Même si elle ne l’appelle pas son pays d’adoption, la fière Ukrainienne entretient une longue histoire d’amour avec l’Italie qui remonte à plus d’une décennie.
Comme beaucoup de ses pairs des circuits ATP et WTA, Lesia Tsurenko adore savourer les plats culinaires les plus célèbres d'Italie lorsqu'elle participe aux Internazionali BNL d'Italia. Mais, comme l'a révélé mercredi la joueuse de Kiev de 34 ans après sa victoire au premier tour du tournoi, son affinité globale pour l'Italie est encore plus profonde que sa mozzarella, sa burrata et ses pâtes préférées.
« Je ne veux pas dire que c'est mon pays d'origine, parce que je suis Ukrainien et que l'Ukraine est un et unique pour moi, mais ce pays est très spécial pour moi », a déclaré Tsurenko à Prakash Amritraj après avoir battu Donna Vekic 6-2. 3-6, 7-6(5) au premier tour de l’épreuve WTA1000.
Les liens de Tsurenko avec le pays remontent à plus d'une décennie, lorsqu'elle a conquis ses fans en remportant les deux points lors de la défaite 3-2 de l'Ukraine, outsider, contre l'Italie, championne de 2009 et 2010, lors de la Coupe Billie Jean King 2012 ; elle a perdu quatre matchs en quatre sets contre Francesca Schiavone et Sara Errani (bien que cette dernière ait abandonné 6-1, 3-0). Ensuite, un entraîneur italien, Adriano Albanesi, l'a aidée à obtenir certains des meilleurs résultats de sa carrière, notamment une place en quart de finale à l'US Open 2018 et son meilleur classement au 23e rang.
Aujourd'hui, alors que la guerre fait rage dans son pays natal depuis plus de deux ans, Tsurenko est sincèrement reconnaissante pour le sanctuaire que son corps et son esprit vif ont trouvé dans le pays, ainsi que pour sa base d'entraînement au Piatti Tennis Center.
« J'apprécie chaque seconde », a déclaré Tsurenko. « J'apprécie mon beau café du matin et la vue que j'ai à Liguira, où je vis, et c'est tout simplement incroyable d'avoir cette sensation et de pouvoir me détendre et me calmer. »
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Cet esprit calme lui a bien servi pour remporter une victoire de deux heures et 39 minutes contre Vekic, contre qui elle a désormais une fiche de 3-1 de tous les temps (et a gagné trois fois de suite). Menée 4-1 dans le dernier set, Tsurenko a dû éviter un autre retour de la Croate lors du tie-break du dernier set, où elle menait 6-2. Malgré trois bris de service au cours du match, Tsurenko n'a pas tari d'éloges sur l'une des principales armes de Vekic.
« Je suis tellement jalouse du service de Donna ! Elle sert incroyablement bien, et c'est tellement difficile parce que vous n'avez pas le rythme pour jouer contre quelqu'un comme elle », a déclaré Tsurenko, dont le propre service a diminué au fil de son parcours. carrière en raison d'un problème persistant au coude droit, a déclaré.
« De plus, vous avez toujours cette pression de son service et de son retour de pleine puissance. Quand elle vise un gagnant, vous savez que ce sera un gagnant à pleine puissance. Avec des joueurs comme celui-là, vous devez toujours rester agressif et avoir un peu de puissance. frapper en premier, mais aussi récupérer tout ce que vous pouvez et être sur la défensive si nécessaire.
« Nous avons déjà joué quelques matchs l'un contre l'autre et cela s'est toujours soldé par des tie-breaks ou un set décisif. C'est une adversaire très coriace. »
La victoire de Tsurenko ouvre la voie à un deuxième tour entièrement ukrainien contre la finaliste de Rome 2023, Anhelina Kalinina.
La victoire de Tsurenko ouvre la voie à un deuxième tour contre une autre Ukrainienne qui occupe une place particulière dans son cœur pour l'Italie : Anhelina Kalinina, finaliste à Rome en 2023, tête de série n°30 cette année.
Dans l'espoir d'égaler son meilleur résultat à Rome avec une victoire, Tsurenko pourrait chercher un peu d'inspiration supplémentaire dans d'autres choses qu'elle aime dans son deuxième chez-soi.
« Ce tournoi, si vous regardez autour de vous, vous verrez des arbres et des statues, et je pense que tout rend ce tournoi si spécial », a déclaré Tsurenko. « Tous les joueurs aiment manger, et tous les joueurs apprécient le mode touristique (sic), car tous les hôtels sont au centre de la ville… et vous pouvez profiter de votre temps libre pendant le tournoi.
« Cela, je pense, est un autre secret, et la pizza, les pâtes, la mozarella, la burrata, bien sûr ! »