L’épopée madrilène d’Aryna Sabalenka et Elena Rybakina et d’autres matchs du top WTA 1000 de 2024

La saison de tennis 2024 a été remplie d’histoires remarquables, de moments décisifs et d’innombrables levées de trophées. Mais quels ont été les meilleurs matchs de l’année ?

Nous avons déroulé la bande et cette semaine, TENNIS.com compte à rebours certains des meilleurs matchs WTA de l’année écoulée (avec nos choix ATP à venir la semaine prochaine). Notre compte à rebours se poursuit avec les meilleurs matchs WTA 1000 de l’année, y compris tous les événements phares de la tournée. Qui s’est le mieux montré sur les plus grandes scènes ?

5. Maria Sakkari déf. Coco Gauff, Indian Wells SF

2024 s’est terminée comme une année que Maria Sakkari voudra probablement oublier : la Grecque a remporté des matchs consécutifs lors de seulement six tournois avant qu’une blessure à l’épaule ne la fasse dérailler après les Jeux olympiques et, finalement, mette fin prématurément à sa saison.

Mais le point positif pour la joueuse de 29 ans est survenu au BNP Paribas Open de mars, où elle a atteint sa deuxième finale en carrière du WTA 1000 avant de s’incliner face à Iga Swiatek. Dans le cadre de ce qui a finalement été un partenariat de courte durée avec l’entraîneur David Witt, Sakkari, neuvième tête de série, a battu Diana Shnaider, Caroline Garcia, Diane Parry et Emma Navarro (Shnaider et Navarro ont tous deux remporté le premier set, et Sakkari a également tenu la distance contre Parry) pour organiser une demi-finale contre Coco Gauff, qu’elle avait battue quatre fois auparavant, mais qui avait perdu ses deux matches de 2023.

Sakkari semblait sur la bonne voie vers une victoire facile lorsqu’elle a pris une avance de 6-4, 5-2, mais cela est vite devenu tout le contraire. Dans un affrontement qui a duré près de trois heures et a été retardé à deux reprises par la pluie, Sakkari a fini par survivre à Gauff 6-4, 6-7(5), 6-2. Cette victoire de deux heures et 42 minutes a mis fin à la séquence de cinq défaites consécutives de la Grecque face à des adversaires du Top 10 et était sa première victoire contre une joueuse classée dans le Top 3 depuis plus d’un an.

« Je savais depuis le début que ça allait être très dur », a-t-elle déclaré aux journalistes. « Vous savez, beaucoup de choses se sont produites aujourd’hui. Les retards dus à la pluie, évidemment, ce deuxième set aurait pu être différent. Mais je pensais trop à cette ligne d’arrivée, et ensuite je pensais trop à la façon de clôturer le match. Ça ne m’a pas vraiment aidé. Ça m’a un peu fait flipper, j’étais trop nerveux.

« Mais, vous savez, je suis très fier de moi, d’avoir gardé mon sang-froid, et puis je me suis battu dur dans ce troisième set. »

Le printemps de Sakkari a été fructueux après un début de saison difficile, au cours duquel elle a admis qu’elle avait l’impression de « ne pas pouvoir frapper une balle par-dessus le filet ». Même si elle a perdu 6-4, 6-0 contre Swiatek en finale, Sakkari s’est lancée dans ses deux épreuves suivantes, avec un effort en quart de finale à Miami et une demi-finale à Charleston.

Mais par la suite, les choses ont changé : elle n’a remporté que six matches pour le reste de la saison.

4. Iga Swiatek déf. Linda Noskova, Miami R3

Swiatek vous dira peut-être qu’elle a vu suffisamment de Linda Noskova en 2024 pour durer toute une vie, mais après trois matchs passionnants entre les deux au cours des 12 derniers mois, cette rivalité en est une dont les fans de tennis pourraient vouloir beaucoup plus.

