L'insolite Roland Garros d'Alexander Zverev s'annonce comme son Vindication Slam

Après avoir survécu de justesse à son match de troisième tour à Roland-Garros avec Tallon Griekspoor lors d'un super-tiebreak au cinquième set, Alexander Zverev savait ce qu'il voulait dire à ses proches.

« J'avais déjà préparé un discours complet pour chaque membre de mon équipe », a déclaré Zverev aux médias après la victoire. « Je savais déjà ce que j'allais dire à mon entraîneur. Je savais déjà ce que j'allais dire à mon partenaire de frappe. Je savais déjà ce que j'allais dire à mon préparateur physique. J’allais leur donner tellement – ​​juron, rime avec « hit » – que vous ne pouvez pas imaginer.

Bien que Zverev, tête de série n°4, ait remporté ce match, Griekspoor n'était qu'un modeste n°26. La lutte n'augurait rien de bon pour les chances de Zverev à l'avenir, mais le voici : il se prépare pour le championnat de dimanche et joue pour toutes les billes contre le n°3. tête de série Carlos Alcaraz.

Bien sûr, ce sera une grande demande. Mais les matchs critiques ne sont pas une terra incognita pour Zverev. Certains se demandent pourquoi l'Allemand de 6'6″ doté du bras lance-flammes n'a pas encore remporté un tournoi du Grand Chelem. D'autres demandent : « Comment ce type n'en a-t-il pas gagné ? »

Zverev a disputé huit demi-finales du Grand Chelem, dont l'élimination magistrale vendredi de Casper Ruud, tête de série n°7 et double finaliste de Roland Garros. Mais il n’avait atteint la finale qu’une seule fois auparavant, dans le monde bizarre de 2020, l’US Open Covid-19. Ce déplacement vers la finale s'est également déroulé dans des circonstances inhabituelles et peut-être encore moins agréables.

Pendant que Zverev était occupé ces deux semaines à servir à coups de poing, un médaillon d'or autour de son cou comme une étoile du matin médiévale, un tribunal de Berlin entendait l'affaire de violence conjugale portée contre lui par une ex-petite amie et mère de son enfant, Brenda Patea. . Quelques heures seulement avant le début du match entre Zverev et Ruud (Zverev a gagné en quatre sets, 2-6, 6-2, 6-4, 6-2), le tribunal de district de Berlin a annoncé que l'affaire d'agression avait été réglée et que les accusations avaient été abandonnées. .

Zverev n'aura donc pas de casier judiciaire, mais il paierait 200 000 € (218 000 $) d'amende. La majeure partie de l'argent va au Trésor public allemand et le reste à des organisations à but non lucratif, car Patea avait demandé la fin du procès.

Zverev est déjà assuré de 706 356 $ pour atteindre les demi-finales à Paris.

Quoi qu'il ait été ou sera encore ce tournoi, il a pris la forme d'un Vindication Slam pour Zverev, le natif de Hambourg de 27 ans au passé quelque peu mouvementé. Bien sûr, la première question du presseur d'après-match de Zverev concernait les nouvelles de Berlin.

« Ouais, rien d'autre à dire », a déclaré Zverev. « C'est ça. Quatre années. J'en suis heureux. . .Fait. Nous passons à autre chose. Je ne veux plus jamais entendre une autre question sur le sujet. Cela va à tout le monde.

Ce n’est pas encore la fin d’un conte de fées pour Zverev, mais il se sentira probablement optimiste avant son affrontement avec Alcaraz. Alors qu'Alcaraz est un rival redoutable, Zverev a pris la raquette des mains de ses adversaires grâce à son service écrasant. Au début du match, Zverev convertissait près de 75 % de ses premiers services, avec des roquettes approchant ou dépassant souvent 210 km/h. Il a réussi 19 as contre Ruud et a frappé 54 gagnants, soit 20 de plus que son adversaire norvégien. Il a également commis une faute directe de moins (24) que Ruud.

