Et il l’a fait en revenant de 5-2 au cinquième après avoir mené Vallejo de deux sets.
Si Moise Kouame n’avait pas annoncé son arrivée dans le monde du tennis lors du premier tour de Roland Garros, il l’a presque fait avec la performance époustouflante de jeudi dans son tournoi majeur à domicile.
Le joueur de 17 ans s’est remis de voir son avance de deux sets s’évaporer contre Adolfo Daniel Vallejo, saisissant l’occasion pour s’imposer lors de son premier match en cinq sets en carrière.
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Les Paraguayennes ont mené leur décision 5-2, mais Kouame a utilisé chaque once de la foule du Court Suzanne Lenglen pour revenir sur un pied d’égalité. Bien que Vallejo ait riposté après avoir mené 1-6 lors du tie-break décisif en encaissant six points consécutifs, la sensation française ne se laissera pas démentir.
« Quand nous avons commencé le tie-break, je me disais juste : ‘C’est un tie-break à 10 points' », a-t-il rappelé à Tennis Channel dans une interview. « Quand j’avais 6-1, je me disais : ‘Moise, même si tu gagnes ce point, ce n’est pas fini ! Ce n’est pas fini !’ C’était vraiment difficile à accepter. Je suis très soulagé.
En remportant la victoire 6-3, 7-5, 3-6, 2-6, 7-6 (10-8), Kouame est devenu le plus jeune homme à atteindre le troisième tour de Roland-Garros depuis Michael Chang, 16 ans, en 1988. Il est également le plus jeune à accéder à ce stade dans un tournoi du Grand Chelem depuis Rafael Nadal à Wimbledon en 2003.
« Pour l’instant, l’objectif est de récupérer le plus possible pour le prochain tour. Bien sûr, je suis content de ce que j’ai fait », a-t-il déclaré à propos de ses résultats.
Kouame a pris feu cette semaine après avoir perdu deux matchs d’ouverture consécutifs sur l’ATP Challenger Tour.
Originaire de Sarcelles et travaillant avec Richard Gasquet, lui-même autrefois prodige, Kouame a désormais remporté des victoires sur deux courts de concours différents. Il débute au troisième rang en battant Marin Cilic sur Simonne-Mathieu. Désormais avec une victoire sur Lenglen, Philippe Chatrier pourrait-il être le prochain ?
« Ce serait énorme. Ces deux courts, je m’en souviendrai pour toujours dans ma carrière de tennis et dans ma vie en général », a déclaré Kouame. « Si j’ai la chance de jouer Chatrier, ce serait très bien. »
Entre lui et les huitièmes de finale se trouve Alejandro Tabilo. Le Chilien sera bien reposé après avoir reçu une prestation de Valentin Vacherot. La tête de série n°16 s’est retirée avant la rencontre prévue en raison d’une blessure au pied gauche.