La quintuple championne du Grand Chelem et l’étoile montante de 20 ans ont joué quatre fois au cours de la saison dernière, Noskova remportant la première victoire célèbre de sa carrière en battant Swiatek au troisième tour à l’Open d’Australie. Mais il y avait encore plus de drame entre les deux à venir, et bien que Swiatek ait remporté les trois matchs suivants, deux d’entre eux se sont prolongés dans un set décisif.

Lire la suite : Sous le choc face à Linda Noskova, Iga Swiatek avait l’impression d’affronter Sabalenka ou Rybakina

Le troisième tour 6-7(7), 6-4, 6-4 entre les deux à Miami, alors que Swiatek poursuivait un deuxième Sunshine Double sans précédent, a été le meilleur du peloton.

Après avoir salué le jeu de puissance de la jeune fille après sa défaite à Melbourne, Swiatek a admis ne « pas être à 100% à l’aise » lors du match de Miami, même si elle avait pris une revanche catégorique contre Noskova 6-4, 6-0 en route. à gagner Indian Wells.

Noskova a sauvé un point de set en route pour remporter un premier set tendu, et a presque ramené Swiatek d’un déficit de 5-1 dans le deuxième set lorsqu’elle a détenu le point de break pour 5-5. Dans le troisième, la Tchèque a de nouveau été mordue par un serpent, puisqu’elle a laissé passer un déficit de 0-40 lors du dernier match. Swiatek a frappé trois vainqueurs sans faute pour priver le jeune de toute chance de remporter

« Ce n’est pas comme si nous pouvions tout prendre pour acquis », a déclaré Swiatek après le match, déclarant aux journalistes qu’il n’y avait « aucun sens de parler d’un (autre) Sunshine Double » à ce stade du tournoi.

Il s’est avéré que le pronostic de Swiatek s’est finalement réalisé : au tour suivant, Swiatek a subi une superbe défaite 6-4, 6-2 contre Ekaterina Alexandrova, une autre joueuse puissante, lors de la première victoire en carrière de la Russe contre une numéro un mondiale.

3. Jessica Pegula déf. Paula Badosa, Cincinnati SF

Le match de demi-finale entre Paula Badosa et Jessica Pegula à l’Open de Cincinnati était un face-à-face entre deux joueuses de haut niveau au milieu d’une année revitalisée. Alors qu’elles rebondissaient chacune après des creux de forme – Badosa, une blessure au dos qui menaçait leur carrière en 2023, et Pegula, deux longues mises à pied en raison de problèmes au cou et aux côtes en 2024 – les deux femmes se sont rapidement imposées comme deux des joueurs les plus rouges. joueurs chauds de l’été.

Lorsqu’ils se sont rencontrés pour une place en finale de l’Open de Cincinnati, Pegula avait remporté huit matchs consécutifs après avoir remporté son deuxième titre consécutif au National Bank Open, tandis que Badosa avait remporté son premier titre en deux ans pour commencer l’été à Washington, DC.

Un retard dû à la pluie en milieu de match a changé la physionomie du match que Pegula avait entamé en force : elle a remporté les quatre premiers jeux, a battu l’Espagnole à trois reprises dans le premier set, et a finalement mené par un set et un break à 6-3, 2-0. Mais finalement, le premier match à trois sets entre les deux dans leur face-à-face de tous les temps était prévu.

Le match 1-1 du troisième set, où Pegula a sauvé quatre balles de break, a finalement été critique. Elle a ensuite remporté les trois derniers matchs du match, battant Badosa pour 5-3 contre 30-0 et sauvant un point de break pour terminer.

« Je devais juste ne pas être frustré », a déclaré Pegula après le match. « Elle servait si bien là-bas pendant un moment. Elle frappait la balle si fort, et je me disais parfois : ‘Je ne sais pas vraiment quoi faire’. C’est difficile de trouver cet équilibre entre essayer de tirer. mais aussi en essayant d’être cohérent.

