Le secret d’un coup droit à 80 mph ? Aryna Sabalenka parle de technique et de biomécanique à Wuhan

WUHAN, Chine — Aryna Sabalenka a illuminé le tableau des statistiques alors qu’elle était en route pour remporter l’US Open 2024, frappant des coups droits avec une vitesse moyenne de 80 mph qui surpassait Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Novak Djokovic.

Sabalenka a confirmé jeudi le secret pour réussir le coup de fond le plus lourd du match à l’Open de Dongfeng Voyah Wuhan, révélant que l’entraîneur biomécanicien Gavin MacMillan avait peaufiné le tir de la même manière qu’il avait réparé son service.

«Je suis vraiment heureuse que cela soit arrivé à mon service», se souvient-elle d’une bataille prolongée contre les yips au service qui a failli faire dérailler sa saison 2022. « J’ai été obligé d’embaucher quelqu’un comme Gavin. J’ai été obligé d’apprendre quelque chose de nouveau.

MacMillan a commencé à travailler avec Sabalenka cet été-là, et les résultats ont été presque immédiats puisqu’elle a atteint les demi-finales de l’US Open, a terminé deuxième des finales WTA et a remporté le premier de ses trois titres majeurs à l’Open d’Australie en janvier suivant.

Avant, j’essayais de précipiter les choses, d’essayer de courir vers le ballon, de le rencontrer plus tôt… mais dans mon cas, je dois en fait attendre le coup et attendre le bon moment pour réellement frapper le coup droit, pour faire cette rotation, qui me donne beaucoup plus de puissance et de contrôle sur le tir. Aryna Sabalenka

L’accent étant mis sur son service considérablement amélioré, rares sont ceux qui ont remarqué les améliorations globales de son jeu au sol, qui se sont combinées pour faire d’elle une menace constante au classement n°1 au cours des 24 derniers mois.

« Je dirais qu’avant, j’essayais de précipiter les choses, d’essayer de courir vers le ballon, de le rencontrer plus tôt, ce qui est en fait logique, pour prendre du temps à l’adversaire », a-t-elle expliqué après avoir survécu à sa bonne amie Yulia Putintseva pour remporter un 13e. match consécutif à Wuhan. « Mais dans mon cas, je dois réellement attendre le tir et attendre le bon moment pour frapper le coup droit, pour effectuer cette rotation, ce qui me donne beaucoup plus de puissance et de contrôle sur le tir.

« Je veux dire, je ne suis probablement pas le mieux placé pour expliquer ce que je veux dire en anglais. Vous pouvez parler davantage à Gavin. Il peut vous expliquer un peu plus en détail.

Dans une interview avec Performance-Plus Tennis, MacMillan a en effet expliqué certains des détails derrière la création du doublé qui a fait de Sabalenka le joueur le plus offensif du circuit.

« Le jeu de jambes n’était pas bon, mais il était linéaire, donc tout allait et venait vraiment », a-t-il déclaré plus tôt cette année. « Elle n’enroulait pas son bras, elle n’arrivait pas à placer la tête de la raquette à la verticale assez souvent… lorsque la raquette est verticale, la main peut rouler autour du poignet, l’avant-bras rouler autour du coude et l’humérus tourner autour de l’épaule et sort. Avec le contact, elle s’améliore vraiment beaucoup en contournant le ballon plutôt qu’en le conduisant, car sinon, vous décélérez. Le bras peut désormais accélérer.

« Lors de la finale (de l’Open d’Australie 2023) contre (Elena) Rybakina, le coup droit a fait la différence, un coup droit lourd et profond que l’on sait pouvoir réaliser sous pression et qui met la pression sur l’adversaire. C’est le short qui remporte les tournois. Ce ne sont pas les terribles (Carlos) vainqueurs d’Alcaraz dont il est si capable, mais ce qu’il vous fait extraordinairement bien, c’est qu’il vous met sous pression avec votre tir de rallye de base, ce que vous savez pouvoir faire quand cela compte.

MacMillan estime que le tir de rallye de base est essentiel à la confiance à long terme et à la robustesse du match, ce qui le met en contradiction avec ce qu’il considère comme une dépendance excessive à l’égard de la psychologie du sport et la prolifération qui en résulte d’entraîneurs mentaux des athlètes.

Y a-t-il des défis mentaux au tennis ? Bien sûr, il y en a. Mais si vous n’avez pas les compétences nécessaires pour exécuter des tirs, peu importe votre stratégie. Gavin MacMillan, coach biomécanique

« Le tennis est un sport mental, mais votre esprit sait si vous pouvez exécuter quelque chose correctement ou quand vous ne le pouvez pas », a-t-il déclaré. « L’idée selon laquelle le tennis est si mental, que tant d’entraîneurs véhiculent, je pense qu’elle rend un très mauvais service aux joueurs parce que ce que vous dites essentiellement, c’est que vous ne pouvez pas corriger les défauts que vous voyez. L’excuse selon laquelle ils perdent doit donc être mentale.

« Y a-t-il des défis mentaux au tennis ? Bien sûr, il y en a. Mais si vous n’avez pas les compétences nécessaires pour exécuter des tirs, votre stratégie n’a pas d’importance.

Sabalenka a été des deux côtés du débat à différents moments de sa carrière, se séparant de son psychologue du sport en 2022 par désir de « prendre la responsabilité » de son tennis.

« Connaître le tennis du point de vue biomécanique, cela vous donne vraiment beaucoup de confiance parce que vous savez comment les choses fonctionnent », a déclaré Sabalenka, qui est en position de devenir n°1 de fin d’année de la WTA pour la première fois de sa carrière.

« Vous l’avez essayé en match, vous savez que ça marche. Quelle que soit la situation à laquelle vous faites face, comme si vous ne sentiez pas votre coup droit ou votre revers, vous savez exactement les étapes à suivre pour ramener ce tir.

Après un démarrage lent contre Putintseva, Sabalenka a ramené ses tirs avec style pour améliorer son bilan à 17-1 depuis la mi-août et garantir un retour en tête de la PIF Race au classement des Finales WTA. L’attaquant de balle le plus dynamique du jeu s’avère également être son élève le plus assidu ; les résultats continuent d’être explosifs.