À ce stade de la carrière du 14 fois champion, il a hâte qu'un spectateur en particulier puisse le voir jouer : son fils d'un an.
À ce stade de la carrière de Rafael Nadal, il souhaite surtout qu'un spectateur en particulier puisse le voir jouer : son fils d'un an.
À l'approche du début de Roland-Garros dimanche, personne ne sait avec certitude combien de temps encore le 14 fois champion du tournoi sur terre battue tentera de concourir après une série de blessures qui ont limité sa capacité à jouer pendant la majeure partie de 2023 et 2024.
« Eh bien, j’adorerais jouer un peu plus longtemps et lui donner un souvenir de moi en train de jouer au tennis. C'est ce qui sera l'idéal pour moi, pour ma femme et ma famille », a déclaré Nadal, qui aura 38 ans le 3 juin, à propos de Rafael Jr. « Mais je ne pourrai probablement pas y arriver. »
Beaucoup d’autres personnes se souviennent très bien d’avoir vu Nadal afficher son excellence implacable sur un court de tennis. Cela inclut les nombreux joueurs qui ont été de l’autre côté du filet pour au moins un de ses 1 299 matches professionnels.
Personne n'a affronté Nadal plus que Novak Djokovic, l'un de ses rivaux dans le soi-disant Big Three du tennis masculin, qui comprenait également Roger Federer, aujourd'hui à la retraite. Il y a eu 59 matchs entre Nadal et Djokovic, soit plus qu'entre deux autres hommes dans l'ère Open du tennis, qui remonte à 1968.
Djokovic mène 30-29 au total, tandis que Nadal mène 11-7 dans les matchs du Grand Chelem, dont 8-2 à Roland-Garros.
A noter : Djokovic est responsable de deux des trois défaites de Nadal au cours de sa carrière à Roland Garros.
« C'est probablement l'un des plus grands défis que l'on puisse relever sur le circuit du tennis, jouer contre Rafa à Roland Garros. Nous connaissons ses dossiers là-bas. Je l’ai probablement joué plus que n’importe quel autre joueur sur ce terrain. Le tribunal est plus grand. Il y a plus d'espace, ce qui affecte visuellement beaucoup le jeu et la sensation du joueur sur le terrain. Il aime se tenir assez loin en arrière (pour) revenir. Il y a des moments où il est vraiment dans la zone et dans le rythme, ne faisant pas beaucoup d'erreurs », a déclaré Djokovic. « On a l'impression qu'il est impénétrable. Il est comme un mur.
Quand j'étais plus jeune, il était essentiellement le seul joueur que j'admirais, mais pas à cause de son jeu sur terre battue. Plus à cause de la façon dont il est en dehors du terrain également et du fait qu'il n'abandonne jamais. Iga Swiatek
Voici les points de vue d'autres joueuses sur ce que cela signifie d'affronter Nadal et les observations de certaines des meilleures femmes du sport :
« Le fait est que, quelle que soit la forme dans laquelle se trouve Rafa ou ce qu'il ressent, quand il marche, surtout sur terre battue – je dirais que peu importe si c'est terre battue ou dur, mais surtout sur terre battue – vous J'ai toujours peur. Tu as toujours peur de Rafa. — Daniel Medvedev, le champion de l’US Open 2021 et deux fois finaliste derrière Nadal en finale du Grand Chelem.
«Je vais être déprimé quand Rafa prendra sa retraite. C'est mon joueur préféré. Il est mon inspiration n°1. Je l'admire tellement. Toute sa personnalité est unique. — Maria Sakkari, deux fois demi-finaliste du Grand Chelem.
« D'une manière ou d'une autre, vous avez l'impression de gagner, mais d'une manière ou d'une autre, vous ne finissez pas. » — Alexandre Zverevfinaliste de l’US Open 2020.
« Jouer Rafa est quelque chose de spécial. C'est juste différent, surtout sur terre battue, la surface qu'il vient de dominer ces 20 dernières années. Personne n’aura jamais un record comme lui sur cette surface. En fin de compte, il est tout simplement plus grand que le sport. — Hubert Hurkacz, qui a battu Nadal sur terre battue à l'Open d'Italie en mai.
«Quand j'étais plus jeune, il était essentiellement le seul joueur que j'admirais, mais pas à cause de son jeu sur terre battue. Plus à cause de la façon dont il est en dehors du terrain également et du fait qu’il n’abandonne jamais. — Iga Swiatek, triple championne de Roland Garros et première femme classée.
« Son héritage vivra pour toujours. Il a réalisé des performances absolument exceptionnelles et battu des records qui, je pense, ne seront plus battus dans le tennis. — Stefanos Tsitsipas, deux fois finaliste du Grand Chelem.
«Je me sens un peu triste, car c'est définitivement l'un de mes joueurs préférés à regarder. Sa mentalité et son intensité sont quelque chose que j’admire. — Coco Gauff, le champion en titre de l’US Open.
« Rafa a tellement donné au sport, non ? Une mentalité différente. Comment aborder les séances de pratique. Comment aborder les matchs. Comment sortir de situations difficiles. — Jannik pécheur, le champion de l’Open d’Australie 2024.
« C'est le meilleur qui ait jamais parcouru cette planète, si l'on parle de jouer sur terre battue. » — Jiri Lehecka, après avoir battu Nadal sur terre battue à Rome en mai.
« C'est très écrasant de le jouer… L'intensité qu'il peut parfois donner avec son coup droit et son revers, c'est brutal. « – Zizou Bergs, qui a perdu contre Nadal à Rome.
« Il est aussi à l'aise que quelqu'un peut l'être sur un court de tennis. » — Sébastien Korda, qui a perdu contre Nadal dans le stade principal de Roland Garros en 2020.
« Nous ne pouvons pas jouer comme lui ou avoir le spin qu'il fait, bien sûr, mais nous pouvons essayer de ramasser de petites choses qui peuvent fonctionner pour notre jeu. Comme par exemple le placement du ballon. L'accumulation du point. Le jeu de jambes. Tout le monde peut apprendre quelque chose. Cela dépend simplement de ce que vous voyez. — Elina Svitolina, trois fois demi-finaliste du Grand Chelem.