Le Britannique de 28 ans est le troisième homme de son pays à remporter le titre de double à Wimbledon dans l’ère Open.
Il y a quelques années à peine, le Britannique Henry Patten travaillait pendant l’été à Wimbledon en tant qu’enregistreur de données pour IBM, fournisseur de statistiques sur les tournois, et enregistrait les points des matchs sur les courts extérieurs. Il n’a cependant jamais réussi à se rendre sur le Court central, plaisantant qu’il n’était « jamais assez bon » pour cette mission tant convoitée.
Samedi, l’ancien joueur de tennis universitaire était de retour pour un autre genre de job d’été, qui l’a amené sur la scène principale de SW19 : participer à la finale du double masculin du tournoi, dans laquelle lui et son partenaire finlandais Harri Heliovaara ont été plus que « assez bons ». Dans une finale palpitante, Heliovaara et Patten, non classés, ont triomphé 6-7(7), 7-6(8), 7-6(9) des Australiens Max Purcell et Jordan Thompson pour couronner un parcours magique vers le titre qui ne serait pas déplacé dans un film hollywoodien.
La paire non tête de série a sauvé trois points de championnat dans le deuxième set de sa victoire sur les têtes de série n°15 pour remporter leur premier titre du Grand Chelem en tant que paire, et leur cinquième titre ensemble à tous les niveaux en seulement quatre mois depuis leur première association.
« Je n’ai pas de mots pour exprimer ce que je ressens en ce moment. Je pense que c’est probablement amplifié, encore une fois, par la façon dont nous avons gagné ce match », a déclaré Patten après le match.
« C’est complètement surréaliste. Le plus incroyable, c’est d’être là avec ma famille et mes amis. De partager ça avec eux, ceux qui me soutiennent depuis si longtemps. »
Voir ce post sur InstagramUne publication partagée par Wimbledon (@wimbledon)
Le joueur de 28 ans est seulement le troisième Britannique de l’ère Open à remporter le titre en double, après Neal Skupski, qui a gagné avec Wesley Koolhof l’année dernière, et Jonathan Marray en 2012.
« C’est bizarre pour moi parce que j’aurais dit que je n’étais probablement pas prêt à gagner ce tournoi. C’est seulement la deuxième fois que j’y participe. Oui, je veux dire, c’est une statistique folle », a déclaré Patten. « J’ai idolâtré Johnny Marray et Neal Skupski l’année dernière. Les rejoindre en tant que champions de Wimbledon est phénoménal. »
« J’ai vu Helen Weal l’autre jour, qui dirige (le programme IBM). Je l’ai croisée et je lui ai dit bonjour. Ne vous méprenez pas, je suis plutôt content de jouer maintenant au lieu de faire les statistiques pour eux. »
Ce triomphe inattendu vient également enrichir la légende du récent partenariat entre Heliovaara et Patten : le Britannique et le Finlandais ont fait équipe pour la première fois en avril et ont rapidement trouvé leur rythme en remportant Marrakech et Lyon, et ont désormais remporté 29 des 33 matchs qu’ils ont joués ensemble.
Alors qu’il était joueur de division I à l’UNC Asheville, Patten est devenu le joueur de double numéro 1 de la NCAA et a été le premier joueur de l’histoire de l’école à être choisi pour participer aux championnats individuels de la NCAA. Il a également joué pendant ses études supérieures à l’Université de Durham, où, selon jeil a admis avoir « accompagné » des coéquipiers qui ont joué lors de la tournée.
Voir ce post sur InstagramUne publication partagée par Wimbledon (@wimbledon)
Mais au-delà du parcours atypique de Patten, le Finlandais de 35 ans pourrait avoir son propre chapitre dans cette histoire de Cendrillon. Il a pris sa retraite du tennis en 2013 avant de faire son retour en 2017. Entre-temps, il a travaillé à temps plein à l’aéroport d’Helsinki, où il a rencontré sa future épouse, et a également travaillé dans le management et dans des stages en capital-investissement.
« Les feuilles Excel dans un bureau ne peuvent pas être comparées à cela », a déclaré le premier Finlandais à remporter Wimbledon.