L’Américaine a connu des difficultés ces derniers temps, mais elle est désormais disponible à des cotes favorables pour répéter son titre de championne à New York.
L’an dernier, Coco Gauff a remporté son premier titre du Grand Chelem à l’US Open. L’Américaine a fait manger le public new-yorkais dans la paume de sa main et elle a continué sur sa lancée pour remporter le titre. Sur son chemin, Gauff a battu Mirra Andreeva, Elise Mertens, Caroline Wozniacki, Jelena Ostapenko, Karolina Muchova et Aryna Sabalenka. Ce parcours formidable a vraiment fait de Gauff une joueuse d’élite. Cependant, la championne en titre est en forme inégale à l’approche de l’événement de cette année. Avant d’arriver à Cincinnati, Gauff avait perdu quatre de ses dix derniers matchs.
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Le mieux est de commencer par noter qu’il est préférable de ne pas réagir de manière excessive à quelques semaines près. Si les sorties prématurées de Gauff lors d’événements récents peuvent sembler troublantes, un zoom arrière et un examen de l’ensemble de la saison 2024 racontent une histoire différente.
Pour la saison 2023, qui a été la meilleure de la carrière de Gauff, l’Américaine a affiché un bilan de 51-16 pour un pourcentage de victoires de 76,1 %, son pourcentage de prises était de 73,4 % et son pourcentage de breaks était de 41,2 %. En 2024, Gauff affiche un bilan de 38-13 pour un pourcentage de victoires de 74,5 %, son pourcentage de prises est de 72,0 % et son pourcentage de breaks est en hausse à 46,2 %. Dans l’ensemble, elle n’est statistiquement pas très loin de là où elle était lorsqu’elle a remporté un titre du Grand Chelem l’année dernière. Elle a également atteint les demi-finales de l’Open d’Australie, où elle est passée le plus près de conquérir la future championne Aryna Sabalenka. Donc, tout discours selon lequel il s’agirait d’une saison cauchemardesque pour Gauff est un peu exagéré.
Gauff ouvre la défense de son titre à Cincinnati jeudi contre Yulia Putintseva.
Où est-il juste de s’inquiéter pour Gauff ? L’état de son coup droit. Ce coup est une faiblesse avérée pour la joueuse de 20 ans. Il y a eu des moments où elle y est parvenue, l’US Open de l’année dernière ayant été une période de deux semaines où ce coup était un peu plus fiable. Elle l’a également bien frappé de manière constante à Washington DC et à Cincinnati. Mais la plupart du temps, Gauff a tendance à laisser échapper des fautes directes de ce côté du court. Les meilleures joueuses du monde sont capables d’exploiter cela. Le service de Gauff a également connu des hauts et des bas cette année, les doubles fautes devenant un peu un problème. Son pourcentage de doubles fautes est passé de 5,1 % en 2023 à 8,5 % en 2024. Son pourcentage de points gagnés sur deuxième service est également passé de 47,6 % en 2023 à 43,7 % en 2024.
Tout ce qui se passe sur le court est inquiétant à l’approche de l’US Open. Cependant, Gauff a perdu au premier tour contre Sofia Kenin au premier tour de Wimbledon l’année dernière. L’Américaine a ensuite pu sécuriser sa place une fois arrivée à Washington, où elle a commencé à jouer devant un large public. Ne soyez pas surpris si un schéma similaire se présente cette année. La confiance est absolument énorme dans un sport individuel. Gauff en a clairement plus quand elle a des gens qui la soutiennent.
Gauff sait aussi que lorsqu’elle participe à ces grands tournois, elle doit souvent affronter des adversaires qui peuvent se montrer plus tendues. Ainsi, au lieu de frapper fort et de viser de petites cibles du côté du coup droit, Gauff peut jouer avec la forme et essayer de forcer ses adversaires à rater. Elle a remporté de nombreux grands matchs en entrant dans le « mode verrouillage » de Novak Djokovic. Gauff est l’une des meilleures athlètes de ce sport, elle peut donc remettre beaucoup de balles en jeu. Je pense que son équipe va prêcher l’importance de son travail acharné lorsqu’elle arrivera à New York.
La native de Delray Beach, en Floride, a été sa pire ennemie en étant plus agressive que nécessaire cette saison. Mais elle est suffisamment intelligente pour savoir qu’il est temps pour elle de faire ce qu’il faut pour gagner des matchs. Et une fois qu’elle aura commencé à le faire, il ne serait pas surprenant qu’elle commence à trouver le terrain depuis l’aile coup droit un peu plus souvent.
Globalement, l’US Open a permis à Gauff de donner le meilleur d’elle-même par le passé, et on ne peut pas exclure que cela se reproduise. Donc, quand on prend cela en compte et ses chances, il est difficile de ne pas aimer l’idée de la soutenir pour remporter son deuxième tournoi majeur. Cela ne gâche rien non plus qu’Iga Swiatek, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina soient toutes confrontées à des points d’interrogation à l’approche de ce tournoi. Swiatek n’a pas joué un très bon tennis sur des courts plus rapides ces derniers temps, Sabalenka a été extrêmement facile à battre ces dernières semaines et Rybakina n’a tout simplement pas été beaucoup sur le court. Tout cela rend un pari sur Gauff un peu plus attrayant.
C’est fou ce que quelques semaines peuvent faire en matière de paris. Il y a quelques semaines, les chances de Gauff étaient bien trop faibles pour qu’elle puisse même envisager de remporter l’US Open. Mais ses récents problèmes l’ont en fait mise sur un terrain jouable.