête de série avant le tournoi.

Et même si Zheng n’a toujours pas réussi à vaincre Sabalenka lorsqu’ils ont joué pour le trophée de Wuhan, c’était le plus proche qu’elle ait jamais atteint jusqu’à présent.

Lire le rapport du match : Aryna Sabalenka gâche le retour de Zheng Qinwen et remporte le troisième titre à Wuhan

Pendant le premier set et demi, il semblait qu’elle avait encore un long chemin à parcourir alors qu’elle tentait d’escalader la montagne proverbiale, alors que Sabalenka prenait rapidement de l’avance avec un set et un break, mais le niveau de Zheng s’est élevé, une foule à guichets fermés. de 13 000 fans l’ont encouragée et elle a remporté son premier set contre le triple champion majeur.

Après un double break de 0-3 dans le set décisif, Zheng a récupéré l’un des breaks et a conservé un point pour égaliser le score à 3-3, mais Sabalenka a tenu bon et a refusé à la favorite locale un retour épique alors qu’elle clôturait. la victoire en deux heures et 41 minutes.

3. Iga Swiatek déf. Naomi Osaka, Roland-Garros R2

Lorsque le tirage au sort du deuxième Grand Chelem de l’année a été effectué dans son intégralité, une figure imposante se profilait à trois lignes de la tête de série et double championne en titre Iga Swiatek, sous la forme de Naomi Osaka, qui était sur le point de faire un retour au tournoi. où elle a autrefois courtisé la controverse en dehors du terrain en disant qu’elle ne ferait pas de conférences de presse d’après-match.

Mais le retour d’Osaka du congé de maternité en 2024 comprenait un arc rédempteur au cours de la saison printanière sur terre battue. Elle a remporté une manche à Madrid et atteint les huitièmes de finale à Rome, où elle a battu Marta Kostyuk et Daria Kasatkina. Elle a déclaré au Foro Italico qu’elle se sentait toujours comme un « bébé girafe » en surface, mais qu’elle était déterminée à grandir en tant que joueuse sur terre battue.

« Il y a vraiment de la beauté là-dedans, et je m’inspire beaucoup des gens qui réussissent bien », a-t-elle également déclaré à Madrid. « Je ne m’attends pas à être comme Iga, mais je veux juste faire de mon mieux avec ce que j’ai. »

Mais le match de deuxième tour disputé par Osaka et Swiatek sur le court Philippe-Chatrier a montré haut et fort que le meilleur d’Osaka est toujours à égalité avec le meilleur du monde, même sur la surface qu’elle aime le moins.

« Il est difficile d’avoir des idées logiques », a déclaré Swiatek après le match après un effort de sauvegarde de la balle de match au cours duquel elle est revenue d’un score de 5-2 au troisième set – et a sauvé la balle de match 5-3 – pour l’emporter. son compatriote quadruple champion du Grand Chelem, 7-6(1), 1-6, 7-5.

« Honnêtement, je ne croyais pas que je pouvais gagner, parce que je serais assez naïve » de penser cela, a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que les propres commentaires d’Osaka sur son niveau sur terre battue l’ont amenée à être surprise de ce que le quadruple vainqueur majeur a fait. néanmoins amenés à la table.

Lire la suite : Ngl, les publications Instagram de Naomi Osaka prédisaient son match avec Iga Swiatek

« Même elle dit qu’elle ne joue pas le meilleur tennis sur terre battue », a déclaré Swiatek. « Donc je ne m’attends à rien avant (ce match), mais ses tirs étaient vraiment nets et vraiment lourds aujourd’hui. »

L’évasion contre Osaka a-t-elle été un signal d’alarme dont Swiatek, fatiguée après avoir remporté Madrid et Rome, avait besoin pour se motiver à remporter un troisième titre consécutif à Paris ? Nous ne le saurons peut-être jamais, mais elle n’a perdu aucun set pour le reste du tournoi et n’a perdu que 17 jeux au cours des cinq tours suivants.

