L’ancienne numéro 1 mondiale n’a remporté qu’un match sur cinq depuis son retour à l’action en mars, suite à l’annonce par le Tribunal arbitral du sport de la réduction de sa suspension de quatre ans à neuf mois.
Le retour de Simona Halep après une suspension antidopage raccourcie a franchi un nouvel obstacle lundi lorsque l’ancienne numéro un mondiale a subi une défaite 6-3, 6-3 contre Yuan Yue à l’Open de tennis de Hong Kong.
Halep est tombée à 1-4 en 2024 matchs joués – après avoir remporté son premier match de la saison seulement plus tôt ce mois-ci lors d’un tournoi WTA 125K, également à Hong Kong – lorsqu’elle est tombée face à la tête de série n°6 chinoise après 82 minutes.
Halep, 33 ans, double championne du Grand Chelem, est revenue à l’action en mars presque immédiatement après l’annonce que le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait annulé l’une de ses condamnations antidopage, raccourcissant ainsi sa suspension de quatre ans à neuf mois.
Halep, qui était hors du terrain depuis qu’elle a été suspendue provisoirement après l’US Open 2022, a accepté une wild card pour l’Open de Miami, où elle a perdu contre Paula Badosa en trois sets.
« J’ai ressenti à nouveau la liberté de pouvoir aller au tournoi et de pouvoir jouer, m’entraîner, la même routine, les vestiaires », a-t-elle déclaré à Jon Wertheim au printemps. « C’était une expérience formidable et je suis vraiment reconnaissant que les gens m’aient si bien accueilli. »
Des blessures ont stoppé sa progression lorsqu’elle a été contrainte d’abandonner son match d’ouverture d’un tournoi WTA 125K à la veille de Roland Garros ; elle s’est absentée le reste de l’été en raison d’une blessure au genou.
« C’est une blessure que je n’ai jamais eue auparavant et elle a été difficile à gérer, avec une douleur persistante », a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux en juillet.
« Cela a été une période très difficile (presque deux ans) mentalement et émotionnellement pour moi et lutter physiquement en plus n’aide certainement pas. J’ai décidé de prendre le temps nécessaire pour bien récupérer, plutôt que de m’entraîner et de jouer dans la douleur. Mon instinct a toujours été d’essayer de revenir le plus vite possible, mais je ne suis pas une machine, je suis un être humain et j’ai besoin de temps pour me remettre de tout ce que j’ai vécu.
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Elle a disputé son premier tournoi en près de cinq mois à Hong Kong, où elle a battu l’Australienne Arina Rodionova en trois sets, mais n’a remporté que trois matchs le lendemain contre la tête de série n°7 Anna Blinkova.
Contre Yuan, elle a joué un tennis solide mais finalement peu spectaculaire avec 17 gagnants pour 19 fautes directes ; Yuan a réussi un différentiel de +10 de 22 gagnants contre 12 erreurs et a remporté cinq des six derniers matchs pour remporter la victoire en deux sets.
Comme il s’agit de la dernière semaine des tournois WTA cette saison, on ne sait pas exactement où ira Halep, qui n’a donné aucun signe d’arrêt. Elle pourrait participer aux événements du circuit ITF Pro ou passer le reste de l’intersaison à s’entraîner pour 2025.