Matteo Arnaldi continue de faire des progrès positifs. Peut-il faire un grand pas contre Rublev ?

« Le plus important pour moi, c'est que je continue de progresser », déclare-t-il à Roland-Garros. « Je le vois dans mon tennis. C'est ce qui compte pour moi. »

PARIS—Matteo Arnaldi est arrivé jeudi dans la zone mixte médiatique de Roland Garros pour une série de brefs entretiens individuels. Le joueur de 23 ans semble détendu, vêtu d'un sweat à capuche Le Coq Sportif, d'un short et de tongs. Quand je lui demande si le choix des chaussures est sa zone de confort, Arnaldi rit avant d'expliquer pas du tout : il était simplement un peu pressé.

« Non, c'est parce que j'ai oublié les chaussettes. Je ne voulais donc pas mettre mes pieds dans mes chaussures sans chaussettes, car ça commence à sentir mauvais », dit-il avec un sourire. « Alors j’ai juste mis les tongs. Je dois encore déjeuner pour obtenir.

On ne pouvait pas reprocher à Arnaldi d'être pressé. Alors qu'il terminait, la pluie est revenue pour la deuxième des multiples apparitions de la journée. Quelques minutes avant de clôturer le Français Alexandre Muller, 6-4, 6-1, 6-3, Arnaldi a repoussé six balles de break dans un match passionnant de 20 points pour atteindre 5-3 après avoir commencé le set 0-2. Si cela ne s'était pas passé comme prévu, on ne sait pas quand le déjeuner aurait été servi.

«C'était un match vraiment important. J'ai dû être un peu résilient parce que je n'ai pas joué comme j'avais joué les quatre matchs précédents », a-t-il évalué. « Et c'était disons sa dernière chance, car c'était un match important. Il a eu quelques balles de break. Donc je pense que le match a été transformé à 100 pour cent à ma manière, je dirais.

Un an après avoir remporté ses débuts à Roland Garros, Arnaldi a accédé au troisième tour.

Un an après avoir remporté ses débuts à Roland Garros, Arnaldi a accédé au troisième tour.

Si un de ses compatriotes également né en 2001 a suscité une attention bien méritée, Arnaldi a lui-même fait des progrès significatifs. Il y a trois ans, il était classé hors du Top 900. Il y a deux ans, son classement ne lui permettait pas de se qualifier pour les qualifications de Roland Garros. L'année dernière, il a obtenu une fiche de 20-15 lors de sa première saison sur le circuit et maintenant, il se classe au 35e rang en carrière avec une performance au quatrième tour de l'US Open et un titre de la Coupe Davis parmi ses réalisations.

«J'ai fait de grands pas chaque année. C'est ce qui compte pour moi et pour mon équipe, que ce que nous faisons fonctionne », déclare Arnaldi.

« Ce n'est jamais facile. Cela peut être des moments difficiles, bien sûr, mais le plus important pour moi est que je continue de m'améliorer. Je ne fais pas beaucoup attention au classement. Je peux le voir dans mon tennis. C'est ce qui compte pour moi.

Arnaldi est sur la bonne voie pour dépasser le total de victoires de l'année dernière, puisqu'il en a 17 jusqu'à présent cette saison.

Arnaldi est sur la bonne voie pour dépasser le total de victoires de l'année dernière, puisqu'il en a 17 jusqu'à présent cette saison.

Originaire de Sanremo, Arnaldi reste plutôt seul. Comme tout le monde, les murs de l'Italien s'effondrent lorsqu'il est entouré de ceux qui le connaissent le mieux. Prenez l'entraîneur Alessandro Petrone, avec qui Arnaldi a partagé une chambre pendant 18 mois il y a quelques années pour réduire les coûts sur la route dans sa quête pour atteindre le niveau élite du sport.

«Nous avons de bonnes relations», dit-il. «Je n'ouvre pas beaucoup en public, je dirais. Mais avec les gens qui sont avec moi tout le temps, ma copine, mon équipe en général, je suis plutôt ouvert. Nous partageons beaucoup de bons moments.

Arnaldi a une chance de créer un grand moment pour toutes les personnes impliquées dans son prochain match sur terre battue. L'attendant au troisième tour : le champion madrilène et numéro 6 mondial Andrey Rublev. Les deux se rencontrent vendredi sur le court Suzanne Lenglen, Arnaldi cherchant sa première victoire dans le Top 10 dans une épreuve du Grand Chelem.

« J’aime jouer dans ces matches, car cela peut faire ressortir le meilleur de moi-même. Quand tu joues contre le Top 10, tu testes ton niveau», estime-t-il. « Je n'ai pas joué un très bon match avec De Minaur en Australie. A New York contre Alcaraz, je n'ai pas gagné un set, mais je jouais plutôt bien.