Des centaines de personnes ont rendu un dernier hommage à Nicola Pietrangeli quelques jours après le décès du grand tennisman à l’âge de 92 ans.
ROME (AP) — Des centaines de personnes ont rendu un dernier hommage à Nicola Pietrangeli quelques jours après le décès du grand tennisman à l’âge de 92 ans.
Une exposition publique du corps de Pietrangeli et un bref service commémoratif ont eu lieu mercredi sur le court de tennis qui porte son nom. Des funérailles privées ont eu lieu plus tard à Rome.
En 2006, le terrain Pallacorda bordé de statues du Foro Italico – considéré comme l’un des stades les plus pittoresques du circuit – a été rebaptisé Stadio Pietrangeli.
Deux raquettes de tennis et la Coupe Davis remportée par l’Italie en 1976 sous la direction de Pietrangeli ont été placées à côté du cercueil, décoré de fleurs bleues et blanches.
Un grand écran diffusait des images de la carrière de Pietrangeli accompagnées de la musique de Charles Aznavour, l’un de ses chanteurs préférés.
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« My Way », de Frank Sinatra, a été joué à la fin du service commémoratif, avant que le cercueil ne soit déplacé du tribunal à l’église pour les funérailles.
« Tout comme il le voulait, le lieu et la musique », a déclaré son fils Marco.
Des personnalités éminentes du sport italien étaient présentes, notamment l’ancien et actuel président du Comité national olympique italien ainsi que le président de la fédération italienne de tennis.
Le prince Albert II de Monaco, ami de longue date de Pietrangeli, était présent à ses funérailles, à l’église de la Grande Mère de Dieu à Rome.
« Je le connais depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré. « C’était un homme magnifique. Je voulais vraiment être là aussi pour sa famille, je suis très émotif. Il a toujours été là dans les moments les plus importants de ma vie. »
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Adriano Panatta et Tonino Zugarelli, vainqueur de la Coupe Davis avec Pietrangeli, étaient également présents, ainsi que d’autres anciens joueurs de tennis, dont Fabio Fognini, qui a pris sa retraite plus tôt cette année.
Cependant, les joueurs de tennis italiens actuels, en particulier Jannik Sinner, étaient visiblement absents.
Pietrangeli a été le premier Italien à remporter un trophée du Grand Chelem en simple, aux Championnats de France en 1959 et à nouveau en 1960. Il détient également le record de la Coupe Davis pour le total de victoires et de victoires en simple sur 66 matchs nuls de 1954 à 1972. Son record en simple était de 78-32 et son record en double était de 42-12.