« Tout le monde en Italie était vraiment désolé », a déclaré un journaliste à propos de cette collision alléchante survenue en début de tour sur le Court Central.
WIMBLEDON — Les Championnats d’Europe et la Coupe du monde de football se déroulent presque toujours pendant Wimbledon.
Compte tenu de l’obsession de l’Italie pour le sport et de ses nombreux succès, il n’est pas surprenant que la situation difficile de l’Italie soit si grave. Bleus éclipsent systématiquement les artistes du pays à Wimbledon.
C’est même ce qui s’est produit en 2021, lorsque Matteo Berrettini est devenu le premier Italien à atteindre la finale de Wimbledon. Cette année-là, une Italie relativement peu appréciée avait remporté les Championnats d’Europe en battant l’Angleterre aux tirs au but à Wembley, le jour même où Berrettini s’était incliné face à Novak Djokovic.
Mais cette année, il n’y a pratiquement aucune chance d’être négligé.
Une équipe nationale dénuée de créativité et de finisseurs s’est inclinée 2-0 face à la Suisse en huitièmes de finale de l’Euro le week-end dernier en Allemagne, mettant Berrettini, Jannik Sinner, Jasmine Paolini et compagnie (et ils sont nombreux) sous les projecteurs. Avec Berrettini et Sinner qui s’affrontent mardi sur le Centre Court, les fans de tennis devraient être scotchés au match à succès du deuxième tour.
Courage, il y a une confrontation 100% italienne sur le Court Central ce mercredi.
Ceux qui vivent en Italie pourraient toutefois être partagés.
« Bien sûr, Jannik est en train de devenir très, très important en Italie », a déclaré Paolo Lorenzi, directeur du tournoi de Rome, à TENNIS.com lors d’une journée froide à Wimbledon où seul le costaud portait des manches courtes. « Beaucoup de gens le soutiennent, mais ils ne peuvent pas oublier ce que Matteo a fait. Il a obtenu des résultats incroyables.
« Je ne sais pas pour qui ils vont encourager, mais je pense qu’ils vont beaucoup s’amuser. »
« Tout le monde espérait que les deux équipes seraient dans des moitiés de tableau différentes, car elles ont toutes les deux une chance d’aller beaucoup plus loin. C’est donc le pire tirage possible », a ajouté Ubaldo Scanagatta, auteur et journaliste possédant une connaissance encyclopédique du tennis italien. Il couvre ce sport depuis 50 ans.
« Tout le monde en Italie était vraiment désolé. »
Ce ne sera pas la première fois que les Italiennes se retrouveront en Grand Chelem – plus précisément, c’est la septième fois chez les hommes à Wimbledon – mais peu de rencontres ont réussi à égaler son attrait. L’une d’entre elles, comme l’ont reconnu Lorenzi et Scanagatta, s’est produite lorsque Flavia Pennetta a rencontré Roberta Vinci en finale de l’US Open 2015. Toutes deux visaient un premier titre en Grand Chelem, Pennetta ayant battu son amie d’enfance au tour suivant après que la vive Vinci ait mis fin aux espoirs de Serena Williams de remporter un Grand Chelem dans l’année.
Les fans de tennis italiens se souviendront toujours de l’US Open 2015, lorsque Vinci (à gauche) a surpris Serena Williams et que Pennetta (deuxième) a remporté le titre.
Mais l’événement reste grandiose mardi, d’autant plus que Sinner a remporté son premier titre du Grand Chelem en janvier à l’Open d’Australie et est devenu le premier numéro 1 italien en simple le mois dernier.
« Bien sûr, la finale à New York entre Flavia et Roberta a été un moment incroyable », a déclaré Lorenzi, un joueur polyvalent qui a obtenu ses meilleurs résultats sur le circuit à la trentaine. « Mais à ce moment-là, avoir le numéro 1 mondial qui est italien contre Matteo, qui est finaliste à Wimbledon, je pensais que c’était quelque chose qui n’arriverait jamais. »
Les malheurs de Berrettini ces dernières années sont dus à une multitude de blessures. Mais une victoire sur Sinner pourrait ouvrir la voie à un autre séjour à Wimbledon et à une remontée au classement, si son corps coopère. L’entraîneur a rendu visite à Berrettini pour une douleur au dos lors de son premier match lundi. (Sinner a glissé sur le gazon lundi, mais a dit qu’il allait bien.)
Jannik Sinner n’a pas beaucoup apprécié sa chute sur le gazon, affirmant que les matchs du premier tour à Wimbledon sont « toujours un peu plus glissants ».
Sinner ne paniquerait pas en cas de défaite, même s’il préférerait évidemment éviter d’être éliminé au deuxième tour de son premier Grand Chelem en tant que numéro 1.
Démontrant ses prouesses sur gazon, un Berrettini peu expérimenté a tout de même éliminé les têtes de série Alex de Minaur et Alexander Zverev l’année dernière à Wimbledon avant de jouer un match compétitif en quatre sets contre le futur champion Carlos Alcaraz.
Matteo Berrettini est un ancien finaliste de Wimbledon et a montré des signes encourageants lors de son retour de blessure.
Séparés par six ans, les deux hommes viennent d’époques différentes. De plus, Sinner, aux cheveux roux, est originaire du nord de l’Italie, tandis que Berrettini, aux cheveux bruns, est un Romain plus fougueux. Ils partagent des liens avec des marques de mode (Berrettini avec Boss et Sinner avec Gucci), mais diffèrent dans leur approche, selon l’aîné des deux.
« Il est très drôle parce qu’il dit tout le temps : « Ils me disent quoi porter », et je le porte », a déclaré Berrettini, qui est légèrement plus proactif.
Les deux hommes n’ont jamais été froids l’un envers l’autre, et ils se sont rapprochés lorsque Berrettini, blessé, a soutenu l’Italie lors de la finale de la Coupe Davis à Malaga la saison dernière. Sinner a loué « l’énergie positive » de Berrettini, tandis que ce dernier s’est émerveillé de la frappe de balle du joueur de 22 ans de près.
« Je n’étais pas en tournée pour le voir en direct. Et puis j’ai eu la chance d’aller en Coupe Davis, et c’était incroyable », a déclaré Berrettini, qui a commencé son séjour à Wimbledon en 2023 en devançant son compatriote et bon ami Lorenzo Sonego.
Berrettini et Sinner ont uni leurs forces pour leur pays l’année dernière lors de la finale de la Coupe Davis. « Je pense que son secret est qu’il a vraiment soif de progrès », a déclaré Berrettini.
« C’était comme si on se regardait et qu’on se demandait : « Est-ce que ce gars est réel ? » Parce qu’il ne ratait rien. Il frappait chaque balle à pleine puissance. C’était juste la confiance qu’il a construite tout au long de l’année qui était incroyable. Il a continué à améliorer toutes les choses sur lesquelles il travaille avec ses entraîneurs. »
Sinner a remporté leur seul face-à-face l’année dernière sur des courts durs au Canada, 6-4, 6-3, sauvant les sept balles de break auxquelles il a fait face dans le premier set.
« Je pense que son secret, c’est qu’il a vraiment soif de progrès », a ajouté Berrettini. « Et l’humilité qu’il a à ce sujet. Oui, c’est juste spécial. »
Qu’il s’agisse d’un match en trois sets ou d’un thriller en cinq sets, le match de mardi ne manquera pas d’attirer de nombreux gros titres, car le football – le football, en Italie – passe au second plan.
« Aujourd’hui, tout le monde parle de tennis », a déclaré Lorenzi. « Nous nous rapprochons du football et je pense que c’est la meilleure chose qui puisse arriver à ce sport. »