L’ancienne numéro 1 mondiale s’est remise d’un set à l’ASB Classic et s’est mise à deux victoires de son premier titre depuis l’Open d’Australie 2021.
Naomi Osaka est à deux victoires de son premier titre WTA en près de quatre ans à l’ASB Classic, remportant un retour en quart de finale contre Hailey Baptiste, 6-7 (2), 6-1, 6-2.
«Je pense que les objectifs clés que j’avais étaient simplement d’avoir beaucoup de confiance en moi. Je pense que j’ai fait beaucoup de travail tout au long de l’année dernière même si les résultats ne l’ont pas montré. Je pense qu’il suffit de continuer à essayer aussi fort que possible et de voir où cela me mène.
Classée septième à Auckland, l’ancienne numéro un mondiale a remporté pour la dernière fois un trophée du vainqueur à l’Open d’Australie 2021, où elle a remporté son quatrième titre majeur. Même si elle a perdu son premier set de la semaine contre Baptiste, Osaka a exécuté une performance presque sans faute dans les deux derniers sets pour avancer en deux heures et deux minutes sur le Stadium Court.
Osaka dispute son premier tournoi depuis octobre, où elle s’est blessée au dos à un moment inopportun à l’Open de Chine lors d’un affrontement compétitif en huitièmes de finale avec Coco Gauff. Après avoir franchi ses deux premiers tours, Osaka s’est retrouvée face à son plus grand défi de la semaine avec Baptiste, une Américaine de 23 ans qui a terminé sa première saison dans le Top 100 l’année dernière.
Baptiste sortait d’un deuxième tour difficile contre Jodie Burrage, battant la Britannique dans un bris d’égalité au troisième set, et elle était également serrée contre Osaka dans le premier set.
Bien qu’elle soit sortie victorieuse d’un autre set décisif, Baptiste a rapidement été défaite par une blessure et le jeu amélioré d’Osaka.
Osaka a résisté à des pluies intermittentes et au jeu orageux de sa rivale américaine avant de se qualifier pour les demi-finales en un peu plus de deux heures vendredi.
« C’est une joueuse incroyable », a déclaré Osaka. « C’est dommage qu’elle soit blessée, mais je pense que nous avons joué un match de grande qualité et je suis, d’une manière étrange, heureuse d’avoir joué un match en trois sets parce que je pense que c’est le genre d’expérience dont j’ai besoin. »
Terminant le match avec une feuille de statistiques vierge comprenant 10 as, 22 gagnants et seulement 16 fautes directes, Osaka, qui travaille avec l’ancien entraîneur de Serena Williams, Patrick Mouratoglou, a parcouru les deux derniers sets avec une perte de seulement trois matchs.
En route vers les demi-finales, Osaka affrontera encore une autre Américaine pour une place en finale : la gagnante du quart de finale entre la tête de série n°8 Katie Volynets et sa compatriote Alycia Parks.