Le speedster souriant Jasmine Paolini a mis à l’échelle un nouveau sommet en tant que toast de Rome

Au cours des 12 derniers mois, Jasmine Paolini a été une joyeuse d’énergie inattendue au système de tennis collectif. Elle a été une histoire de Cendrillon sur l’argile de Roland Garros, et elle a fourni une suite encore plus surprenante le mois suivant à Wimbledon. Elle a mené l’Italie au titre de la Billie Jean King Cup pour la première fois en une décennie et a fait équipe avec Sara Errani pour remporter l’or en double aux Jeux olympiques de Paris. Elle a allumé des arènes avec son sourire omniprésent et son jeu entièrement en charge, emballé, tous les termes.

Ce qu’elle n’avait pas été était une championne en simple. Pour toutes ses percées au cours de la dernière année, Paolini n’avait pas remporté de titre depuis Dubaï en février 2024. À 29 ans, après plus d’une décennie de tournée, elle n’avait remporté que deux tournois dans sa carrière. Paolini, une bloomer tardive de 5 pieds 2 pouces, semblait être destiné à être la finaliste adorable, une surface qui ne pouvait pas tout à fait percer les plafonds les plus élevés de la WTA.

Jusqu’au dimanche. C’est à ce moment-là que Paolini est allé elle-même un mieux sur une grande scène – et sa scène à domicile – et est devenue la première gagnante native de l’Open d’Italie depuis 1985. Elle est également la première femme à le faire sur les courts de Rome depuis 1950. Victoire, c’est sûr de le dire.

Elle a dansé, elle a fait des baisers, elle se précipita sur le terrain et a haut de gamme son équipe, elle a pris une grosse gorgée de champagne, et elle a remercié le président du pays pour sa présence. Elle sourit tandis que la foule chantait à «We Are the Champions». Elle a laissé échapper toute la jubilation qu’elle a dû continuer à mettre en bouteille après sa défaite à Roland Garros et Wimbledon l’année dernière.

« C’est quelque chose de spécial, de gagner ici à Rome », a déclaré Paolini à Tennis Channel. «Je venais regarder ce tournoi avec mon père, et maintenant mon père était là (aujourd’hui), je ne sais pas s’il pleurait.»

«Je suis vraiment content de la victoire devant ma foule, et devant ma famille et mon équipe, le président, donc c’est incroyable.»

Destiny semblait être du côté de Paolini avant même le début du match. Elle était entrée en finale après avoir joué un deuxième set sans faille en demi-finale, tandis que son adversaire, Coco Gauff, a à peine survécu à une guerre de trois heures et demie avec Zheng Qinwen dans laquelle elle a commis 82 erreurs non forcées. Samedi, il n’a pas fallu longtemps pour que l’élan de Paolini grandisse. Dans le match d’ouverture, avec un sentiment d’anticipation picotements qui traverse déjà le public, Gauff Double se fait défaut et a été brisé.

Alors que Gauff se rétrécit tout de suite, son jeu A n’est jamais arrivé; Il est difficile de dire si son B-Game l’a fait non plus. Elle a fait 55 erreurs non forcées sur deux sets; Même son revers normalement fiable était éteint.

De l’autre côté de la cour, Paolini était beaucoup plus propre, et après quelques hoquets nerveux précoces, elle a de nouveau grimpé avec la foule à mesure que le match progressait. Elle a montré sa polyvalence à coup droit en changeant de direction avec elle et en le dépassant devant l’un des joueurs les plus rapides de la WTA. Elle a montré ses instincts attaquants en renversant les volées de swing intrépides. Et elle n’a pas montré de nerfs dans le tronçon, malgré l’histoire qui se profile au cours de la journée. Elle a attrapé l’instant et a couru avec.

«Au début, je me sentais que je devais dire très bien», a déclaré Paolini, qui a frappé 12 gagnants et fait 20 erreurs. «J’essayais (d’être plus agressif) parce que je savais qu’avec Coco, je devais augmenter un peu le niveau des derniers matchs, et cela a fonctionné.»

«C’était le meilleur match que j’ai joué ici.»

Elle m’a forcé à jouer de cette façon. Elle a joué pour gagner aujourd’hui et elle méritait de gagner. Coco Gauff sur Jasmine Paolini

Gauff laisse Rome dans quelque chose d’un endroit ambigu. Du côté positif, elle a atteint deux finales consécutives d’argile 1000. Du côté de moins, son niveau de jeu semblait en fait diminuer en allant plus loin dans le tirage; Dans ses deux derniers matchs seulement, elle a fait 137 erreurs. Gauff a reconnu la nécessité de mieux jouer, mais a également pris cœur du fait qu’elle a fait la finale sans rien de son meilleur.

«Je pense que j’ai beaucoup à améliorer, beaucoup sur lequel je peux travailler», a-t-elle déclaré.

«J’ai fait la finale avec ces erreurs. J’ai fait la finale peut-être ne pas jouer mon meilleur tennis. Cela me donne juste confiance si je peux trouver cette bonne forme en direction de Roland Garros, je peux bien y faire.»

Elle a également reconnu que la journée appartenait à Paolini.

« Elle m’a forcé à jouer de cette façon », a déclaré Gauff. « Elle a joué pour gagner aujourd’hui et elle méritait de gagner. »

Au début de cette année, Paolini ressemblait à quelqu’un qui aurait du mal à reproduire sa rupture en 2024. À 29 ans, son manque de hauteur semblait que cela pourrait devenir plus un problème au fil du temps. Maintenant, le speedster souriant a mis à l’échelle un nouveau sommet. Alors qu’elle courait et dansait autour de Campo Central après le match, elle semblait prête à décoller dans le ciel.

«C’est une pure joie d’avoir ce trophée entre mes mains ici à Rome à la maison», a-t-elle déclaré. «J’apprécie le moment. C’est incroyable.»