« Les données ne sont pas des stéroïdes ! » WHOOP riposte malgré l’interdiction des wearables à l’Open d’Australie

WHOOP riposte alors que la controverse se poursuit à l’Open d’Australie, après que les numéros 1 mondiaux Carlos Alcaraz et Aryna Sabalenka ont été invités à retirer leurs trackers de fitness portables avant de concourir à Melbourne.

Le drame a éclaté lorsque l’arbitre de chaise Marija Cicak a demandé à Alcaraz d’enlever l’appareil – qu’il portait discrètement sous un bracelet – avant son match de quatrième tour contre Tommy Paul. Alcaraz s’est conformé, mais sa réaction visiblement confuse et frustrée a déclenché un large débat en ligne et a laissé de nombreux fans chez eux perplexes.

« Ridicule. Whoop est approuvé par la Fédération internationale de tennis pour le port pendant les matchs et ne présente aucun risque pour la sécurité », a écrit Will Ahmed, fondateur et PDG de WHOOP, sur les réseaux sociaux. « Laissez les athlètes mesurer leur corps. Les données ne sont pas des stéroïdes ! »

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Alors que l’attention internationale s’intensifiait et que les réseaux sociaux bourdonnaient, WHOOP s’est penché sur le moment en publiant une vidéo mettant en vedette les meilleurs ambassadeurs de tous les sports – de Cristiano Ronaldo et Rory McIlroy à Sha’Carri Richardson et Sabalenka – portant le groupe signature en route vers la victoire, juxtaposée à des images d’Alcaraz étant invité à retirer le sien.

Dans les commentaires, les fans se sont ralliés aux joueurs. « Être obligé d’enlever mon Whoop et de ne pas enregistrer ma souche ne serait-ce qu’un jour… je serais absolument dévasté », a écrit un utilisateur. « Nous sommes à vos côtés Carlos. »

Alors, qu’est-ce qui a causé cette confusion ?

Les appareils portables comme WHOOP sont approuvés pour une utilisation pendant les matchs depuis des années sur les circuits ATP et WTA et sont classés comme appareils approuvés selon les règles de l’ITF. Mais la structure de gouvernance du tennis, notoirement complexe, signifie que les quatre tournois du Grand Chelem fonctionnent de manière indépendante, et l’Open d’Australie n’a pas encore approuvé le WHOOP pour les compétitions en match.

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« La raison pour laquelle je portais cet appareil sur le terrain, c’est parce que nous avons reçu un e-mail nous informant que nous avions obtenu l’approbation de l’ITF pour porter cet appareil », a déclaré Sabalenka aux journalistes à Melbourne. «Je ne savais pas que les tournois du Grand Chelem n’aboutissaient pas.

« Je ne comprends pas pourquoi, parce que toute l’année nous portons, lors des tournois WTA, tous les tournois auxquels je participe, nous portons du WHOOP. C’est juste pour suivre ma santé. Je ne comprends pas pourquoi les tournois du Grand Chelem ne nous permettent pas de le porter, et j’espère vraiment qu’ils reconsidéreront cette décision. »

Selon l’ITF, tous les modèles WHOOP actuels (3.0, 4.0, 5.0 et MG) sont approuvés en tant que technologie d’analyse des joueurs (PAT) pour une utilisation pendant les matchs, à condition que le retour haptique soit désactivé et que les joueurs ne puissent accéder à leurs données que pendant les périodes où l’entraînement est autorisé. Cependant, l’ITF laisse finalement la décision finale à chacune des épreuves du T7, qui peut choisir d’autoriser ou d’interdire le dispositif.

Tennis Australia a confirmé qu’il y avait des « discussions en cours » avec WHOOP sur la question. Entre-temps, les organisateurs ont indiqué aux joueurs les données disponibles via leur partenaire technologique, Bolt6, qui gère également les appels électroniques lors du tournoi.

« Les appareils portables ne sont actuellement pas autorisés lors des tournois du Grand Chelem. L’Open d’Australie est impliqué dans des discussions en cours sur la manière dont cette situation pourrait changer », ont indiqué les organisateurs dans un communiqué.

« Certains appareils portables fournissent aux athlètes une indication de la charge interne (des mesures comme la fréquence cardiaque), ce qui peut leur donner une vue à 360 degrés du travail qu’ils effectuent et de la façon dont leur corps réagit.

« En termes d’autres données fournies aux athlètes et à leurs équipes à l’AO, les joueurs peuvent surveiller les principales mesures de charge externe telles que la distance parcourue, les changements de direction, les événements à forte accélération et la vitesse/rotation des tirs via Bolt6. »

Au cœur du débat se trouve la distinction entre les mesures de charge externe spécifiques au tennis et les données internes plus approfondies et personnalisées capturées grâce au suivi de la santé 24h/24 et 7j/7, et la question de savoir si l’accès à ces informations pendant un match pourrait fournir un avantage concurrentiel à certains joueurs.

Toutefois, pour de nombreux athlètes, ces connaissances sont depuis longtemps devenues des outils standards. WHOOP est devenu partenaire officiel de la WTA en 2021, a été approuvé pour une utilisation par l’ATP en 2024 et par l’ITF en 2025.

Les données sont également essentielles à la manière dont les équipes gèrent les charges d’entraînement et la récupération, en particulier lors d’un Open d’Australie disputé sous une chaleur écrasante. Pendant plusieurs jours, des températures extrêmes ont déclenché la Heat Rule du tournoi, suspendant les matchs et soulignant les conséquences physiques sur les joueurs.

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« Il y a certaines données que nous aimerions suivre un peu sur le terrain », a expliqué Jannik Sinner, double champion en titre. « Ce n’est pas pour le live. C’est plutôt pour ce que vous pouvez voir après le match.

« Ce sont des données que nous aimerions utiliser également lors des séances d’entraînement, car à partir de là, vous pouvez vous entraîner avec la fréquence cardiaque, la quantité de calories que vous brûlez, tout ce genre de choses…

« Mais les règles sont les règles. Je comprends. Je ne l’utiliserai plus. »