« Je voulais me rappeler d’être agressif mais en même temps, de creuser quelques points quand j’en avais besoin et de bien servir. Je savais que ça allait être difficile de la briser, mais heureusement, j’ai joué quelques bons points, et j’ai pu les servir. »

2. Aryna Sabalenka bat. Elena Rybakina, Madrid SF

Le sixième chapitre ultra-compétitif du face-à-face entre Aryna Sabalenka et Elena Rybakina s’est déroulé au Mutua Madrid Open.

Mais lorsque le match a commencé, la neuvième rencontre de tous les temps entre les deux, un sixième match à trois sets semblait être le résultat le plus éloigné possible. Rybakina, en quête d’une première finale à Madrid après avoir remporté Rome, avait remporté trois des quatre derniers matches du duo, dont une déroute pour gagner Brisbane, et a dominé le premier match.

Après un retour salvateur contre Yulia Putintseva au tour précédent, Rybakina a décroché 75% de ses premiers services et a empoché un gressin contre une Sabalenka mal en point en seulement 24 minutes.

L’actuel double finaliste madrilène n’allait pas se retourner facilement. Trouver la forme sur son service, a-t-elle déclaré, lui a donné la confiance nécessaire pour rester dans le match. Mais la véritable opportunité s’est présentée au deuxième set lorsque Rybakina, à deux points de la victoire, a cadré un coup droit, sur ce qu’elle a plus tard surnommé une « balle normale ».

« Je pense que j’ai choisi le bon angle et tout », a ensuite déploré le Kazakh. « C’est juste que j’en ai trop poussé et que ça s’est écarté. »

Près de deux heures plus tard, et à l’issue d’un tie-break du troisième set, le match était celui de Sabalenka, 1-6, 7-5, 7-6(5). C’était une leçon, a déclaré Sabalenka – pas comme si le gros frappeur en avait besoin – de toujours s’en tenir à ses armes.

Lire la suite : Aryna Sabalenka a poursuivi Elena Rybakina pendant trois sets, avant de remporter un bris d’égalité photo-finish à Madrid

« Quand je gagnais, je me concentrais sur moi-même et je restais très agressive sur ces moments clés », a déclaré plus tard Sabalenka. « Quand elle gagnait, elle était plus agressive que moi.

« Je pense donc que la clé principale pour moi est simplement de me concentrer sur moi-même et de rester agressif quoi qu’il arrive. »

1. Coco Gauff déf. Zheng Qinwen, finale F de la WTA

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un match de niveau WTA 1000, le dernier match du tournoi WTA de la saison s’est à juste titre hissé à la première place de notre liste.

La résurgence de Coco Gauff à la fin de l’automne, qui a commencé par une course difficile vers le titre de l’Open de Chine à Pékin, a culminé avec un effort historique lors des finales WTA de fin de saison à Riyad, où elle a renversé la tête de série n°1 Sabalenka et la tête de série n°2 Swiatek. en route pour devenir le plus jeune joueur en 20 ans à remporter le titre de fin d’année.

Pour terminer la semaine, Gauff a mis trois heures et quatre minutes pour vaincre Zheng Qinwen, la médaillée d’or olympique, ce qui a été son retour le plus impressionnant de tous. Dans l’affaire 3-6, 6-4, 7-6(2), Gauff a dû se ressaisir après un break au deuxième set, et elle a perdu deux fois un break dans le troisième set, où Zheng a servi pour le match à 5-4.

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À la fin du match, la plus longue finale de fin d’année depuis 2008 et la 13e victoire de Gauff lors de ses 15 derniers matches en 2024, elle est tombée sur le terrain, épuisée mais « fière » du combat.

Elle a dit que la réaction était appropriée, à plus d’un titre.

« À la fin du match, quand je suis tombé par terre, je ne pensais pas que j’allais faire ça », a déclaré Gauff. « Je me suis en quelque sorte fait la promesse que je ne garderais cela que pour les tournois du Grand Chelem. Mais honnêtement, à la façon dont le match s’est déroulé, je me suis dit : ‘Je suis juste fatigué. Je veux juste m’allonger sur le terrain.’ sol.' »