Cela a été une semaine mouvementée et imprévisible pour Zverev. Rafael Nadal, 14 fois champion de Roland Garros, n'était même pas tête de série cette année en raison de son manque de temps. Une fois le tirage au sort effectué, tout le monde retenait son souffle en attendant son premier match. Le nom de Zverev est apparu. Au lieu de déplorer son malheur, il a rentré dans ses tripes et a déclaré : « Je voulais jouer à nouveau contre Rafa dans ma carrière et dans sa carrière parce que je ne voulais pas que mon dernier souvenir de ma partie contre Rafa soit celui de ma sortie du terrain. fauteuil roulant. »

La référence était à leur demi-finale de 2022 sur le court Philippe Chatrier dans la maison construite par Rafa. Zverev donnait à Nadal tout ce qu'il pouvait gérer, mené 7-6 (8), 6-6, lorsqu'il a subi une terrible chute et a endommagé les ligaments de la cheville – un accident qui a nécessité une intervention chirurgicale. Une autre complication l’a tenu à l’écart jusqu’au dernier mois de 2023.

Conclure l'accord dimanche donnerait à Zverev une énorme satisfaction, mais, a-t-il déclaré, ce n'est pas seulement une question de résultats.

« Ce sont les dernières années, dit-il. C'est aussi simple que cela. Depuis la finale de l’US Open (de 2020) où j’étais à deux points (de la victoire) jusqu’à, vous savez, être roulé en fauteuil roulant ici il y a deux ans. Tout cela est un chemin de mon voyage.

Cela a été un voyage sinueux et criblé de controverses. Zverev a explosé sous les feux de la rampe en 2017. Encore adolescent, il a remporté deux titres du circuit ATP et a monté ce boomer d'un service contre Roger Federer avant d'avoir 20 ans. Zverev n'a pas pu participer à l'exposition Next Gen de fin de saison 2017. le meilleur talent de 21 ans et moins de l'ATP car, déjà classé n°4 mondial, il s'est qualifié pour une place dans le peloton d'élite des huit de la finale mondiale de l'ATP.

C'était, de l'avis de tous, un talent rare. Mais alors que les Trois Grands étaient toujours en chasse à ce moment-là, Zverev était, comme tout le monde, tenu à distance. Il semblait devenir vicié. Puis est arrivé le Covid-19, et un mauvais cas de service.

La pandémie n’a pas fait grand-chose pour faire aimer Zverev à qui que ce soit. Entre autres choses, il a participé au malheureux Adria Tour qui s'est transformé en un super-épandeur. Bien qu’il ait été testé négatif, il a juré sur les réseaux sociaux de s’isoler – rompant cette promesse six jours plus tard lorsqu’il a été filmé lors d’une soirée dans une boîte de nuit, sans masque.

Les événements de l’US Open cette année-là ont frappé beaucoup de gens comme une manifestation du karma. Jouant dans le stade Arthur Ashe caverneux et vide, Zverev est passé à deux points de la victoire pour finalement perdre contre Dominic Thiem. Zverev était brisé. Bien qu’il ait joué un excellent tennis au cours des mois suivants et remporté la médaille d’or en simple aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, il n’était toujours pas en mesure de se qualifier pour un tournoi majeur avant la blessure qui a mis fin à la saison 2023.

« Il y a deux façons de revenir de deux situations », a déclaré Zverev vendredi, faisant référence à la finale de l'US Open et à sa blessure. « Soit vous revenez plus fort et plus affamé. . . Ou alors, vous entrez en quelque sorte en vous-même. Vous chutez également un peu mentalement. Je suis heureux d'être le genre de personne qui a pris le premier chemin.

L’interruption due à la blessure à la cheville a également permis à Zverev de faire une pause et de relever la tête, faisant le point sur la direction qu’il prendrait dans le « voyage » susmentionné. Il a été étonnamment calme pendant la quinzaine à Paris. Il ne semblait pas perturbé par toutes les facettes, de la mission de Nadal à la réussite de deux défis exténuants en cinq sets en passant par les événements qui se déroulaient à Berlin.

D'où vient tout cela ?

« Je pense que cela vient peut-être avec l'âge », a-t-il déclaré. « Cela vient avec la maturité. De plus, je me suis dit que je voulais devenir un autre type de joueur, et un autre type de modèle également.

Les parieurs prédisent que Zverev finira à nouveau par être un finaliste frustré, mais cela ne le fait ni peur ni inquiétude.

« Me voici », dit-il. « Je veux me donner la meilleure chance, et c'est ce que je fais en fin de compte. Nous verrons comment se déroule dimanche.