Lyudmyla Kichenok et Kristina Mladenovic discutent de l’esprit sportif lors de la dispute en double de l’Open d’Australie

Un match de double de routine à l’Open d’Australie est devenu tout sauf cette semaine après qu’une poignée de main snobée ait déclenché une guerre de mots entre deux des concurrents.

Lundi à Melbourne, les têtes de série n°9 Kristina Mladenovic et Zhang Shuai ont remporté une victoire 7-6(3), 6-2 sur les têtes de série n°5 Chan Hao-ching et Lyudmyla Kichenok au troisième tour. Mais après que Mladenovic et Zhang ont scellé cette victoire par ailleurs ordinaire, un échange extraordinaire a eu lieu au filet :

Alors que Chan et Zhang s’étreignaient, on pouvait voir Kichenok snobant Mladenovic pour la poignée de main habituelle, alors que cette dernière attendait maladroitement avec sa main tendue. L’Ukrainien a brièvement serré la main de Zhang avant de quitter le terrain.

Même si la cause de cette altercation n’était pas claire à l’époque, Mladenovic n’a pas tardé à donner son point de vue sur ce qui s’était passé lors de son entretien avec Zhang sur le terrain – et elle a carrément blâmé l’équipe battue.

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« Si vous voulez mon opinion vraiment honnête, je pense que les adversaires m’ont réveillé parce qu’ils faisaient preuve de manque d’esprit sportif (sic) pendant mon service et je me suis vraiment mis en colère. Je me suis dit ‘OK, c’est comme ça que le match commence’,  » Mladenovic a déclaré à John Cain Arena.

«Cela m’a réveillé et j’étais très serein avec mon partenaire et nous nous sommes battus ensemble pour trouver une solution. Cela a été un déclic pour moi et cela m’a réveillé. »

Mladenovic et Zhang ont été battus mercredi en quarts de finale par les têtes de série n°1 Katerina Siniakova et Taylor Townsend, mais Kichenok n’était pas prêt de laisser l’incident se reposer. Un jour plus tard, elle a partagé sa version des faits sur les réseaux sociaux, répondant à l’accusation de Mladenovic par la sienne.

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« Je voudrais clarifier la situation qui s’est produite lors de mon match du troisième tour de l’Open d’Australie contre Kristina Mladenovic. Accusé publiquement de mauvais esprit sportif, je voudrais dire ma parole », a écrit Kichenok sur Instagram.

La joueuse de 32 ans, qui a remporté l’US Open l’été dernier avec Jelena Ostapenko face à Mladenovic et Zhang avant que le duo ne se sépare avant la saison 2025, a accusé Mladenovic de lui avoir proféré une « menace directe » après l’avoir « involontairement » frappée avec un ballon lors d’un rallye.

« La réponse à mes nombreuses excuses a été : ‘Faites attention la prochaine fois' », a affirmé Kichenok. « Je ne considère pas approprié un acte de respect comme une poignée de main à la fin du match avec des personnes qui utilisent des menaces verbales. Point final. »

On peut dire sans se tromper que la prochaine rencontre entre ces deux-là cette année sera un rendez-vous télévisé incontournable.