2. Iga Swiatek déf. Aryna Sabalenka, Madrid F

La finale 2023 entre Swiatek et Sabalenka à Madrid a été un thriller en trois sets finalement remporté par Sabalenka, sur un score final divertissant de 6-3, 3-6, 6-3. Comment les deux féroces rivaux pourraient-ils surpasser cela en 2024, se demandaient beaucoup, alors qu’ils se qualifiaient pour un autre match de championnat à la Caja Magica ?

Tout simplement en disputant la plus longue finale WTA de la saison et en sauvant trois points de championnat.

« C’était l’une des finales les plus folles que j’ai disputées de ma vie », a déclaré Swiatek à Prakash Amritraj de Tennis Channel après avoir finalement remporté le dernier « grand » titre sur terre battue qui lui échappait dans sa jeune carrière. « Je n’ai jamais gagné un match aussi serré et intense à la fin d’un tournoi, donc cela me rend très fier d’avoir pu m’en tenir à ce que je voulais faire jusqu’à la fin et de ne pas perdre ma concentration. »

Deux des chances de Sabalenka de remporter le match sont survenues lorsque Swiatek a servi pour forcer un tie-break au troisième set, le premier de ce type dans un match de leur rivalité. Sabalenka, qui menait 3-1 plus tôt dans le set, a raté un coup droit juste à côté de sa première occasion, tandis que Swiatek a effacé le deuxième avec un suivi solide d’un service solide.

Sabalenka a obtenu une troisième balle de match à 7-6, mais cette fois, un revers a été long et une autre erreur a donné à Swiatek son deuxième point de championnat. Lorsque le dernier revers de Sabalenka a manqué, Swiatek est tombé au sol dans une célébration épuisée.

« Qui va dire maintenant que le tennis féminin est ennuyeux ? » » a demandé Swiatek au public espagnol de la Caja Magica lors de la cérémonie de remise des trophées.

Pas nous, c’est sûr.

Lire la suite : Les grandes finales ne sont pas beaucoup plus serrées ni meilleures que la mêlée d’Iga Swiatek et Aryna Sabalenka à Madrid

Roulez de tambour, s’il vous plaît : le match de l’année 2024 de TENNIS.com est…

1. Jasmine Paolini déf. Donna Vekic, Wimbledon SF

Nous laisserons à Steve Tignor le soin de parler de celui-ci.

Quels devraient être les critères pour un match de l’année ? Doit-il être celui qui nous a le plus laissé bouche bée par la qualité de son jeu ? Ou bien celui qui a ému nos émotions au plus haut point avec son théâtre envoûtant ?

Si vous privilégiez la qualité maximale, alors la victoire d’Iga Swiatek sur Aryna Sabalenka lors de la finale de Madrid serait sûrement votre choix. Pendant trois heures et trois séries de montagnes russes, les deux meilleures joueuses de la WTA ont échangé des foin et de l’élan, jusqu’à ce que Swiatek sauve des balles de match et survive.

La plupart des saisons, cela me suffirait amplement pour en faire le match de l’année. Mais en 2024, il y a eu un drame qui l’a surpassé : le retour de Jasmine Paolini contre Donna Vekic en demi-finale de Wimbledon.

Apprenez-en davantage sur notre sélection du meilleur match de l’année et revivez la demi-finale féminine la plus longue de l’histoire de Wimbledon en cliquant ici.

En savoir plus sur notre compte à rebours des meilleurs matchs WTA de l’année :

• Meilleurs matchs du Grand Chelem : Iga Swiatek échappe à Danielle Collins et plus
• Meilleurs matchs WTA 1000 : L’épopée madrilène d’Aryna Sabalenka et Elena Rybakina et plus encore
• Les plus grands retours : Le rallye de Mirra Andreeva à l’Open d’Australie qui a impressionné Andy Murray et plus
• Les plus gros bouleversements : L’étourdissement olympique de Zheng Qinwen contre Iga Swiatek et plus